隆庆六年的春雪来得比往年都晚。

紫禁城内的琉璃瓦上覆着一层薄雪，在晨光中泛着清冷的光泽。

辰时的时候，西苑的勤政殿外已跪满了身着朝服的文武百官。

今日大朝，皇帝将宣布关乎国本的大事。

司礼监掌印太监孟冲手持拂尘，站在丹墀之上声音宏亮的宣道：“皇上有旨，今日朝会，议建储之事——”

百官中顿时响起一阵低语。

虽然皇帝登基六年，但储位一直空悬。如今突然提出此议，难免引人猜测。

首辅李春芳跪在最前排，雪水浸透了他的膝盖，却不及心中寒意。

作为首辅，他竟未提前得知此事，这分明是皇帝有意为之。

他微微侧目，瞥见次辅高拱挺直的背影，心中更是忐忑——这位以强势著称的阁臣，近来与皇帝走得很近。

“宣百官入殿——”

随着唱喏声，百官依次入殿。朱载坖已端坐在龙椅上，目光炯炯的扫过百官。

“臣等叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

山呼万岁声中，朱载坖微微抬手：“众卿平身。”

待百官站定，朱载坖开门见山，也不藏着掖着了。

直接说道：“朕登基六载，国本未立，实为社稷之忧。今皇长子翊年近及冠，聪慧仁孝，可承大统。朕决意册立为皇太子，二子翊钧封福王，三子翊鋡封靖王，四子翊镠封潞王。”

殿内鸦雀无声。

这等大事，皇帝竟直接宣布，未给群臣议论余地。

李春芳知道此刻必须表态，立即出列跪奏：“皇上圣明！太子乃国之根本，早定储位，天下幸甚！”

高拱紧随其后而拜：“臣附议！皇长子天资粹美，正位东宫，实乃社稷之福！”

两位阁臣带头，百官纷纷跪地表态支持。

朱载坖满意地点点头，却又话锋一转：“另有一事。朕观近来内阁票拟，多有迟滞。国事日繁，需锐意进取之人。李爱卿久在中枢熟悉内外，着转任军机处，专司对外军政。内阁首辅一职，由高拱接任。”

这一记闷雷，震得李春芳头晕目眩。

他都不知道军机处是个啥！

还以为这是朱载坖看不顺眼他了，要知道他的年纪可比高拱小多了。

李春芳勉强稳住身形，心中苦涩的叩首道：“臣遵旨。”

朱载坖也看到了李春芳的苦涩和惶恐，但他也没解释什么，继续说道：

“张居正进次辅，海瑞入阁兼都察院都御史。原大学士赵贞吉、胡宗宪等一并转军机处，佐理军务。另，内阁还需再补两位阁员，诸位等朝会结束，可以私下讨论一番，给朕上个奏疏建议。”

高拱眼中闪过一丝讶异，皇帝这番安排，既提拔了他和张居正，又引入清流领袖海瑞制衡，还将李春芳等老臣安置在新设的军机处，可谓一举数得啊。

而且，他也终于媳妇熬成婆了，终于不再是万年老二了。

“臣等领旨！”

百官齐声应道。

退朝后，李春芳独自走在长长的宫道上，雪落在他白的胡须上，也无人为他撑伞。

六年来兢兢业业的首辅生涯，就这样在一道圣旨中结束了。

“元辅留步。“

李春芳回头，见高拱快步追来，脸上带着复杂的表情。

“如今肃卿才是元辅。”

李春芳苦涩道，“老夫已退了。”

高拱正色道：“李公何必如此？皇上此举，实是体恤老臣。军机处虽非内阁，但专司对外军政，权责尤重。到时，我还要多需李公鼎力相助。”

李春芳摇摇头苦笑，“肃卿不必安慰。说起来我也在首辅位置上有五六年了，也该挪挪窝了，要不然可得遭人记恨了。”

听着李春芳这话，高拱默然不语。

高处不胜寒，可不是说说而已。

李春芳这些的首辅生涯，虽不如之前的严嵩徐阶二人风光，但在他任首辅的这些年里，可都是隆庆朝开朝的重要时期。

而且还发生了不少的事情，这些事情所牵扯到的人或事，也都非常多。

所以，作为首辅的李春芳自然就会被一部分未得利益的人记恨，也会被失去利益的人记恨。

毕竟谁让他是首辅呢？

他拥有了地位和权力，就该承受这些毁誉和压力。

而这就是现实！

文渊阁内，新任首辅高拱主持第一次内阁会议。张居正与海瑞分坐两侧，气氛微妙而紧张。

“今日请二位来，首要议定三事。”

高拱的风格与李春芳不同，而且内阁成员也都大换血了，除了他和张居正，原来的老人都被弄到那个还不知所谓的军机处，或致仕告老了。

高拱直接道：“第一件事是太子册封大典的事宜安排，第二件事是瀛洲岛的商贸走私问题，第三件事是南溟洲景藩岁供的问题。”

海瑞眉头一皱：“元辅，在下以为当务之急是清丈田亩、推行一条鞭法。厘清赋税不均的问题！”

高拱眼中闪过一丝不悦，他不喜欢有人跟他唱反调，“刚峰你初回京师，恐不知朝廷惯例，新法推行需循序渐进，岂能一蹴而就？而且你在江南也呆了那么久，这件事有复杂，你应该很清楚。咱们内阁做事情，一定要分轻重缓急，不能什么都大包大揽的上。要不然到时候，什么都做不好。”

张居正见状，连忙在一旁温和地插话道：“二位所言皆有道理。不如我先拟个折中方案：元辅说的事情分拆给京师各负责衙门具体办理，同时再命各布政司开始清丈试点，稳定新法？”

海瑞还想争辩，忽然有小太监匆匆进来：“三位阁老，皇上有召！”

勤政殿内，朱载坖半倚在榻上，见三人进来，他才坐直身体，淡淡说道：“三位爱卿，朕刚接到急报，说是瀛洲岛内有反民作乱。”

高拱立即道：“臣请立即调戚金部增援！”

朱载坖呵呵道：“远水解不了近渴，戚金正在去探查东洲的路上，给他发旨意，也要几个月。而且也会耽误大事。所以朕的意思是，是时候该成立北洋水师了。”

高拱等人一听这句话，顿时就懂了。

现在朝廷已经有东洋水师，南洋水师，以及驻扎在宣威海峡的西洋水师。

如今再设北洋水师，也是情理之中的事情。

毕竟天子富有四海，怎么只能有东南西，而没有北呢？

高拱当即又拜道：“臣领命，臣这就着内阁出个章程，命兵部组建北洋水师。”

朱载坖满意的点点头，接着又和高拱他们聊了聊册封太子的事情，以及未来藩王封藩的问题。