过了内外金水桥，经奉天门向里，绕过奉天殿，乾清宫便映入眼帘了。

正德二十年的皇帝，已经是三十五岁的壮年人，不仅上嘴唇蓄起了胡须，而且脸型比年轻之时明显宽了两分，便是身上也不可避免的多了些肉。

而他的身边，当年的王鏊已经不见身影，始终伺候的大臣已经换成了张璁。

要说这张璁，自正德十四年王鏊病走，忝为首揆之后，六七年间竟是大获恩宠。

从一省一地的天下清田令，到遍及全国各省的天下清田令，

从江南丁税取消、丁税与地税合一，到后来设置田长制，

从用兵叶尔羌，到威服南洋诸小国，

从开发东北到建设台湾，从振兴棉纺织业，到造船业大兴，

事事处处皆见张璁此人的影子。

此人做事专任，唯奉上意，与此同时也缺了几分宽和，因而大明的官场中，吃过他苦头的人不少。

奸臣二字，也有人用在他的身上。

而此时的乾清宫内，除了张璁以外，便还有两个只二十岁的年轻人了。

靠朱厚照近的这个，身材高大，有几分威武，远些的呢，面容俊秀，多几分内敛，他们二人一身贵气，乃是天下血脉绝顶尊贵之人。

不错，这两人分别是皇长子载垨、皇次子载壦。

他们是同岁，母亲也是亲生的姐妹，而外祖父正是已升爵为靖海侯的梅可甲。

二十年以来，天子虽养育不少子女，但是正宫夏皇后并无嫡子，膝下只有两个女儿。

于是这立储之事，便变得扑朔迷离起来。

皇子们逐渐长大，皇帝呢，也不再青春年盛，东宫之位花落谁家，实际上是朝堂内外最惹人关注的一件大事。

甚至于早在六年前，就有大臣开始给皇帝上奏，要早立太子，以安人心。

朱厚照则是一概不理，等到有人说得急了，他就收拾几个人，以此立威。

这样一直到今天，仍是名分未定。

其实按照祖制，皇子出阁以后，应当趁早外放就藩，这一点朱厚照同样不以为意。

有一个理由，便是这些年来，天子将不少藩王迁移到极远的地方，譬如南北疆、东北漠河等，现在轮到他要给自己的儿子封地，

那么好了，那等苦寒之地，你都叫旁人去，不叫自己的儿子去，却是为何？

所以说，臣子们几次试探不成之后，都觉得皇帝是想把这几个皇子尽量多留在身边一段时日。

不过正德十八年以后，天子又出‘幺蛾子’，

载垨、载壦都已年过十八，朱厚照开始分别外放他们做事，其奏对之间明显有了历练、考验之意，这一下便掀动了朝堂心思。

天子就是再英明神武，但百年之后的大位，始终是要传之于人的了。

除了这两位以外，贤贵妃所生之子载垚已经十五岁，也已经出落成了一个英气少年，一年前自请入海军学院，眼看着也要出来任事了。

后面的孩子们则相对小一些，顺妃如其其格生的皇四子载基才十二岁，正在宫里带着一群孩子读书呢。

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