第450章 汉与罗，孰大？

却说刘理出使西域，一心要在西域干出一番大事业来。

经过几番周转，他总算得到了龟兹王的邀请，能够进入王宫。

踏入龟兹王宫的那一刻，

一股混合著香料、皮革与某种权力威压的异域气息扑面而来。

宫室虽不及汉宫恢弘，却別具一格。

穹顶高阔，壁画色彩浓艷。

上面描绘著狩猎、战爭与神灵的图案。

充满了力量与野性的美感。

龟兹王端坐在铺著华丽波斯地毯的王座之上。

头戴金冠，身著锦袍。

面容粗獷，眼神精明。

他见刘理入內，立刻堆起热情的笑容。

起身相迎，言语间极尽客气：

“尊贵的天朝皇子殿下大驾光临，真令我龟兹蓬蓽生辉！”

“殿下远来辛苦，不知在库车城中住得可还习惯？”

“若有任何需要，儘管开口，本王定当竭力满足。”

他挥手示意侍女端上葡萄美酒与各色瓜果点心，態度看似殷勤备至。

然而，刘理敏锐地察觉到。

在那热情的笑容之下，隱藏著一丝不易察觉的敷衍与急切。

仿佛希望这场会面儘快结束，送走自己这位不速之客。

他心中冷笑，面上却不动声色。

略一拱手还礼，寒暄几句后。

便决定不再虚与委蛇，直接切入正题。

“多谢大王盛情款待。”

刘理声音清朗，目光平静地直视龟兹王。

“孤此番前来，除了表达天朝与龟兹友好通商之意外。”

“尚有一事，关乎西域诸国安寧，需与大王商议。”

龟兹王笑容微僵，故作疑惑：

“哦？不知殿下所言何事？”

刘理语气转为严肃：

“孤闻听，大王麾下，羈留了鄯善、疏勒、焉耆乃至莎车等多国质子於宫中。”

“诸国之王，思子心切。”

“且因此受制於贵国，邦交难以自主。”

“此非睦邻之道，亦有违天朝所倡之西域诸国和平共处之宗旨。”

“故，孤恳请大王，释放各国质子。”

“使其骨肉团聚，亦使西域重现祥和之气。”

此言一出，殿內气氛瞬间凝滯。

龟兹王脸上笑容收敛，尚未开口。

其座下一名身材魁梧、面色倨傲的大臣已按捺不住，厉声喝道：

“天朝使者此言差矣！”

“各国质子自愿留在我龟兹学习礼仪，何来『羈留』之说？”

“此乃我龟兹与诸国之內务，天朝纵然强盛。”

“又岂可隨意干涉他国內政？此非上国应有之礼吧！”

这顶大帽子扣下来，若是寻常使者，恐怕已心生怯意。

然而刘理早已料到会有此一问，他神色不变，从容应道：

“……这位大臣言重了。”

“西域诸国，心慕汉化。”

“自愿遣使朝贡，奉我大汉为宗主，渴望天朝之庇护。”

“天朝既受其贡，便有义务维护诸国之权益与安定。”

“此乃宗主之责，非是干涉內政。”

“反观贵国，倚仗强势，无端扣留他国嗣君。”

“使其父子分离，君臣不安。”

“此等行径，方是真正有违礼法，破坏西域和睦之举！”

“若诸国因此生乱，商路断绝。”

“於龟兹，於天朝，又有何益？”

他这番话，有理有据。

既点明了天朝作为宗主的责任，又指出了龟兹行为的危害。

更隱含了若不合作可能导致的后果。

让那发难的大臣一时语塞，面红耳赤。

龟兹王见刘理言辞犀利，態度坚决，心中愈发不愿答应。

释放质子，无异於自断臂膀。

这削弱龟兹对周边诸国的控制力。

但他又深知汉朝实力强横，不敢公然撕破脸皮。

便想再次施展拖延之计，脸上挤出为难之色：

“殿下所言，亦不无道理。”

“然……此事关乎数国邦交，牵涉甚广，非本王一人可即刻决断。”

“还需召集眾臣，细细商议……”

“不如，殿下且在馆驛再歇息几日，容本王……”

他话音未落，座下另一位一直冷眼旁观的大臣白努斯。

似乎看穿了国王的心思，立刻出列接口道：

“大王所言极是！！”

“释放质子，事关重大，岂能仓促决定？”

“需从长计议，权衡利弊。”

