第353章 偶遇的孤魂野鬼
罗炎的马车并未驶入鹰岩领那座由骑士爵爷统治的石堡，而是如往常一样，在城郊那片更为广阔、也更为混乱的旅行者营地中，寻了一处僻静的角落作为扎营的地方。
“岩土，听从我号令……如果有你不认识的人进来，就给他一点教训。”罗炎挥动魔杖编织了咒文。
泥泞的土地上很快站起来两只半人高的黏土傀儡。
它们长得就像灰色的雪人，朝着它们的主人微微鞠躬，随后如同忠诚的侍卫一样，一左一右站在了帐篷的门口。
元素魔像虽然不如岩土之魂部落的那些石头人好用，但执行这些简单的命令却是极为方便的。
周围有刚觉醒魔法潜力不久的人看见，纷纷投来了羡慕的眼神，并转身和同伴窃窃私语。
“这位大佬应该是个青铜级。”
“青铜？！就这熟练的颂唱和对元素的感知，我看至少也是精钢级！”
“你懂个屁！能够独自在荒野上旅行的法师，至少得是白银！”
“扯淡，那他来学邦做什么？”
那争吵的声音越来越激烈，也令不小心听见的罗炎愈发的无语，而塔芙则是没心没肺地“噗噗”了两声，直到尾巴被“不小心”踩了一脚。
扎营完毕之后，罗炎带着莎拉和塔芙离开了帐篷区，去了旅行者营地的集市上。
这次他依旧没有惊动当地的领主，而是以旅行者的身份，带着他的猫和龙漫步在集市上。
相比于同一位满心虚荣的乡下贵族周旋，还是眼前这片充满了生命力的景象更能引起他的兴趣。
数以百计的帐篷如蘑菇般在泥泞的雪地上蔓延开来，简陋的、华丽的、破败的、簇新的，不一而足。
空气中混合着潮湿木柴燃烧的烟火味、劣质麦酒的酸腐味、烤肉的焦香味以及人群的汗味。
而构成这片营地主体的，则是成百上千张年轻而焦虑的脸庞。
他们三五成群，围着篝火，或是埋头苦读着泛黄的书卷，或是在空中比划着生涩的施法手势，口中念念有词。一种奇特的、近乎狂热的学术氛围，在这片杂乱无章的营地里升腾，偶尔还会出现一两起失控的事故。
在没有人指导的情况下能完成咒语是极其困难的，这一点他的小玩家们很久以前就证明过了……法师入门的门槛要比战士高得多。
也正是因此，集市上的小贩会兜售一些“据说”是学邦的法师们剩下来的魔药，能够激发体内的魔力元素。
至于究竟有没有疗效……谁知道呢？
安慰治疗也是一种治疗，而调用超凡之力的前提，本就是相信自己拥有这份超越凡人的力量。
如果实在激活不了，那就说明确实没有这个天赋，显然也不能怪到魔药不灵上。
罗炎带着塔芙和莎拉，如同闲庭信步的旅人行走在这片喧嚣之中，目光很快被一个兜售杂物的小贩吸引了。
那人摊位上摆着几张看起来就不怎么靠谱的“幸运符”，几块五颜六色的“魔法矿石”，以及一卷卷用蜡封好的羊皮纸卷轴。
罗炎随手拿起一卷，向那眼神精明的小贩问道：“这里很热闹，是有什么庆典吗？”
“庆典？哦不不，先生，这可比庆典重要多了！”小贩一看罗炎的穿着，立刻堆起笑脸，热情地介绍起来，“您是第一次来吧？这是学邦一年一度的冬季‘学徒招募’要开始了！我一点儿也没和您吹牛，对罗德王国的年轻人来说这可是头等大事儿！甚至不只是罗德王国，莱恩王国等等许多地方的年轻人也会来这里碰碰运气！”
说到这里，他压低了声音，神秘兮兮地继续说道。
“再过几天，学邦那十三座法师塔的大人们，就会派使者来到边境。他们会组织考试，并亲自面试有资质的学徒，被选中的幸运儿将由法师大人亲自带领，穿过凡人无法逾越的荒原沼泽，前往高塔学习真正的魔法！”
“听起来挺有趣的。”罗炎笑着说道。
“那可不！”小贩的眼中闪烁着羡慕的光芒，恨不得自己也在那群年轻人的中间，“对于奥斯大陆的小伙子们来说，这可是除了成为骑士之外，改变命运的唯一机会了！而且这条路可比骑士舒坦，虽然也更加的艰难，据说成为魔法师全看天赋！每年成百上千的人来这儿碰运气，最后能通过法师大人考核的，一百个里能有一个就算不错了！”
