“聊？何止是聊啊贺总，我们是听了一场价值连城、跌宕起伏的现场直播！从商业估值到家族伦理，从威逼利诱到母爱如山，啧啧，比看电影还精彩。”

她语速快得像机关枪，每个字都带着小小的倒刺，“就是结局有点仓促，差点意思，怎么着，是怕我们听众买不起vip票，不给看大结局？”

贺天然被她噎得一时语塞，只能无奈地揉了揉额角。

跟温凉斗嘴，他好像从来没占过上风，他下意识想去拿茶杯，却发现自己的茶壶还放在腿上，姿势显得有些滑稽。

“温凉，”曹艾青终于开口，声音温温淡淡的，却成功止住了温凉后续的揶揄，“说正事吧。”

她放下茶杯，目光平静地看向贺天然，“你今天让我来，总不是专门来听她挤兑你的吧？”

贺天然松了口气，感激地看了曹艾青一眼，赶紧顺着台阶下：“当然不是。”

他正了正神色，将腿上的茶壶放回桌上，双手交叉置于桌面，那个在商场上运筹帷幄的贺天然似乎又回来了一点。

“首先，”他看向温凉，语气诚恳，“今天的事，谢谢你。”

温凉一愣，没料到他会先道谢：“谢我？谢我什么？”

贺天然嘴角扯出一个无奈的弧度：

“谢谢你……之前给拜玲耶支招，让她来找我，同时也把她今天可能会来公司找我这件事，提前告诉了艾青，虽然我没料到艾青会带上你……但客观上，你确实让这件事以最快的速度摆到了台面上。”

他顿了顿，补充道，“也谢谢你……刚才插科打诨。”

最后这句，他说得有些别扭，但意思到了。

温凉那番胡闹，看似不着调，却恰好打破了三人之间最初那种几乎要凝固的尴尬，给了他一个喘息和调整的机会。

温凉眨了眨眼，脸上那点故意装出来的刻薄收敛了些，她撇撇嘴：

“哼哼，知道就行。”

贺天然又将目光转向曹艾青，“艾青，更要多谢你。”

他声音低沉下去，“谢谢你……愿意来，也谢谢你……信任我。”

曹艾青迎着他的目光，没有说话，只是微微抿了抿唇，一切尽在不言中。

“我请你们过来，”贺天然深吸一口气，进入了正题，神情变得严肃，“一是让你们真正了解我身边发生的情况，二来……也是有些话，必须当面跟你们说清楚。”

他的目光在两人脸上扫过，最终定格在曹艾青身上，“尤其是关于……余闹秋，以及我的一些……情况。”

他提到“情况”时，语气有微不可察的停顿，眼神也闪烁了一下。

温凉立刻坐直了身体，嗅到了关键信息的气息。

贺天然看着她们，缓缓开口：

“余闹秋这个人，比你们想象的更危险，她接近我，目的绝不单纯。我怀疑她……”他斟酌着用词，“……跟我现在身上发生的状况有很大的关系，这也是为什么，我之前……”

他话没说完，但意思已经很明显，之前那场突兀的分手，与余闹秋的出现和他自身的秘密脱不了干系。

但这些过于简略的言辞，也只是属于他跟曹艾青之间的心照不宣，温凉之前虽然也猜出个大概，但那都是基于对眼前两人的了解，缺少了许多细节的她，依旧听得云遮雾绕。

“不是，你现在说话怎么没头没尾的？来，我问你答……”

“什么？”

“你……那次节目录制完带着余闹秋回家，是故意演的？”

“你怎么知道这些……”

“你别管，是演的，还是真的？”

“故意演的，我通知了艾青那天要回家。”

“那……你跟曹艾青分手，是……真的假的？”

提及这个，温凉都有些难以启齿，可这个问题，她必须知道一个答案。

而贺天然，不知怎么，也没有一个准确回答。

包厢内刚刚缓和一点的气氛，因这番对答，再次变得凝重起来，窗外的雨声不知何时又密集了些，敲打着屋檐，像是为这场即将深入核心的谈话，奏响了序曲。

就在这片沉重的寂静中，曹艾青忽然动了。

她没有说话，只是静静地站起身。

椅子与地面轻微摩擦，发出细微的声响，吸引了贺天然和温凉的目光。在两人略带诧异的注视下，她双手扶住自己那把椅子的扶手，没有像温凉那样拖出刺耳的噪音，而是稳稳地、轻轻地将椅子抬离地面少许，然后步伐从容地绕过了桌角。

她没有选择坐在温凉那边，而是将椅子安置在了贺天然的另一侧，与他和温凉形成了一个微妙的三角。

这个位置，既不似温凉那般近乎逼视的亲昵，也远离了最初对面而坐的疏离。

坐下后，她依旧没有第一时间去看贺天然，而是微微垂下眼帘，整理了一下并不存在的裙摆褶皱，仿佛只是做了一个再自然不过的调整。

然后，她才抬起眼，目光平静地望向男人，那张脸一如往常地显得柔和却又坚定。

这个无声的举动，胜过千言万语。

她没有追问，没有质疑，甚至没有流露出过多的情绪。

只是用这个简单的行动，清晰地传递了她的立场——

无论贺天然将要说出怎样难以启齿的秘密，她都在这里……

不是在对立面，也不是置身事外的旁观者，而是在他身侧，一个触手可及的距离。

贺天然怔怔地看着她近在咫尺的侧影，喉咙像是被什么堵住了。

他准备好的那些关于离奇、关于迫不得已的解释，忽然间都显得没什么意义。

他意识到，曹艾青或许比他想象的，更早、更深刻地理解了他的处境，甚至理解了他那笨拙而伤人的——

“保护”。(本章完)