嘉昭十五年，腊月二十七，神京，鸿德门。
朝阳从东方喷薄而出，高大巍峨的城门，沐浴在火红晨曦中。
城门口宽阔的青石路面，经过无数岁月洗涤，石面棱角早被磨平，反射着金灿灿晨光曦影。
今晨天未大亮，鸿德门附近进驻大批锦衣卫，守护路口，清空街道，沿路戒严。
昨日早朝之上，礼部宣读大周蒙古两邦和议诏书，以此昭告天下。
随后以大学士王世伦、兵部尚书顾延魁等官员为首，在皇城紫光阁宴请蒙古使团，庆贺两邦和议达成。
今日是使团北上回归之日，兵部、礼部、鸿胪寺各调派三品以下官员，摆开礼宾仪仗，循礼出城相送。
因蒙古使团人员车马众多，各衙送行官员人数也不少，必定会造成道路拥堵，甚至突发不虞之事。
使团平安离开神京，事关大周上国体面，朝廷自然不敢怠慢。
昨日宫中便颁下旨意，令锦衣卫在城中各处戒备，守护通往鸿德门沿途道路，确保使团和送行官员安全出城。
王士伦、顾延魁作为大周和议主官，此次都没在送行官员队列中。
送行官员中官阶最高者，为兵部左侍郎彭汝南，贾琮以两邦和议掌记，也在送行官员之中。
原本他身为工部五品官，不应出现在礼宾送行名单。
但深知和议内幕的君臣数人，都知贾琮身份特殊，关系鄂尔多斯部绥靖边贸，自然让他加入送行之列。
……
当两邦车马队通过鸿德门，人群之中贾琮身穿便服，正和诺颜台吉并辔而行。
两人是两邦和议官员之中，各自仪容最出色之人。
皆骑跨大宛宝马，同样英姿勃发，丰神俊朗，在官员队列中格外引人瞩目。
即便贾琮有和议掌记之职，稍微做了些掩盖，但他与鄂尔多斯部王子往来密切，在神京官场已不是秘密。
因此而生的官场闲言碎语，也已不是新鲜话题。
但朝廷和议两大主官，不管是大学士王士伦，还是兵部尚书顾延魁，都对贾琮提携有加，时常招入衙堂议事。
这种事自然也瞒不住旁人，凡是官场打滚之人，极少不是眼明心亮的。
不少人因此揣摩出几分底细，这位少年伯爷交好蒙古王子，多半出于朝廷议和某种所需。
不然两位议和主官不会视而不见，依旧对贾琮亲近倚重，这明显是予以默许的态度。
……
当出城队伍通过鸿德门，北向官道向远方蔓延，似乎见不到尽头，官道两旁荒草萋萋，天地廊阔，凭生寂寥。
诺颜策马走在贾琮身边，不时和贾琮聊上几句，但神情似有几分低落。
当马队快要走上官道，诺颜说道：“玉章，今日一别，不知何日才能得见，不如你我策马一番如何？”
贾琮笑道：“正有此意，你我投契，不需做官样文章，这么一板一眼走路，实在太过无趣。”
两人看了下行走队伍，各人都走的四平八稳，慢慢悠悠，礼数周全。
按照大周礼部规矩，上邦使团离京送行，需出城五里而返，所有送行官员都需骑马，不许坐车。
骑行五里之累，除兵部军伍出身的官员，还能够自如应付。
礼部、鸿胪寺等衙门正经文官，都是四体不勤之辈，能够骑马就算不错。
让他们连骑五里路，不免暗自叫苦连天。
所以这些送行官员，个个走得慢吞吞，蒙古使团中人，皆为善骑之人，也只能耐着性子压慢马速。
整个行进队伍走得有些压抑，许多人都有些倦怠无聊。
贾琮和诺颜台吉调过马头，不动声色离开队列，真正留意的也只是少数人。
……
但土蛮部阿勒淌对诺颜台吉颇为关注，却察觉到两人悄悄离开大队。
身边侍从心腹说道：“阿勒淌大人，诺颜台吉和大周威远伯，最近过往甚秘。
小人日常多有留意，两人常在会馆中私会饮酒，还曾一起出城狩猎，行迹颇为可疑。
鄂尔多斯部一向难于驯服，吉瀼对大汗怀有贰心，诺颜与大周贵勋来往密切，会不会另有图谋？”
阿勒淌望着两人策马背影，沉声说道：“大周威远伯虽名声不小，但他实在太年轻，为官资历不足。
远没到左右大周朝政的地步，诺颜舍弃王士伦、顾颜魁这等大员，却拿这毛头小子押注，未免有些儿戏些。
他终归还是太年轻，把世上事想简单了，日常盯紧就是，谅他也闹不出大事。”
……
