等不多时，伙计端来四碗热汤面，哥几个啼哩吐噜，勉强混了个半饱，眼皮紧着打架，没说几句话，就陆续睡下了。

伙计收了碗筷，回到正屋，却见掌柜的手拿一份报纸正在灯下细看，便凑过去，悄声问：“掌柜的，是他们吗？”

掌柜的点点头说：“我觉得像！这么着，你去把厢房的炕烧得热乎点，我叫顺子去江家的分号，让他们派几个人过来看看，如果对的话——”掌柜的两眼一眯，却挡不住眼里迸出的精光，“江家给的赏钱肯定不会少，我估摸着够我开正经旅馆的本钱了！”

伙计也跟着邪笑两声，只觉得时来运转，保不齐自己以后也是个大堂经理了。

至于店家如何操办，如何通风报信，自然无需赘述。

且说哨子李等人进了厢房睡下，尽管有言在先，叫弟兄们别睡太死，轮流守夜，可人非铁打铜铸，又怎么可能不知疲倦？

大冬天的，连赶一百二十里路，众人的体力早已枯竭，一碗热汤面下肚，倦意便如潮水般袭来，偏偏这家掌柜的生得一副好心肠，把这土炕烧得火热，大家往炕上一躺，就觉得头皮一跳一跳的发胀，整个人也是昏昏沉沉，哪里还有什么假寐一说，脑袋一沾枕头，恨不能直接晕死过去。

莫说是弟兄们心大，不知道小心提防，就连哨子李本人也睡得昏天黑地。

夜半更深，江家分号的打手前来验明身份，随后手起刀落，哨子李中途惊醒，怎奈为时已晚，终于就此长眠……

…………

再说钻天鹰，他跟哨子李想的一样，也不敢在奉天乘坐火车，于是打从省城出逃以后，便带领弟兄们先奔新民而去。

钻天鹰手下的弟兄，本就是因辽西战乱，方才辗转来到奉天的，如今眼见着在省城玩儿不转，自然都想要尽快返回老家，弟兄们的想法完全相同，因此始终没有散伙儿。

二十来号弟兄，说多不算多，说少也不少，起码算是一股绺子，若是半道碰见了江家追杀，尚且还有一战之力。

正因如此，弟兄们并没怎么心慌意乱，甚至多少还有点有恃无恐，踏踏实实地到了新民，而后转乘火车，直奔辽西锦州而去，心里想着，江家在锦州虽然也有分号，但毕竟山高皇帝远，江家的影响力难免有限，就算江连横名声在外，难不成还能比咱们本地人的交情深么？

不过，钻天鹰却也并非没有难处。

前文有言，他手底下的这股绺子，实力本来就不够看的，在辽西巨匪之间，只能算是个小家雀，全凭着左右逢源，才能在各大山头之间勉强混口饭吃，平时也就砸个土窑过活，偶尔盯上个火窑，还得跟别家连旗挂柱才敢动手。

先前辽西战乱，匪帮退守山林，为官兵让路，大家原本划定的地盘儿，想来已经不作数了。

现如今，战乱平息，时间已经过去了半个多月，辽西绿林大概已经典鞭开会，重新压了地面儿，钻天鹰以前参会的时候，就只能捡别人剩下的地盘儿，这回他没到场，大家分完了盘口，想都不用想，肯定是没他的份儿了。

弟兄们也是干着急，肚子里就难免有些怨言，说：“早知道就不去奉天了，熊瞎子劈苞米，劈一棒子，扔一棒子，到最后空白忙一场，啥也没捞到！”

“别瞎说！”钻天鹰赶忙宽慰道，“关厢大乱那天，咱们不还抢了几家铺面么，还有参加维持会那段时间，靠着敲竹杠，咱哥几个也没少挣呀！”

弟兄们却说：“大哥，那咱也不能坐吃山空呀！这趟回辽西，连个立足之地都没有，咋整？”

