正如我刚才所说的那般，成为数千亿人的救赎，想必无需请求，帝皇便会主动向你发出邀请。”
“既然如此.”
闻言，莱恩斯不再纠结，点头道：“那么我同意与你们共同合作。”
“明智的选择，博士。”
二人刚达成协议，外面的大型载具也随之离开，令安全屋所在的区域回归平静。
而安全屋的门也突然打开，灯光勾勒出克里斯高大的轮廓：“突袭艇艇就位，我们还有十二个小时的窗口期。”
“好。”
里昂先是冲克里斯点点头，随后又向莱恩斯伸出手：“欢迎登上人类帝国的巨舰，博士，之后有的是时间讨论你的.职业规划。”
当莱恩斯握住那只布满老茧的手时，她惊讶的发现，自己的颤抖不知何时已经停止。
远处，ued的巡逻艇正呼啸而过，而她的脚步却前所未有地坚定。
桌上的咖啡早已冷透，倒映着天板上那个缓缓旋转的帝国徽记投影，那是一只翱翔的巨龙，爪下抓着断裂的锁链。
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帝国历0050年11月22日，ued首都的暗巷，宛若黎明前的暗影。
凌晨四点的街道笼罩在淡蓝色的雾气中，废弃的全息广告牌时不时闪烁几下，投射出残缺的促销影像。
里昂走在最前方，飞行员夹克的毛绒领子竖起，遮住了他轮廓分明的下颌线。
克里斯殿后，右手始终按在腰间的脉冲手枪上，指节随着每一次脚步声轻微起伏。
莱恩斯被保护在队伍中央。
她穿着迈克临时找来的灰色连帽衫，过大的尺码让她看起来像个偷穿大人衣服的大学生，袖口处隐约露出的手腕上，还留着过度实验的伤痕。
“左转。”里昂的声音压得极低，“避开主路监控。”
队伍拐进一条狭窄的巷道。
堆积的垃圾箱后，一个瘦骨嶙峋的老人正蜷缩在保温毯里。
当莱恩斯经过时，老人浑浊的眼睛突然睁开，干裂的嘴唇蠕动着：“行行好三天没.”
克里斯迅速从口袋抛出一块高能营养块，精准落在老人膝头。
而老人颤抖着撕开包装的声响，让莱恩斯不由自主的停下脚步。
“快走。”里昂轻轻拽了下她的衣袖，“巡逻队五分钟后经过这里。”
巷道的尽头，霓虹灯的余光从高架桥上漏下来，将众人的影子拉长又压短。
莱恩斯抬头望去——
桥上是灯火通明的贵族区，悬浮豪车的流光如同流星般划过夜空，桥下污水横流的地面上，几个孩童正围着生锈的油桶取暖。
“别看了。”克里斯的声音在耳畔响起，“每次任务都会看到这样的场景。“
莱恩斯的手指深深掐进掌心。
她想起二十年前的自己——
那个蜷缩在贫民窟通风管道里，借着市政照明苦读的女孩。
当时的梦想是什么来着？改变这个世界？还是仅仅逃离这个地狱？
“注意。”里昂突然举起左手，队伍立刻静止。
前方十字路口，两个醉醺醺的贵族青年正在街边随意小便。
他们昂贵的定制外套沾满酒渍，手腕上的全息终端显示着今晚的消费记录，足够养活贫民窟一个家庭半年。
“绕路。”里昂做了个手势。
队伍悄无声息地退入阴影。
莱恩斯最后瞥见的一幕，是其中一个青年将喝剩的酒瓶，直接砸在流浪猫身上，笑得前仰后合。
很快，他们边来到第五个安全屋附近，并展开最后的准备。
隐藏在废弃污水处理站的安全屋比上一个更加简陋。
生锈的管道在天板上交错，滴水声如同倒计时般规律，迈克从阴影中现身，纳米作战服的伪装层如水流般褪去。
“外围干净。”他展开头盔面罩，露出布满血丝的眼睛，“但ued的南极基地，刚刚提升了警戒等级。”
全息投影在中央展开，显示出南极基地的立体结构图，莱恩斯注意到某个标红的区域，而那正是她亲手设计的量子病毒储存库。
“祖国人已就位。”克里斯调出实时监控，画面中那个红披风的身影正悬浮在南极冰盖上空，“随时可以制造混乱。”
里昂从装备箱取出三枚棱形晶体：“新型容纳器，专门针对量子存储设备。”
说着，他将其中一枚递给莱恩斯，“需要你的生物认证才能进入核心区。”
莱恩斯接过晶体，冰冷的触感，让她想起实验室的低温样本柜。
她的视线扫过屋内每个人——
里昂正在检查武器，克里斯调试着通讯器，迈克往嘴里塞着能量胶。
没有一个人对她的加入表现出异样。
“为什么信任我？”她突然问道，“就凭一个后门程序？”
里昂的动作顿了顿。
他抬起头的瞬间，莱恩斯第一次看清他虹膜上的细碎金斑，那不是美瞳，而是某种基因改造的痕迹。
“因为你在设计休眠指令时，用的是母亲生日当密钥。”他轻轻按下腕甲，投影出一段加密日志：
【玛利亚·凯恩，逝于11.21】
莱恩斯的呼吸停滞了。
这个连ued数据库都没有记录的细节.
“你们连死人都调查？”
“我们调查一切。”克里斯突然插话，声音冷得像南极的风，“尤其是善良的本能。”
迈克扔给莱恩斯一套防寒服：“穿上吧博士，待会儿要坐'过山车'。”
这位特工咧嘴一笑，露出虎牙，“希望你不晕船。”
当莱恩斯套上防寒服时，她注意到内衬上也绣着一小行【为人类而战】的字样，衣料摩擦过手腕的旧伤疤，那里曾经被实验室的酸液灼伤，却在此刻泛起奇异的温暖。
里昂推开安全屋的后门，外面寒风的呼啸声隐约可闻，他回头看向莱恩斯，伸出的手在风中稳如磐石：
“准备好了吗，博士？”
而距离众人遥远的南极，极昼的阳光，将祖国人的红披风染成了血色.
(本章完)