迪斯雷利脸上的笑容倏然凝固，仿佛烟雾中突然飘来了一张法院传票。
“你是说……”他的嗓子有点哑：“他们已经开始走法律程序了？公开起诉？”
亚瑟点了点头，神情不带什么夸张的成分，然而这则消息却因为他的过于平静更显得真实致命：“据说是准备提起私通罪诉讼，弗朗西斯·赛克斯爵士已经委托了律师，让《纪事晨报》和《观察家报》都保留了专栏版位。如果他们的编辑没骗我的话，那赛克斯爵士的原话应该是：本人不会再为亨丽埃塔·赛克斯女士的一张账单、一个香水瓶、甚至是一封邮差递来的旧情书邮费埋单。”
迪斯雷利下意识往后退了一步，像是在伦敦塔下中了一枪似的。
他刚才那副讥诮格莱斯顿的神气荡然无存，只剩下了一副“我要完蛋了”的表情。
“见鬼……”他低声咕哝道：“我那两千镑已经完了……”
亚瑟揣着明白装糊涂的缓缓转头道：“你刚刚说什么？”
“我说……”迪斯雷利猛地回过神，立刻换上了一个惨淡却勉强自持的笑容：“我说那个画家麦克利斯果然是个祸害，爱尔兰人都这样，就像约翰·康罗伊。”
“是吗？”亚瑟轻描淡写道：“上帝保佑，万幸赛克斯爵士想要向妻子追讨的2000镑借款和你没关系。”
迪斯雷利没接这句，他只是僵在原地，烟雾在他面前打着旋，仿佛上帝都在等待他下一句话是承认、否认，还是干脆撒个哨的谎。
他终于动了动嘴唇，声音轻得几乎被夜风吹散：“亚瑟……那是我人生中最缺钱的冬天。”
亚瑟轻轻嗯了一声，声音没有起伏，也没有下判断。
他只是在听，像个耐心的法官坐在漆黑的审判席上，等待被告人自己开口。
“我是说……”迪斯雷利往前走了一步，声音里那点仅存的傲气也卑微进了话缝里：“那时候正是选战最吃紧的时候，我白天要写稿，晚上还得穿着燕尾服出现在三个不同的沙龙，一边陪笑一边劝酒，每天还得抽出时间去跟银行家、工厂主们套近乎，聊修辞，聊亚伯拉罕，聊香槟的年份。你知道的，我的出版工作从来没出过问题，《英国佬》的发行账目比财政部还清楚，但……”
迪斯雷利抱着脑袋，看起来万般懊悔：“但是政治这一行……才是这世上最烧钱的生意。我得大价钱请舞女、请乐队、办宴会，要宴请教区牧师、宴请来伦敦避暑的乡绅、乡绅的夫人，甚至是她们的狗，给她们买座位、包马车、租剧院包厢……光是为了让陶尔哈姆莱茨选区的几位大户选民的夫人们能在荷兰公园赏场，就掉了我一本书的稿费。”
亚瑟倒是没感到特别吃惊，但他确实还有个问题：“可你不是在皮尔内阁里做了外交部的政务次官吗？那个职位的收入，我记得一年有1500镑吧？”
“1500镑听起来确实不算少。”迪斯雷利叹了口气：“但那是建立在你真能把一年做满的基础上。皮尔的内阁维持了多久？四个月零十六天！准确地说，是从十二月二十一号被威廉陛下召组，到来年四月八号在下院鞠了一躬，然后就灰溜溜地辞职回家了。”
亚瑟深以为然的点了点头：“我倒是把这件事给忘了。”
“那次内阁经历还不如我那本《维维安·格雷》的重印周期。”迪斯雷利摊了摊手：“我还没来得及熟悉外交部的办公室布局，就被撤了职。我本想借那个位置拉近些与体面人之间的距离，结果呢……我甚至连那张镶金的名片都没派出去几张。”
“所以你就收了赛克斯夫人的那笔钱？”
“我不是收，我是……我原本是打算还的。”迪斯雷利梗着脖子：“她说那笔钱是私人馈赠，她甚至笑着说，如果我到时候真的成了内阁大臣，她就把它当成一笔政治投资。”
亚瑟低头看了眼冒火星的雪茄头：“那你有写欠条吗？”
“我……”迪斯雷利张了张嘴，结巴了：“她说……她说用不着，我们之间从不计较这些。”
“嗯……倒是个好姑娘……”亚瑟闻言差点气笑了：“至少对你来说是这样。”
迪斯雷利心虚的点了点头：“那当然，虽然我和她的缘分尽了，但至少在我们交往期间，那段感情确实是很真挚的。不过……”
不过话还没说完，迪斯雷利就焦躁的踱起了步子：“如果他真的打算起诉，不只是我……还有亨丽埃塔，还有那该死的麦克利斯，我们三个都会被丢进舰队街的报纸屠宰场……那二千镑一旦被追查出来，那些小报一定会咬着我不放，说我收了一个有夫之妇的‘感情献金’！他们会说我就是个男娼！说我从一个上层名媛身上压榨出了选战费用！该死，这偏偏是舰队街那些三流报纸最喜欢的一类报道……就算掏钱和解，他们也未必会放过我的……我的政治生涯会完了的……下院的椅子也完了，我在陶尔哈姆莱茨的那些选战对手会到处贴我的大字报！按照皮尔的性格，说不准会把我开除出党……格莱斯顿那樵夫也会在晨祷之后给我写悼词的……”
“行了。”亚瑟打断他：“别嚎了。本杰明，你不是个律师吗？虽然你没执过业，但还不至于现在就慌了神吧？”
“说的也是。”迪斯雷利挺直了腰杆，狐假虎威道：“亚瑟，先借我两千镑，我现在就给你打欠条。”
“钱的事情倒是不着急，女王陛下刚给我发了三千镑的年金，现在别说两千镑，就算是三千镑我也可以全部借给你。”亚瑟把雪茄扔进了小水洼，慢条斯理的拍了拍手上的烟灰：“但问题是，你打算怎么解释，赛克斯夫人那两千镑，是如何落到你手里的？”
（感谢盟主不埋剑的打赏，还有一章盟主加更）
(本章完)