与此同时，向汉马城疾驰的联军南下兵团队列中，指挥官格罗西茨伯爵正通过马车上携带的船用电台向远在后方的卡西米尔陛下进行匯报，声音洪亮而自信：“报告陛下，我兵团畅通无阻，畅通无阻！”

电台的听筒里很快传来了卡西米尔那威严而略带忧虑的声音：“你们的行踪和目的地已经暴露，务必严防韦森军偷袭，不可有丝毫大意！”

格罗西茨立即挺直腰板，对著话筒鏗鏘有力地回覆：“请陛下放心！兵团已做好万全准备！部队四周已派出大量精锐侦察骑兵警戒，各营地採取分散布置策略，一旦某一营地不幸遇袭，其余营地可迅速集结，火速驰援，確保整体安全无虞！”

卡西米尔的声音似乎缓和了一些：“很好！我期待著你带回胜利的捷报！”

结束通话后，格罗西茨指挥部队前往侦察兵找到的合適地点安营扎寨。

营地位於一条由北向南流淌的小河匯入另一条宽阔的东西走向河流的交匯处，小河畔不远处便是广袤无垠的松木林地，鬱鬱葱葱，散发著浓郁的松脂香气，不时见到野鸡和野兔出没。

河对岸，一座小型木材加工厂和一个简易的木製码头静静地矗立著，人员早已跑光。

此地出產的优质松木是重要的造船材料，依託於汉马城蓬勃发展的造船业，木材在此经过粗加工后，便通过水路源源不断地运往船厂。

恰在此时，本地领主派来的特使伯斯神父，带著一支由十几辆马车组成的车队抵达了营地，送来了不少慰军的啤酒、香肠和罐头。

格罗西茨亲自接待了神父，郑重其事地保证：“请转告领主，我们此行只是借道贵地，目標明確，绝不会滋扰村镇，更不会劫掠百姓。”

伯斯神父微微頷首，面容慈祥地回应：“光明神必会庇佑每一位心存善念之人。”

然而，送来的物资毕竟有限，啤酒和罐头只够军官们分配，普通士兵每人仅能分到一小截香肠解馋。

五座营地在天黑前沿著蜿蜒的小河边快速搭建完毕，派出必要的警戒哨后，士兵们开始轮流牵著战马到河边饮水。

营地中升起的裊裊炊烟，很快就被强劲呼啸的北风撕扯得无影无踪。

格罗西茨伯爵在营地间巡视，天气异常乾燥，北风凛冽，而可以施展水系法术或控制火势的法师们，此刻却都被留在围困至关重要的红水车村要塞了。

他忧心忡忡地望向那片乾燥茂密的松林，万一不慎发生火灾，在这等风势下，后果將不堪设想。

营地一角，一群士兵正紧张地围著一个陶罐，轮流伸手进去摸纸条。

摸到红纸条的人如释重负，面露喜色。

而摸到白纸条的人则瞬间面如死灰，眼神中充满恐惧。

昨夜多处岗哨被敌人无声无息地摸掉，直到换岗时才被发现，哨兵活不见人死不见尸。

联想到此前整条防线上哨所被神秘魔鬼全灭的恐怖传闻，此刻没人愿意在夜里站岗，恐惧瀰漫，最终只能靠著抓鬮来决定命运。

简单的晚餐过后，庞大的军营很快沉寂下来，白日的喧囂被死寂取代，只剩下呼啸不止的北风在营帐间穿梭呜嚎，以及巡逻队沉重而规律的脚步声在黑暗中响起。

子夜时分，万籟俱寂。

无数如同幽灵般的黑影悄然出现在幽深的松林里，隨即迅速而无声地分散开来，隱没在黑暗之中。

西方几公里外的一处隱蔽帐篷里，斯特凡坐在一张简陋的作战掛图前，几名通信兵和参谋在电台旁紧张地忙碌著，將前方传回的最新情报標记在地图上。

斯特凡手中紧握著一个看似普通却异常沉重的黑铁盒子，今晚成败就看它的了。

(本章完)