这些房子用了最便宜的材料，墙壁只有一层砖那样厚。

冬暖夏热，地基又浅，甚至多数人并不拥有‘完整’的房子：而是同许多人合租，用一条布帘子隔开自己的‘空间’。

但有个天大的好消息。

这些易反潮、发霉、不通风，全年弥漫着一股汗臭与霉味的穷窖…

有的是。

穷人永远不必担心找不到这样的房子住。

哪怕鼠灾在前，或遇上什么天灾，帝国总会一次又一次掏出钱来，为他们提供遮风挡雨的庇护所——其他国家的人有这样的待遇吗？他们的国家能像女王陛下一样重视、忧心她的子民吗？

“到了。”

罗兰停下脚。

在几个趴在地上逗甲虫的孩子身边。

眼前不远处，几名戴着呢帽的年轻男人正靠着墙闲谈。他们和周围的房子一样。

穿着高度相似的衣裳，灰头皮鞋，一样皱巴巴的烟卷，呢子裤缝了又缝。

说着同样的脏话。

他们守在这条巷口，要进入‘口袋’，必然先交出些通行费——政府也收的，他们为什么不能。

“四个人。”

大概是首领。

和罗兰攀谈起来的年轻男孩有头茂盛的棕色卷发，哪怕帽子扣的严实也要从额前翘出来几根。

他用吊梢眼清点了罗兰背后的姑娘，比了四根指头。

“四个便士，哈莉妲。”

罗兰自然点头。

他行走江湖，主要靠守规矩。

“便士？”年轻首领眯起眼：“我是说，先令，漂亮先生。”

他上上下下打量罗兰，又越过他打量起仙德尔与萝丝，令人不适的眼神结束在哈莉妲的肤色上——哪怕是个街边混混，也有资格厌恶这皮肤不‘干净’的女奴。

“四个先令，先生，”他抬了一次价，盘算几秒，又举了举手，再次加码：“每个人四个。”

一伙到阴影中找‘刺激’的少爷小姐。

他不是没见过这样的人。

满肚子除了诗歌就是戏剧，没准还讲上几句金融、战争，政治上的往来——可你猜怎么着？这些和他同样年轻、命运却天差地别的精致先生们，流出的血同样是红色的。

他们也会哀嚎、求饶。

“每人四个。”

他咧开嘴，都计划好今夜的行程了。

‘你他妈是不是找死，小杂种’——萝丝本来要这样说。

可她不愿意当着自己心爱的人表现出粗鄙下流的一面。

况且。

她是跟着罗兰来调查案件的。

她可不能让仙德尔·克拉托弗那女人讲出什么坏话。

她能调皮，不着调，爱惹麻烦，偷东西，冒险——唯独不想让罗兰听她说一些关于对方母亲以及对方那没有指甲盖大的小骑枪所缺失的功能的粗话。

“…罗兰？”

萝丝询问似的叫了爱人的名字。

倒像个不怎么出门的。

“当然，我们懂规矩。”罗兰做了个手势，很快，哈莉妲便从浅银色三角小钱包里（先生给她买的）摸出一枚金镑递过去。

然后。

静静等着年轻首领找钱。

对方显然没有找钱的习惯。

他搓了搓那枚大金镑，露出一口黑牙：“剩下的就权当建议了，漂亮脸蛋儿。”他在哈莉妲看死人的眼神中，拍了拍罗兰的肩。

“别在赤红之子的地盘惹麻烦，管住你们的好奇心——以及…”

“别教人给…”

他做了个粗鲁的手势，很快转过身，向倚墙的手下们寻求认可。

其他年轻混混很给面子的轰笑起来。

罗兰并不在意，应声后还很有礼貌地点了下头，领着姑娘们与他擦肩而过。

“先生。”

哈莉妲小步跟着，方才匕首已经落到手掌了。

“他们竟敢…”

(本章完)