待关门声响起，杰维斯心神不宁地站起身来，皱眉嘀咕着：“我得去趟唐宁街十号才行……”

这事情闹得实在太大了。如果英国海军打赢了还好，但现在损失了这么多战舰之后，其中的问题多半会掩盖不住。

只是他并不知道，此时唐宁街十号的主人遇到的麻烦比他还要大。

格伦维尔勋爵半倚在窗户旁，语气轻松地像是在说昨天看过的歌剧：“福克斯先生会在这个时候选择退出内阁，我丝毫不觉得意外。

“嗯，这次下院对我的不信任投票背后，多半就是他在推动的。”

是的，在经历了葡萄牙大溃败、英国各地的严重暴乱，以及巨额的财政亏空之后，格伦维尔内阁的声望已经降到了冰点。

至于什么金融市场崩盘、在意大利搞事情失败、拉拢俄国反遭白眼之类的“小事”，已经多到让在野党懒得提了。

而这次，英国地中海舰队遭到百年未遇的惨重损失，终于成了压垮骆驼的最后一根稻草。

不信任投票将在下周开始，不过从目前议会的风向来看，格伦维尔内阁下台几乎已成定局。

小皮特叹了口气，也来到窗旁，朝街道上望去：“这次地中海舰队的事情简直是个灾难。这并不是您的错。”

格伦维尔笑了笑：“仅罢免一个皮克斯将军可无法平息议员们的愤怒。

“其实我并不执着于首相的位置，只是眼下这个糟糕局势，换谁上来才行呢？”

小皮特又叹了口气：“实际上，您完全能够用一些手段，来渡过难关。

“正好法国人很快就撤出了埃及，这可以宣传成‘他们慑于地中海舰队的强大威胁，而不得不放弃了占领计划’。这将挽回很多心怀不满的议员。

“还有葡萄牙。我们在面对优势敌军，且葡萄牙人不配合的情况下，依旧保住了波尔图锚地，以及葡萄牙王室……”

格伦维尔摆手：“就算熬过了不信任投票，我在议会的威望也会遭到沉重打击，往后施政将处处受阻。”

小皮特提高了音量：“您也知道，您必须继续带领帝国，直到获得胜利！

“您看看辉格党的绅士们吧，福克斯先生？还是谢里登爵士？他们只会毁了一切！”

“您，不是还有您吗？”格伦维尔道，“帝国现在的处境，您才是最适合的那个人。”

小皮特愣了一下，摇头道：“不，不，我已经……”

格伦维尔立刻道：“只要有国王陛下的支持，您完全可以再次组阁。

“福克斯和伯克在对法国的态度上，分歧很大。您只需稍加利用，就能瓦解他们。”

福克斯和艾德蒙·伯克是辉格党的两大巨头，但福克斯主张对法缓和，以换取英国解决国内问题的空间。

而伯克则极为强硬，多次在议会演讲，鼓动将法国肢解，以维持欧陆大国间的均衡。

同时，两人对于应由谁出任首相，也在暗中争得不可开交。

格伦维尔继续道：“很多议员都知道，之前的制定《结社法》，以及推动暂停《人身保护法》都是您的功劳。这让得到了治安稳定的贵族们对您非常支持。”

是的，去年英国谷物价格暴涨，导致各地出现暴乱的苗头，小皮特立刻建议国会取消了《人身保护法》。英国民兵以此抓铺了大量没有经过审判的“暴乱者”，从而迅速平息了乱局。

“您必须站出来，扭转这糟糕的局面。”

(本章完)