“天朝尊使远来劳顿，不若先回馆驛安心休憩。”

“待我等商议出个章程，再行稟报殿下。”

他语气恭敬，眼神却带著一丝不易察觉的得意与推諉。

刘理心中明了，

这龟兹王与白努斯，一唱一和，仍是想要拖延。

他不再多言，只是深深看了龟兹王与白努斯一眼，拱手道：

“既如此，孤便静候大王佳音。”

“望大王以西域大局为重，莫要令孤与诸国使者失望。”

说罢，告辞离去。

回到下榻的馆驛，刘理立刻召集陈泰、诸葛恪商议。

“龟兹王毫无诚意，白努斯等人更是从中作梗，一味拖延。”

“我等在此已耽搁十数日，久则生变。”

“若其暗中调兵，或將我等软禁，则万事皆休矣！”

刘理眉头紧锁，分析著眼前不利的局势。

诸葛恪年轻气盛，眼中闪过一丝狠厉，献策道：

“殿下！既然已入虎穴，何不效仿当年班定远之壮举？”

“彼以三十六人，横行西域，诛杀不服，终定大局！”

“今我等亦有三十余敢死之士！”

“不若趁其不备，直入王宫，一举格杀龟兹王！”

“届时龟兹群龙无首，必然大乱。”

“谁敢加害天朝皇子？必当俯首听命！”

陈泰闻言，脸色顿变，急忙反对：

“元逊此计太过凶险，万万不可！”

“班超当年所处之时，汉室威严重振。”

“北匈奴势力亦被驱逐，形势与我等今日不同。”

“我等身为天朝使者，代表朝廷顏面。”

“若在异国他乡，擅杀其王，此乃大不义，无礼之极！”

“且龟兹拥兵两万，国都库车守备森严。”

“我等仅三十余人，势力悬殊。”

“欲行此险著，无异於以卵击石，是为不智！”

“一旦事败，非但我等性命不保。”

“更將激怒龟兹，使其彻底倒向对抗天朝之路。”

“西域局势將不可收拾！”

“届时，殿下与吾等，皆成国家罪人矣！”

诸葛恪被陈泰一番驳斥，虽心有不甘，但也知其所言在理。

乃不由焦躁道：

“这也不成，那也不成！”

“难道我等便坐困於此，任人宰割不成？”

刘理沉吟良久，目光渐渐锐利，他缓缓道：

“玄伯所言稳妥，元逊之志可嘉。”

“然，杀龟兹王，目標太大，风险过高。”

“不若……寻一儆猴之鸡！”

他目光扫向二人，“今日殿上，那大臣白努斯，屡次三番阻挠。”

“其对天朝敌意最深，且似为龟兹王之心腹智囊。”

“若除之，既可震慑龟兹王。”

“令其知我天朝非仅有怀柔，亦有雷霆手段！”

“又可剪除其羽翼，且不至於立刻引发全面衝突，尚有转圜余地。”

陈泰思索片刻，点头道：

“殿下此策，確是折中之良法。”

“诛杀白努斯，既可立威，亦能让龟兹王明白。”

“我等於其国都之內，亦有能力有所作为！”

“使其投鼠忌器，或可迫其就范。”

“然，行事需极其隱秘，动员亦需谨慎，绝不可走漏风声。”

计议已定，刘理遂將手下三十余名精心挑选的勇士召集至密室。

这些人多是出身寒微、渴望建功立业的健儿。

亦有部分是对刘理忠心耿耿的家族部曲。

刘理环视眾人，神色肃穆，沉声道：

“诸君！尔等隨我远涉万里，来到这西域绝域，所为何来？”

“无非是想藉此机会，立下功勋。”

“以求他日封妻荫子，富贵荣华，光耀门楣！”

眾人闻言，皆屏息凝神。

刘理话锋一转，语气变得沉重：

“然，尔等可知？”

“我大汉天朝，对西域失控，已数十年矣！”

“兼之近岁国內纷爭，战乱频仍。”

“致使西域诸强，如眼前这龟兹，早已不復当年恭顺。”

“甚至心存轻视，不服王化！”

“今，龟兹王无礼，欲將我等著扣留於此。”

“拖延时日，其心叵测！”

“若其奸计得逞，我等便如同那落入豺狼之口的羔羊，生死操於他人之手。”

“莫说功名富贵，便是想全须全尾地返回故土，亦成奢望！”

