霍雷肖双手捧着一本装订异常厚实的硬壳笔记，迈着沉稳有力的步伐，走到乔治·安森上将宽大的办公桌前，恭敬地将其呈递上去。

笔记的封皮是朴素的黑色合成材料，没有任何多余的装饰，边角已因无数次的翻阅而显得有些磨损，散发着硝烟与汗渍的淡淡气息。

上将微微颔首，并未立刻伸手接过。

他那只完好的眼睛，锐利如鹰隼，只不过其间布满了血丝。

另一只瞎眼如今已完全被乳白色的翳膜所覆盖，显然失去了视物的功能。

然而，就是这双近乎失明的眼睛，此刻却仿佛能够洞穿人心，散发出一种无形的、令人心悸的威严与几乎难以承受的压迫感。

作为阿布里达尔忠嗣学院的校长，这副略显骇人的容貌非但没有削弱他的权威，整个学院在他的运作下如同精密至极的帝国机械般井井有条，培养出一代又一代对帝皇无限忠诚的栋梁之材。

这份源自无数次战火洗礼与漫长岁月沉淀的“恐怖”，在他校长身份的加持下，已然升华为一种不容置喙、令人敬畏的长者威仪。

“霍雷肖·柯克伦上校。”

安森终于开口，声音平缓却带着不容置疑的份量，如同巨舰在星海中破浪前行。

“近来，我听到一些声音。有人说，自哥特战争那场惨烈的胜利结束八百年后的今天，我们引以为傲的哥特舰队，已然是一头垂垂老矣、利爪磨钝的雄狮。

它的獠牙不再锋利，咆哮也失去了往日的威慑，正在逐渐丧失其在帝国神圣战略中的核心地位与不可替代的职责。你认同这种危言耸听的说法吗？”

老者伸出那只依旧强劲有力、布满老年斑的手，从霍雷肖手中接过了那份沉甸甸的、凝聚着血与火的战史纪要。

笔记内页是用严谨、一丝不苟的高哥特语标准军用字体书写，密密麻麻地记录着一支星界军团在残酷战役中的各项关键数据、战术运用得失、后勤补给状况以及令人触目惊心的伤亡报告。

“恕我直言，阁下，我绝不认同！”

霍雷肖的声音斩钉截铁，如同战锤猛击在钢铁之上，带着不容动摇的信念与发自肺腑的忠诚。

“哥特舰队的将士们，从最高指挥官到最基层的炮手，无时无刻不以最高的戒备状态，警惕着来自亚空间裂隙与未知黑暗星域的任何潜在威胁！

每一位官兵都怀揣着高昂的士气与必胜的决心，随时准备迎接一切可能到来的挑战，哪怕是面对最为绝望的敌人！

这并非我的主观臆断或空泛之言，而是我亲身参与了无数次九死一生的搏杀后，用鲜血与荣耀换来的、发自肺腑的深刻认知！”

他微微挺直了因常年军旅生涯而显得格外坚韧的胸膛，目光灼灼地继续说道：“我们舰队的官兵训练有素，作战高效，并且在极端压力下拥有强大的战场主观能动性与创造力。

在过去的无数次战役中，他们不止一次凭借着过人的智慧、无畏的勇气以及对帝皇的无限忠诚，完成了那些在旁人看来、甚至在战术条令上都绝无可能成功的艰巨任务！”

“说得好，上校，非常好。”

安森的嘴角似乎掠过一丝难以察觉的、转瞬即逝的赞许弧度，但很快便被更深沉的忧虑所取代。

“然而，你要记住，苹果一旦从内部开始腐烂，哪怕只是一点点，蛀虫便会迅速滋生蔓延。即便它外表依旧光鲜亮丽，令人垂涎，最终也难逃败絮其中、干瘪枯萎的悲惨命运。”

乔治·安森上将的视线，如同最精密的扫描仪般，缓缓扫过笔记上那些用标准高哥特语书写的、记录着辉煌战绩与惨痛损失的冰冷字句，他浑浊的目光中充满了难以言喻的复杂情绪，深邃得如同星海本身。

霍雷肖闻言，心中猛地一凛，如同被冰冷的针刺了一下。他敏锐地捕捉到了上将话语中那未尽的、沉重如山的深意。

显而易见，这位以毕生精力与政治资源，不懈推动帝国海军陆战部队建立的老人，已经洞悉了军务部高层那些官僚们最新的决策——选择臭名昭著、腐败横行的辛提拉行星，作为组建第一支帝国海军陆战部队的关键兵源地。

这个决定，无异于将一颗未知定时的炸弹埋在了这支新生力量的心脏。

(本章完)