钻天鹰笑而不语，显然是自有一番打算。

不管怎么说，他好歹也在辽西绿林混了十几年，该有的交情，总还是有的，不然也无法安身立命这么多年。

钻天鹰在线上有个好哥们儿，此人匪号“大金元”，弯眉细眼，双耳垂珠，生得佛陀模样，却有虎狼手段，关系极亲密的人，笑称他为“金元宝”，别人不能这么叫，叫了要掉脑袋，恰好钻天鹰就是能叫他“金元宝”的人。

俩人交情不错，打小就混了个脸熟，长大后忙于生计，渐渐有所疏远，后来又相继落草为寇，各自开山立柜，偶因一次典鞭大会，认出了彼此，这才重新续上了交情。

可以说，钻天鹰势单力薄，却能在辽西绿林站稳脚跟，这么多年也没被其他匪帮吞并，其中的原因，十之八九都是因为其他山头看在“大金元”的面子上，才没对钻天鹰动手。

眼下江湖告急，自然要去投奔这位好大哥了。

绿林巨匪，多半藏匿山林，但也并非完全与世隔绝，总有几个弟兄安插在城里，打听官府的动向，碰见要剿匪时，大伙儿就收敛一些，等到管得宽松时，大伙儿再干一票大的，而匪帮在城里的落脚之处，即是所谓的“撒应跺齿窑”。

想找到他们，得有门路才行。

钻天鹰当然不必说，本就是线上的老合，等到了锦州城以后，休息一晚，便找到了对应的窑口，见到了“大金元”安在城里的招子。

熟脉碰码，自是无需多言。

那招子也认得钻天鹰，立马就派了个“长腿”，领着钻天鹰奔城外去找大金元的山寨大营了。

等到了地方，水香报信儿，大金元也是真够意思，竟然亲自跑到山寨门外迎接。

大金元一把搂住钻天鹰，朗声笑着寒暄了好长一段时间，随后一边朝聚义厅走去，一边问他：“老弟，可把我给想坏了，上次典鞭，你没来，我还以为你被郭鬼子一炮轰死了呢！这段时间，你到底跑哪儿去了？”

钻天鹰唉声叹气，连忙摇头道：“大哥，三言两语也说不清楚，咱俩还是屋里唠吧！我只能说，城里真他娘的憋屈，你想干点事儿，需要考虑的东西太多了，一点都不痛快！”

一路走向聚义厅，左顾右盼间，却发现山寨里的弟兄人人有枪，而且都是制式武器，不是土造步枪。

钻天鹰不禁艳羡，忙说：“大哥，你发财了呀，这么多家伙事儿，搁哪淘来的，不会是招了一批残兵吧？”

这也不算奇怪，每逢兵灾人祸，总有些散兵游勇走投无路，最后落草为寇，混得好的，甚至还能成为一方人物，随后再积极受降诏安，官阶连升三级，也算得上是“曲线救国”了。

“嗐，朋友送的！”大金元摆了摆手，紧接着又说，“老弟，我还得多谢你呐！”

“谢我什么，这些枪又不是我送的。”

“哈哈哈，你比枪还管用，要不是因为你，省府的通缉名单，也不会把我给除名了呀！”

这时候，钻天鹰已经隐隐觉出些许异样，恰好又走到了聚义厅门前。

大金元笑呵呵地抬手撩开布门帘儿，引着他走进厅内，笑着却说：“老弟，赶上你今天来得巧，我这正好有个朋友，咱们仨单独唠会儿？”

“还……还有朋友？谁呀？”

钻天鹰眼皮一跳，抬头望去，却见大当家的虎皮交椅旁的客位上，竟坐着一个略显眼熟的身影。

赵国砚虎踞案前，侧身倚在扶手上，冲他抬了抬下巴，问：“钻天鹰，又见面了。”

钻天鹰心头一紧，扭过脸，瞪大了眼睛望向大金元，还没等开口说话，就听身后的聚义厅外，猛然乍起十几声枪响……

(本章完)