当贾琮和诺颜缓步走入官道沿途岔路，路面正是空旷无人，这才各自策马加速，很快便纵马飞奔。
扈从首领忽而干早带了数名精锐，不紧不慢跟着他们身后。
两人所骑都是一等的大宛良驹，策马只是瞬息之间，马速便已飙升到极快。
马蹄密集，晨风凌冽，道路两旁的景象，飞一般向后倒退。
如雷的马蹄声渐渐听不清间隔，让贾琮生出策马驰骋的异样欢畅。
身边诺颜不时发出清亮笑声，似乎方才离别的低落，已经慢慢消散。
两人策马许久，冲上路旁一处坡顶，这才各自下马歇息。
这处山坡虽起伏平缓，但坡顶已有些高度，极目眺望，能看到远处的神京城。
大周一国之都，占地恢弘宽大，绕城八门俨然，宫室节次鳞比，气势巍峨雄伟，令人望之而生感叹。
此时还在辰时二刻，旭日还未高升。
神京西城各处坊市街道，还能见许多未灭灯火，依稀微微闪烁，恍如寥落之星。
……
诺颜台吉站在坡顶静静眺望，马鞭指向远处的神京城。
说道：“大漠之上，一望无垠，策马奔驰，天地宽广，虽然畅快，但难免有些寂寥。
中原之地，大不相同，士民聚居，万家灯火，烟气缭绕，市井繁华，夜幕光转，令人流连。
我小时额吉便教我识汉字，读汉书，讲述中原气象，回忆江南风物。
那时我并不太明白，额吉在鄂尔多斯部受人尊崇，衣食富贵，为何还会这般留恋故地。
如今我算是明白了，因我来过这里一趟，都有些不想离开。”
诺颜台吉看了贾琮一眼，清朗目光微有温煦之意……
……
贾琮笑道：“鄂尔多斯部与大周互通河套边贸，此为双方良好开端。
不久将来，交往渐深，河套之地，两邦边民，和睦相处，共享太平。
那时边地往来便利，诺颜到中原盘桓游历，还有的是时间和机会。”
诺颜叹道：“我自然希望会有这一日，只是与大周互通有无，睦邻相处，解决不了鄂尔多斯部所有问题。
对鄂尔多斯部最大的威胁，从来都不来自中原，而来自土蛮部的安达汗。
虽同为蒙古三大万户部落，但土蛮部安达汗却与众不同。
他是北元败退草原之后，黄金家族所出最杰出人物。
这人野心勃勃，狡诈多智，以恢复先祖伟业为任，厉兵秣马，以图南下牧马。
他要行此大事，必得效仿先祖，统一蒙古各部，消除后顾之忧，才能凝聚力量，挥军中原。
安达汗一直对同为三大万户部落，鄂尔多斯部和永谢伦部虎视眈眈。
要不是这两大部落实力不俗，各自掌控数万草原精兵，彼此相互牵制，早就已被安达汗吞并。
这些年相比于永谢伦部，鄂尔多斯部更加岌岌可危。”
……
贾琮以往对蒙古各部关注不多，自然不知道草原各部底细。
说道：“据我所知，土蛮部虽然势大，三大部落仍携手对外，依旧独立其政，诺颜所说危难为何？”
诺颜台吉叹道：“玉章有所不知，我本有两位同父兄长，他们都是部族有名的勇士。
原本以他们的本领，都能继承父业，壮大护佑鄂尔多斯部。
只是数年之前，他们各自因故罹难，如今父汗膝下只剩下我，血脉单薄，独木难支。
父汗本就上了年纪，因为两位兄长之事，忧愤交加，这些年身体多病，大不如前。
鄂尔多斯部已生乏力之兆，这两年土蛮部入套人马，逐渐增多，貌似平静，暗藏杀机。
将来护佑部族数万户部民，延续鄂尔多斯部传承不断，是我卸不掉的重任，我是父汗的血脉，责无旁贷！”
贾琮听了这番话，心中有些默然，诺颜台吉与自己年纪相仿，却身负部落传承重担，远没自己这般清爽自在。
……
诺颜台吉自嘲说道：“即便河套边地，两邦和睦相处，我也是无暇脱身。
父汗年岁渐高，需我担当会更多，想去中原盘桓游历，再和玉章策马游猎，只怕是极难的。”
贾琮听出他话语中萧瑟之意，心情不由自主有些沉重，两人各自默默不语。
稍许，诺颜抬头观看天色，说道：“时辰也不早了，我们已赶到大队前头。
这里距离神京，怕已有五里之遥，我们就不必赶回大队，去做那些官面文章。
我倒喜欢这个地方，我会记住这里的，就在这里道别吧，希望以后我们还有机会，再回这里眺望神京！”