罗炎点了点头，又拿起另一卷卷轴。
“原来如此，那这些是……？”
“入门必备，先生！”小贩立刻推销起来，“‘清洁术’卷轴，能让您在泥地里也保持体面！‘光亮术’，当您深陷荒野，它将是指引您前进的明灯！这些都是从学邦流出来的正品，一张只要10枚银币！”
罗炎笑了笑，丢下一枚金币，在小贩惊喜的眼神中，挥手将十支对他而言毫无用处的卷轴收入囊中，权当是为这份情报付费了。
离开了贩卖卷轴的小贩，他带着两人继续前行，营地里的景象也愈发光怪陆离。
除了那些埋头苦读的“学者”，还有一些打扮得枝招展的女士。
她们披着厚重的羊绒大袄，画着遮掩法令纹的浓妆，艳丽的衣服在羊毛的遮掩下隐约可见……那显然不是什么正经衣服。
这些姑娘们倚在帐篷门口，用大胆而火热的目光，将一些从乡下来的、没见过世面的小伙子撩拨得面红耳赤，手足无措。偶尔有人结伴钻进帐篷里，很快帐篷里的灯会关上。
塔芙的脑袋好奇地探出斗篷，只觉得非常新奇，之前在迦娜大陆上的时候没有见过。
看来泽塔帝国并没有这个古老的职业。
而就在这时，一只手突然捂住了她的眼睛，不顾前者的抗议将其塞回了斗篷下面。
出手的人自然是莎拉。
她的脸颊涨得通红，以至于连那缀着黑色绒毛的猫耳内侧都泛起了一层可爱的粉色。
只见她一手按着塔芙的脑袋，另一只手则紧张地挡在罗炎面前，仿佛生怕自己的主人看到什么不洁之物。
“殿下，请不要看那边……她们会污染您的眼睛。”莎拉的声音细若蚊蚋，前言不搭后语。
罗炎瞧见她这副如临大敌的认真模样，不禁莞尔。
对他这位迷宫的魔王而言，人间的七情六欲不过是掌心最平淡无奇的风景罢了。
他啥没见过？
“几个可怜人还不至于污染我的眼睛，放开塔芙吧，我们要走了。”
“是……”在塔芙叽里呱啦的龙鸣中，莎拉红着脸收回了手。
……
营地边缘的“冒险者之家”是此地唯一像样的酒馆。
罗炎一行人穿过喧闹的人群，在角落找了一张还算干净的桌子坐下，点了一盘此地最出名的烤羊排。
莎拉取出手巾，仔仔细细地将桌子又擦了一遍，直到那油亮的木头被剥去了一层皮才停下。
罗炎笑了笑没有阻止。
他知道莎拉是为了自己这么做的，虽然他其实并没有那么讲究，至于在圣城的时候，只是为了维持科林亲王的人设罢了。
当那滋滋作响、撒满了香料的羊排被端上桌时，连一直对帝国的食物兴趣缺缺的莎拉都忍不住多看了两眼，而塔芙更是已经开始在斗篷下悄悄地吞咽口水。
“趁热吃吧，油凝住了就不香了。”
看着拘谨的一猫一龙，罗炎率先出手，慢条斯理地切下一块羊肉，并随口向一旁的服务生打听学徒招募的报名细节。
就在拿着小费的服务生一脸茫然不知所措的时候，一道略带紧张但充满真诚的声音从身旁传来。
“您好，先生，请问……这里有人坐吗？”
罗炎抬起头，看到了一位脸庞被风霜侵染得些许粗糙，但眼神依旧清澈的年轻人。
他身后不远处，还站着三位年轻的同伴，是两位先生一位女士，正紧张地望向这边。
细嚼慢咽地吞下了焦香酥脆的羊肉，罗炎言简意赅地回了一句。
“没人。”
“太好了！”
年轻人松了口气，他拉过一张凳子，却没有坐下，而是礼貌地躬了躬身，“我叫菲尼克，我们也是来参加学徒考核的。看您也是独自一人，还在打听招募的事，就冒昧过来问问……如果您不介意的话，我们可以结伴而行，路上正好也好有个照应。”
罗炎打量了他两眼，平静地报上自己出门在外的身份。
“科林。”
菲尼克见他没有拒绝，胆子更大了些。
