谁知皮尔闻言只是冷冷地摇了摇头，声音硬得像铁：“我，做，不，到。我做不到，亚瑟。你也知道，我从政二十八年来，从不拿甜言蜜语混事。如果要靠捧人取信，那我宁可丢掉保守党党魁的位置，也不会损害自己的声誉。在《天主教解放法案》上，我能对下院让步，对党内斡旋，但我不会在照顾女王情绪这种事上，拿原则换信任。”

亚瑟故作为难地沉默了几秒，垂下眼眸，仿佛在认真思索。

他缓缓地放下酒杯，手指摩挲着杯沿。

“如果您实在做不到……”亚瑟低声开口道：“那或许，就只能另辟蹊径了。”

皮尔挑起眉毛：“喔？你有什么好主意能让女王陛下改变主意吗？”

亚瑟笑着看了他一眼，忽然话锋一转道：“说起来，爵士，我倒一直想问您一件事。您与您的夫人，当初是怎么认识的？”

皮尔微微一怔，他没料到这个话题会突然从政治风暴跳到他的婚姻往事：“怎么？你有情感问题需要咨询？在这方面，我可不是个好人选。”

“算是吧。”亚瑟耸了耸肩：“虽然您不是个好人选，但我还是愿意听听您的意见。”

皮尔嘴角抽动了一下。

他盯着亚瑟看了几秒，像是在判断他是否有冒犯之意，但亚瑟脸上的表情却恰到好处地卡在了打趣与真诚之间。

“我和朱莉娅……”皮尔犹豫了一会儿，还是慢慢开口道：“是在她还叫弗洛伊德小姐的时候认识的。那时候她是个很单纯的姑娘，是约翰·弗洛伊德爵士的小女儿。”

“喔，当然。”亚瑟点头道：“我听一些夫人们说，她那时候在温莎很出名，您求婚之前等了她好几年吧？”

“七年。”皮尔说到这里的时候，语调也轻快了些：“我们认识的时候，她还不到二十岁。我记得那是1812年，当时我刚刚在利物浦内阁里获得了爱尔兰布政司的职务，成天忙着在爱尔兰推进警政改革。虽然在大部分人看来，当时我已经算是不错了，但她的家人对我并不满意，觉得我不过是个没封号、没世袭爵位的普通政客。她母亲在这方面尤其反对，如果用她老人家的话说，那就是陆军上将的女儿和罗伯特·皮尔这种部长助理是不般配的。”

亚瑟笑着问道：“那后来是什么原因，让老弗洛伊德夫人改了主意呢？”

“呵……”皮尔看起来对岳母很不满意：“那就是七年后了，1819年，我出任了下院的金本位委员会主席。”

说到这里，皮尔低头嗤笑了一声：“她母亲当时还在犹豫，毕竟她一心想把女儿嫁给贵族院里有席位的那些人。即便在我坐上金本位委员会主席那年，她仍觉得我是个没有贵族出身的生意人家子弟，说我那点荣誉都是靠着蓝纸堆垒起来的，不像真正的绅士。”

他顿了顿，拿起酒壶给自己又斟了半杯：“倒是朱莉娅……她当时反过来劝她母亲，说，如果我非得等一个手握祖传爵位的人娶我，那我大概永远也结不了婚。”

亚瑟轻笑了一声：“看来皮尔夫人眼光相当精准。”

“她还说了另一句话。”皮尔放下杯子，目光里浮起些许笑意：“她说，妈妈，如果我错了，大不了几年以后，我回娘家。但如果我没错，那我嫁的可不是个普通议员，而是下一个内阁大臣。”

“结果……”亚瑟挑眉：“您没让她失望。”

皮尔轻轻点了点头，他脸上带着骄傲，但语气却一如既往地克制：“她等了我七年，而我让她等了我三年，三年之后，我当上了内务大臣，并且在那个位置上一待就是八年。”

“然后，五年之后，您又当上了首相。”亚瑟打趣道：“虽然您的首相任期不长。”

“行了，我的情史谈完了，现在，亚瑟，你总该告诉我，你到底是打算干什么了吧？”

亚瑟倚在壁炉边，像是终于等到他开口似的，眨了眨眼：“其实也没那么复杂，爵士。如果您愿意把在皮尔夫人身上的心思，哪怕只拿出一半来用在女王陛下身上，您和她之间就不会存在什么不可调和的矛盾了。”

皮尔皱起眉头：“你什么意思？”

亚瑟举起酒杯，仿佛在敬他：“我的意思是，姑娘们并不难搞定，如果您不愿意心思去奉承她、迁就她，也不想讨她喜欢的话。那您至少得在政治之外，与那些讨她喜欢的家伙处好关系。当然了，我这里说的并不是我，我和您的关系向来很好。现阶段，能对女王施加影响力的，除了墨尔本子爵，便是斯托克马和利奥波德这对比利时组合。而您呢，托利党呢。在这第一轮，宫廷女官的任命上，已经输了一阵。如果在下一轮，也就是关于女王未来配偶的问题上继续败退，那……”

《1837年7月英国大选情况》

注：橙色代表辉格党，蓝色代表保守党。六个大学选区席位，包括牛津大学2席，剑桥大学2席，都柏林大学1席及苏格兰四大学联合选区（爱丁堡大学、格拉斯哥大学、阿伯丁大学、圣安德鲁斯大学）1席全部由保守党拿下。

(本章完)