队伍最后，是数百辆由驼马牵引的大车，上面覆盖着厚厚的油布，下面是从长安带来的丝绸、瓷器、茶叶，乃至书籍、药材。

这是郭家牵头、众多渴望西域暴利的商人凑成的庞大商队，也是林昊计划中盘活西域经济的初始资本。

路线，正如林昊所料，别无选择。传统的河西走廊已被吐蕃彻底锁死，他们只能向北，再向西，画出一个巨大的“直角”。

经邠州、过朔方节度使辖地，一路小心翼翼，避开可能怀有敌意的部落与吐蕃游骑的零星窥探，终于进入了回鹘地界。

回鹘牙帐遥遥在望时，队伍中弥漫开一种混合着疲惫与警惕的气氛。

游牧民族的王庭与长安的规整截然不同，无数白色的毡帐如同蘑菇般散落在辽阔的草原上，牛羊成群，人马喧嚣，带着一种原始的、野性的活力。

“都督，前面就是回鹘牙帐了。某已遣快马持拜帖与礼单前去通报，相信很快会有回应。”郭家的老管事驱马靠近林昊，低声禀报。

这位老人虽出身豪门，却无甚架子，一路上的后勤调度、与各地势力的初步交涉，皆倚仗其经验老到，林昊对他颇为敬重。

林昊点头，目光锐利地扫视着远处的牙帐布局与巡逻的回鹘骑兵，这才说道：“有劳老郭了！”

说完，林昊又对郭元正和陆文彬说道：

“吩咐下去，全军警戒，没有我的命令，任何人不得擅动，尤其是商队，看好他们的货物，不得与回鹘人发生任何冲突。”

“诺。”郭元正和陆文彬同时允诺。

“诺。”老管事也应声而去。

回鹘人的反应比预想的要快，不久，一队衣着华丽的回鹘贵族骑兵驰来，为首者用半生不熟的唐语高声宣示了可汗的欢迎。

显然，郭家的名头、林昊那“西域大都督”的官方身份，以及那庞大商队所代表的巨大利益，足以让正处于内部权力调整期的回鹘王室，表现出足够的热情。

队伍被引至牙帐外围指定的区域扎营。很快就开启了一轮交易。

西域通道断绝已久，因此丝绸、瓷器、茶叶这些来自大唐的精美物品，对回鹘贵族有着致命的吸引力。

集市喧闹起来，银钱、皮毛、牲畜乃至奴隶被拿来交换，林昊冷眼旁观着这热闹的场面，心中计算的却是更长远的战略。

他允许商队在此售出部分货物，既是为了获取必要的补给和善意，也是为了释放一个信号：这条新的商路，有利可图。

酒宴之上，回鹘贵人们热情洋溢，不断询问长安风物，而林昊则借机，看似随意地探听着西域的最新局势。

推杯换盏间，他得到了最关键的信息：颉于迦斯果然没有直接跟吐蕃战斗，后来想开战的时候，又因内部牵制，迟迟未能对北庭用兵！

因此如今的西州，暂时还是安全的，这个消息让他心中一定，至少他赶上了。

商队在牙帐停留了数日。一部分赚得盆满钵满的商人，决定带着回鹘的特产，主要是良马和皮毛，先行返回长安，组织下一批货物。

而更多的商人，则选择继续跟随林昊西行，前往传说中货物能卖出天价的安西。

队伍再次启程时，不仅补充了淡水粮秣，还多了数百匹回鹘良马。

林昊利用一切行军间隙，继续操练那五千新军，队列、阵型、弓弩射击、乃至简单的战阵配合，他结合后世军训方法与冷兵器实战需求，操练得极其严苛。

郭元正、卢十四、陆文彬这些经历过真正血火的老兵，则成为最严厉的教官。

当他们翻越天山险隘，远远望见西州城那熟悉而残破的轮廓时，这支新军虽然依旧青涩，但行列之间，已隐隐有了几分肃杀之气。

西州城头，一名眼尖的老卒正靠着垛口打盹，恍惚间听到远处传来不同寻常的、沉闷如雷的声响。

他疑惑地抬头，极目远眺，起初是地平线上的一道黑线，随即，那黑线不断扩大，变成翻滚的烟尘。

而烟尘之下，是密密麻麻的人影、车马，以及一面虽被风沙磨损，却依旧顽强飘扬的“唐”字大旗！

白发老卒猛地揉了揉眼睛，几乎以为是自己眼或者出现了海市蜃楼。

他死死盯着那面旗帜，盯着那旗帜下方阵森严、衣甲虽旧却规模惊人的军队，盯着那绵延数里的百姓车队和驼队。

几息之后，一声撕心裂肺、几乎变了调的尖叫划破了西州城头的宁静：

“唐~！是大唐的旗帜，我们的援军来啦！”

“军队！是我们大唐的军队！好多好多人，从东面来了！”

“快！快禀报都护！大唐，大唐来人了！来了好多人！”

有人远远看到林昊他们，顿时激动得热泪盈眶，连忙前去向杨袭古汇报。

瞬间，整个西州城被这石破天惊的消息引爆了，残破的城墙之上，瞬间挤满了闻讯赶来的白发老卒。

他们扶着垛口，瞪大了浑浊的眼睛，难以置信地望着那支不断靠近的、仿佛从天而降的庞大队伍。

泪水，无声地从这些饱经沧桑、早已习惯了绝望的老兵脸上滑落，他们颤抖着，哽咽着，互相搀扶着，仿佛害怕这只是一场过于美好的幻梦。

时隔近数十年，终于又有大唐的军队来到西域了，这些白发苍苍的老兵仿佛看到了希望，更让他们激动的还在后面。

当林昊带着人来到城门口，个别老人都在林昊的队伍中，找到了自己的子侄。

看到这些人，他们是既高兴又有些担心，高兴的是时隔多年终于和自己的亲人相逢了。

而担心的则是，他们的将来会如何？也会和自己一样孤身困守西域数十年么？