“哇——！烈王！您为什么才来啊！为什么啊！我爹我娘……他们都被坏人杀死了！您要是早点来……他们是不是就不会死了？！为什么啊——！”
这声声泣血般的质问，如同最锋利的匕首，狠狠刺穿了顾如秉的心脏。
他身体猛地一颤，一股难以遏制的怒火从心底直冲顶门，烧得他双眼几乎要喷出火来！
他紧紧抱住怀中颤抖哭泣的孩子，感受着那小小的身体里传来的无尽悲伤与绝望。
“士—燮—！”
顾如秉从牙缝里挤出这个名字，声音冰冷彻骨，蕴含着滔天的杀意。
这一刻，他心中对士燮及其党羽的杀心，前所未有的浓烈和坚定！此獠不除，幽州永无宁日，天道何存！
守将赵桐在一旁看得心酸，也倍感压力，上前一步，低声禀报。
“殿下，非是末将等不尽心。这士燮极其狡滑，麾下皆是精骑，来去如风，从不与我军正面接战。他们专挑偏远村落下手，劫掠屠杀后便迅速远遁，躲入深山老林。
近月来，周边已有十余个村落遭此毒手。
末将也曾数次派兵追击，奈何……奈何马匪熟悉地形，骑术精湛，我军往往追之不及，反而数次中了他们的埋伏，折损了些弟兄……”
顾如秉轻轻拍着怀中渐渐哭到力竭、转为抽噎的狗娃，缓缓站起身。
他目光如刀，扫过这片废墟和幸存者，一字一句道。
“百姓何辜，遭此大难！此仇不报，我顾如秉誓不为人！”
他深吸一口气，强行压下沸腾的杀意，冷静下令。
“传令，首先妥善安置所有幸存百姓，集中救治伤者，掩埋遇难者遗体，让他们入土为安。
赵将军，加派斥候，给本王死死盯住士燮匪帮的动向，但有蛛丝马迹，立刻来报！
待百姓稍安，军备整顿完毕，本王要亲自制定方略，誓要将这群祸国殃民的畜生，连根拔起，一个不留！”
说完，他俯身，将已经哭得虚脱、昏昏沉沉的狗娃小心翼翼地抱了起来，转身大步走向自己的战马。
他亲自抱着这个失去一切的孩子，翻身上马，将他护在怀中，调转马头，向着渔阳城方向而去。
背影在夕阳下拉得很长，充满了肃杀与决绝。
回到渔阳城内临时征用的府衙，顾如秉先将狗娃交给随行医官和侍女妥善照顾，随后脸色瞬间沉了下来，仿佛笼罩了一层寒霜。
“传渔阳县令！”
他声音冰冷地吩咐。
不多时，一个穿着七品官服、身材微胖、面色有些惶恐的中年人连滚带爬地跑了进来，扑通一声跪倒在地。
“下…下官渔阳县令周福，拜…拜见烈王殿下！”
顾如秉端坐主位，目光如电，直视着周福，并未让他起身，直接厉声质问。
“周县令！渔阳遭此大难，匪患横行，百姓流离失所，饿殍遍野！本王一路行来，见城外幸存百姓蜷缩草棚，食不果腹，衣不蔽体！你身为父母官，对此可有解释？朝廷拨付，许都运来的赈济钱粮物资，都到哪里去了？为何未见你妥善安置灾民！”
周福被顾如秉的气势吓得浑身一抖，冷汗瞬间就湿透了后背的官服，他伏在地上，声音发颤。
“殿…殿下明鉴！非是下官不作为，实在是…是匪患太过突然，流民众多，钱粮…钱粮调度需要时间啊殿下……”
“需要时间？”
顾如秉猛地一拍桌案，震得茶杯乱响。
“百姓等得，饿殍等得，那些被屠戮的冤魂等得吗？！我看你是要等到渔阳十室九空，等到士燮的马匪杀到这县衙大堂，你才觉得时间够用！”
他不再给周福狡辩的机会，对身旁侍立的马超下令。
“孟起，你亲自带人，去给本王查！查县衙库房，查粮仓账簿，查所有经手钱粮的胥吏！看看许都发来的物资，究竟有没有，又究竟去了哪里！若有阻拦，以通匪论处！”
“末将领命！”
马超抱拳，眼神锐利，立刻点了一队精锐甲士，如狼似虎般扑向县衙后院库房及账房。
那周县令见状，顿时面如土色，瘫软在地，身体如筛糠般抖个不停。
不到半个时辰，马超去而复返，手中捧着几本账簿，脸色铁青，身后兵士还押着几个面无人色的钱粮小吏。
马超将账簿双手呈上，沉声道。
“主公，查到了！许都月前确有一批赈灾钱粮运抵渔阳，账目记载清晰。
但…但实际入库数目与账目严重不符！至少有近四成的粮秣和过半的银钱，被…被周福伙同其亲信，以‘损耗’、‘运输费用’等名目暗中截留，中饱私囊！库中现存，十不存五！
这便是城外百姓得不到救济的根源！”
“砰！”
顾如秉霍然起身，身前的桌案被他蕴含怒意的一掌拍得木屑四溅！
他目光如万年寒冰，死死盯住已经瘫在地上，屎尿齐流的周福，从牙缝里挤出的声音，仿佛来自九幽地狱。
“好！好一个父母官！前方将士浴血，百姓惨遭屠戮，你竟敢在这个时候，克扣救命粮，喝民血，吃人肉馒头！！”
——
顾如秉处置渔阳县令周福的过程，干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
在确凿的证据面前，周福的任何狡辩都显得苍白无力。
顾如秉甚至没有将他押送许都审判的耐心，直接在渔阳城闹市口，当着众多被召集来的百姓的面，以“贪墨军资、罔顾民命、通敌纵匪”之罪，将其明正典刑，斩首示众！
随着那颗肥硕的头颅滚落在地，围观的百姓在短暂的寂静后，爆发出了一阵混杂着痛恨与释然的喧哗。
顾如秉借此机会，将抄没的周福家财，连同追回的部分赃款赃物，全部用于安置流民、抚恤伤亡，并重新打开了城外的粥棚，确保人人能得一口活命之粮。
此举迅速稳定了渔阳城内及周边惶惶的人心，也让“烈王铁面无私、为民做主”的名声再次传开。
在渔阳城紧急休整了一日，补充了必要的粮草，并从守军和民间征调、购买了部分健壮马匹，替换掉军中一些因长途奔袭而力疲的坐骑后，顾如秉正准备着手制定下一步的清剿计划时，游弩校尉带来了最新的紧急军情。
“报——！主公，三十里外柳家村，发现小股马匪正在劫掠，约百余人，皆是骑兵，行事猖獗，正在村中烧杀！”
顾如秉眼中寒光一闪，真是瞌睡就有人送枕头！
他正愁找不到士燮匪帮的准确动向，这就有一股送上门来的。