第792章 08.791：『历练的成果』

笃！笃！

两记沉重而压抑的叩门声，在安静的走廊尽头回荡。

“霍雷肖·柯克伦上校，向您致敬！乔治·安森上将阁下！”

一个沉稳、雄浑且带着一丝难以掩饰的锐气的男声，自那扇由红木与橡木精心打造、镌刻着帝国双头鹰徽记的对开大门之后响起。

随后，厚重的大门被从内无声地开启一道仅容一人通过的缝隙。

霍雷肖·柯克伦上校挺拔的身影在门廊的光影中显现，他目光沉静，步入室内。

他看见了那个熟悉的身影——背对着门口，伫立在巨大的强化玻璃落地窗前，窗外是忠嗣学院铅灰色的天空与下方整齐划一的训练场。

那人双手撑在宽大的乌木办公桌边缘，双目紧闭，额头青筋微露，整个人的姿态都透露出一种深沉的疲惫。

房间的空气中弥漫着古旧羊皮纸卷特有的霉味、淡淡的阿马塞克酒香以及若有若无的金属清洁剂的气息。

与四年前，当霍雷肖还是忠嗣学院一名从下巢获释、并不被大众所看好的‘刺头学员’，初次在这间办公室拜见上将的情景相比，已是天壤之别。

彼时的乔治·安森上将虽已年迈，但目光锐利如鹰，精神矍铄，举手投足间自有一股不怒自威的年迈统帅气度。

而此刻的乔治·安森上将，却像一艘在无尽星海中鏖战过久的战列舰，虽然主体结构尚存，却已显露出一种令人心惊的疲态。

曾经黑白相间的发色，如今已被霜雪般的苍白几乎尽数覆盖，仅在饱经风霜的鬓角处残留着些许倔强的灰黑。

他面容上的皱纹，如同被岁月之犁在饱经风霜的土地上深深刻下的沟壑，每一道都似乎承载着难以言说的重负与无尽的忧思。

那双曾指挥过无数舰队、签署过无数生死命令的大手，指节因常年紧握权杖或武器而显得有些变形，皮肤虽显苍老干枯，却依旧紧紧地攥握着，以一种近乎顽固的力量支撑着他那仿佛随时会因不堪重负而垂落的头颅。

[仅仅四年时光，竟能让一头曾经叱咤哥特星区、令敌人闻风丧胆的雄狮，苍老至此境地？]霍雷肖凝视着上将那略显佝偻的背影，心中涌起一股难以名状的怅然与沉重。

似乎察觉到来访者的气息，又或是从短暂的沉思中挣脱，乔治·安森上将发出一声几乎难以察觉的叹息，他缓缓吸入一口气，空气带着办公室特有的、混合着权力和尘埃的味道进入他的肺叶。

他略显吃力地直起那曾经挺拔如松的背脊，向后倚靠进那张宽大的、覆盖着磨损的黑色皮革的指挥软椅中，椅面因他身体的重量而发出轻微的、令人牙酸的摩擦声。

随后，他将那口浊气沉沉呼出，仿佛也想一并吐出些许积压在灵魂深处的疲惫与重压。

“柯克伦上校。”

上将的声音依旧带着昔日的雄浑与威严，只是多了一丝难以察觉的沙哑与疲惫，如同被星尘磨砺过的洪钟。

“再次见到你，我很高兴。星海浮沉，变幻莫测，想必你已在战火中历经刻骨铭心的磨砺，在舰队指挥与地面作战的组织协调方面，都取得了宝贵且丰富的实战经验。”

“是的，安森阁下。”

霍雷肖向前一步，特制的军靴后跟在坚硬的合金地板上发出轻微而清晰的叩击声。

“第二次达摩克利斯湾远征，使我对大规模舰队协同作战的复杂性、单舰在极端环境下的决斗技巧，以及高风险的渗透突袭和惨烈的攻港作战，都有了更为深刻的理解与体悟。那些残酷的战场，每一刻都充满了未知的变数与血淋淋的牺牲，但也正是在那里，我学会了如何在绝望中寻找胜机。”

他微微停顿了一下，目光扫过办公桌上堆积如山的星图与战报，继续说道：“在环境恶劣的喀尔巴阡星球，在那些泥泞不堪的堑壕与幽暗压抑的地道里，我与克里格死亡军团的星界军的勇士们并肩作战，亲身体会了地面部队在极端条件下的坚韧与牺牲。

这些以生命换来的经验已经被我一一记录成册，对于未来组建我们帝国海军专有的、能够执行高强度登陆与特种作战的部队而言，是弥足珍贵的财富。

所有相关的战斗记录、战术总结以及个人心得，均已在此，请您过目。”