“诸君，眼下已是生死存亡之秋。”

“尔等以为，该当如何？”

眾人早已对龟兹的怠慢心怀不满，此刻听闻殿下分析。

更是感同身受，一种同仇敌愾、背水一战的情绪在空气中瀰漫。

他们齐声低吼，声虽不高，却充满决绝：

“吾等现今身处危亡之地，是生是死，皆从殿下决断！”

“殿下但有所命，万死不辞！”

刘理见士气可用，心中一定，慨然道：

“好！诸君果真是忠勇之士！”

“古语有云，『不入虎穴，焉得虎子』！”

“当今之计，唯有出其不意，攻其不备，方能扭转乾坤！”

“今夜，我等便乘著夜色，以火为號。”

“突袭那屡屡与我天朝作对、龟兹大臣白努斯之府邸，取其首级！”

“龟兹王闻之，必然震恐惊惧。”

“届时，释放质子，俯首听命，则水到渠成！”

“如此，则我等不仅可脱困境。”

“更可立下不世之功，扬我大汉天威於西域！”

他详细部署：

“今夜大风，正可助我！”

“元逊，你领十人，携战鼓，潜至白努斯府邸后方隱蔽处。”

“但见前院火起，便奋力擂鼓，大声吶喊，製造千军万马之势！”

“玄伯，你领其余人等，各持刀枪弓弩，埋伏於府门两侧。”

“待府中护卫惊乱衝出，便弓弩射之，刀枪砍之。”

“务必全歼，不使一人走脱！”

“孤亲自率数人，於前院顺风纵火，並率先攻入府中，直取白努斯！”

“诸君需谨记，行动务必迅猛果决，如雷霆电闪，不得有误！”

眾人领命，各自准备。

摩拳擦掌，只待夜色深沉。

是夜，月黑风高。

狂风呼啸，捲起沙尘，正是行动良机。

三更时分，刘理一行人如同暗夜中的幽灵。

悄无声息地逼近了白努斯那戒备森严的府邸。

按照计划，诸葛恪带领的鼓手悄然就位。

陈泰率领的伏兵也隱入了府门两侧的阴影之中。

刘理见时机已到，眼中寒光一闪，低喝一声：

“动手！”

他亲自点燃了浸满油脂的火把，奋力掷向白努斯府邸前院的毡房、柴堆！

狂风助火势，火焰瞬间升腾而起，迅速蔓延，映红了半边天！

几乎在火起的同一时刻，府邸后方，诸葛恪等人奋力擂响战鼓！

“咚咚咚——！”

鼓声如雷，伴隨著眾人声嘶力竭的吶喊：

“杀——！”

“天兵到此，降者不杀！”

在这寂静的夜里，声势骇人，仿佛有千军万马袭来！

白努斯府中的护卫从睡梦中惊醒。

只见火光冲天，耳闻鼓譟吶喊，顿时乱作一团。

以为是汉朝大军夜袭，惊慌失措。

有的试图救火，有的盲目向外衝杀。

“放箭！”

陈泰见护卫衝出，立刻下令。

埋伏在暗处的弩手箭无虚发，冲在前面的护卫纷纷中箭倒地。

其余伏兵趁机持刀枪杀出，堵住府门，与惊慌的护卫战作一团。

刘理则亲率数名精锐，如同猛虎下山。

径直衝入火海与混乱之中，直扑白努斯所在的內室！

途中遭遇抵抗，刘理身手不凡，亲手格杀三名龟兹护卫。

血染衣袍，更添威势。

他的部下亦奋勇砍杀。

顷刻间，

府內三十余名护卫或被斩杀，或被火烧，尽数殞命。

混乱中，刘理终於在內室找到了嚇得面无人色、正欲钻床底逃窜的白努斯。

他毫不留情，手起刀落，这位龟兹权臣顿时身首异处！

任务完成，刘理毫不恋战，立刻下令：

“撤！”

一行人趁著混乱与夜色，迅速撤离。

消失在库车城的巷道之中。

返回馆驛，清理痕跡，仿佛什么都没有发生过。

翌日清晨，

白努斯府邸被焚、其人被杀的消息，如同插上了翅膀，瞬间传遍了整个龟兹王宫！

龟兹王闻讯，惊得从王座上跳了起来。

脸色煞白，冷汗涔涔而下！

“什……什么？白努斯……被杀了？”