他看出来这位“科林”先生气质高雅，谈吐不凡，尤其是身边还带着一位实力不俗的侍女，显然非富即贵。
若能在考核前交好这样的人物，就算最终没被选中，也算是一份难得的善缘。
“科林先生，请允许我介绍一下我的同伴，”菲尼克热情地介绍起身后的同伴，“那位壮实的是铁匠的儿子巴雷特，拿弓的是猎人里奥，那位女士是商人的女儿伊拉拉。我们都是在路上认识的。”
他接着说道：“说来也巧，我们昨天刚了解完报名的流程，正准备明天去边境的登记处。如果您愿意，我们可以为您带路。”
“那就有劳了。”罗炎点了点头，欣然接受了这份好意，随后便和这位准备了许久的考生聊起了学邦的事情。
一谈起学邦，菲尼克的眼中便放出光来，将学邦的十三座核心法师塔以及它们对应的学派如数家珍地讲了出来。
“学邦有上百座法师塔，但最核心的只有十三座，分别对应帝国十三个主流的魔法学派！其中以钻研‘源力’的大贤者之塔为首！其余十二座分别为灵魂、圣能、元素、防护、附魔、幻术、召唤、变形、生命、精神、律法、星辰学派之塔！”
难为他能把这十二个单词完整记下来，罗炎惊讶地看了他一眼，忽然觉得自己毫无准备就去参加考试好像有点儿草率了。
这些家伙都是背过的！
不过船到桥头自然直，考试这种东西重在参与，反正他的储物戒指里也有希尔芬伯爵的推荐信。
看在帝国的面子上，学邦怎么也不会让他落榜。
“我很好奇……那个源力是？”
“是物质的本源！也是当今魔法学界的圣杯！”看着一脸好奇的科林先生，菲尼克目光炯炯地继续说道，“学邦的法师老爷们认为，所有魔法现象都源于一种超越元素、光与暗的宇宙基底能量，而充斥着宇宙的源力则来自于一个叫虚境的地方。”
听起来有点儿像“以太”论。
地狱其实也有类似的学说，只是偏向于学术一些，实战价值相对较弱。毕竟若是追求纯粹的破坏力，火焰无疑是最直观的，别说是一种抽象的物质，就连其他元素在杀伤力方面都稍显孱弱了。
看着陷入沉思的科林先生，菲尼克满怀期待地继续说道。
“对了，科林先生，您有想好报哪座法师塔吗？我打算报考大贤者之塔，据说那儿无论是教育资源还是物质资源都是所有法师塔里最丰富的！”
“我……还在想。”
罗炎用餐巾擦了擦嘴角，沉吟片刻，用一种理所当然的语气缓缓说道：“不过听你这么说，圣能学派之塔比较符合我神秘的气质。”
缩在斗篷里的塔芙没忍住打了个响鼻。
神秘？
神棍还差不多！
不同于心中鄙视的塔芙，“科林”的这番话却让菲尼克愣了一下，随即肃然起敬。
圣能学派是研究神圣祷文与信仰联系的学派，同时也是与帝国教廷联系最紧密的魔法分支！
选择那里的人，无一不是对圣光有着虔诚信仰、品格高尚之辈，毕竟心术不正的人是无法获得圣西斯的赐福的。
“原来如此！”菲尼克由衷地赞叹道，“科林先生的身上确实有股令人安心的气息！难怪您会做出这样的选择！”
塔芙还想继续笑，奈何尾巴却被莎拉的靴子轻轻地踩住了，只能绷住脸缩在斗篷里不吱声。
这时候，菲尼克似乎下定了什么决心，从怀中掏出一张有些褶皱的悬赏令，平摊在桌面上。
他本来已经放弃这个委托了，毕竟他和伙伴们的旅途到这里差不多已经告一段落了。
当冒险者只是为了赚取学费和路费，他们并不像那些住在迷宫附近的冒险者们以此为生，在风险与回报之间必须做出取舍。
“……科林先生，既然您心向圣光，或许会对这件事感兴趣。”
他指着悬赏令上的字样，试探着说道，“这是我们刚路过冒险者公会时接下的委托，鹰岩领的庞贝村遭到了亡灵法师的袭击，当地的磨坊主发布了悬赏，一共五十枚银币。如果您愿意与我们同行，事成之后我们可以分给您三十枚，虽然不多，但也算我们的一点心意。”