“还是在天朝使者眼皮底下，被人夜袭府邸，焚宅斩首？！”

他简直不敢相信自己的耳朵。

朝堂之上，一片譁然。

有大臣愤怒至极，出列吼道：

“大王！天朝人欺人太甚！”

“竟敢在我国都之內，公然杀害我国家重臣！”

“此乃奇耻大辱！分明是未將我龟兹放在眼中！”

“臣请立刻发兵，包围汉使馆驛。”

“將那刘理一行尽数擒拿，严加惩处，以儆效尤！”

然而，更多的却是恐惧。

昨夜那场突如其来的大火与震天的鼓譟，让所有大臣都心有余悸。

他们不知道汉朝使者究竟带来了多少人马。

也不知道下一个被深夜突袭、身首异处的会不会是自己。

一种人人自危的气氛笼罩著朝堂。

“不可！万万不可啊大王！”

另一位大臣颤声劝道，“那刘理既是皇子，身边必有死士护卫。”

“昨夜之事，已然证明其胆大妄为，且手段狠辣！”

“若贸然擒拿，逼其狗急跳墙，恐再生变故！”

“再者……若其背后真有汉朝大军支持……”

“我等擒杀皇子，汉朝皇帝岂能干休？”

“届时倾国之兵来伐，我龟兹……危矣！”

眾臣纷纷附和，皆言不宜硬碰。

当以释放质子、送走这尊“煞神”为要。

龟兹王听著臣下们充满恐惧的劝諫，看著他们惊惶不定的眼神。

心中最后一丝侥倖也破灭了。

他颓然坐回王座，长嘆一声，仿佛瞬间苍老了十岁。

终是无力地挥了挥手：

“罢了……罢了……”

“为了一个白努斯，与天朝彻底为敌，实非智者所为。”

“看来……只有释放各国王子，让这位三皇子殿下满意离去。”

“我龟兹方能得享安寧……”

“传令，请天朝皇子殿下入宫。”

再次相见，龟兹王的態度已是一百八十度转变。

脸上再无丝毫倨傲与敷衍，只剩下敬畏与討好。

他恭敬地对刘理道：

“殿下，前日所议释放质子之事，本王深思熟虑。”

“觉得殿下所言，实乃金玉良言，有利於西域长久之安定。”

“本王决定，即刻释放鄯善、疏勒、焉耆、莎车等国质子，交由殿下带回。”

“我龟兹，愿永世臣服天朝。”

“谨守藩臣之礼，绝无二心！”

刘理心中冷笑，面上却露出欣慰之色：

“大王能明大义，识大体，实乃龟兹之福，西域之幸也！”

“孤返回长史府后，定当具表上奏朝廷，彰显大王之功。”

目的达成，刘理不再停留，带著被释放的各国王子，迅速离开了库车城。

经此一事，

汉朝三皇子雷霆手段，夜斩龟兹权臣的消息，如同风一般传遍了西域各国。

刘理的声威大震。

离开龟兹后，刘理並未返回西域长史府。

而是决定趁热打铁，继续游说西域诸国，组建联军。

为了加快效率，他將队伍分作三路：

命诸葛恪率十人向西，前往疏勒、姑墨等国。

命陈泰率十人向西南，前往于闐、皮山等国。

自己则亲率剩余人手，带著影响力最大的莎车国王子，直奔西域另一强国——莎车。

抵达莎车国，刘理让莎车王子先行入宫稟报。

莎车王见到失而復得的爱子，喜极而泣。

对刘理的感激之情无以復加。

他亲自出宫相迎，拉著刘理的手，激动地说道：

“尊贵的天朝殿下！您不畏艰险，从龟兹虎狼之穴救回吾儿。”

“此恩此德，如同再造！”

“殿下真乃天朝上国之人杰，中华人物，智勇双全。”

“小王佩服得五体投地！”

刘理谦逊几句，便趁机提出整合西域联军，共御强权，维护丝路安寧的构想。

並表示这也是洛阳朝廷的意思。

洛阳朝廷指出，西域各国由於各自为政，终究是一盘散沙。

但如果各国能够团结起来，拧成一股绳，组建联军。

便能维护西域的长治久安，共同保护丝路。

刘理还特別说明，西域联军只负责保护丝路，並不干涉他国內政。

莎车王此刻对刘理已是无比信任与推崇，当即慨然应允：

“殿下为西域安寧奔波劳碌，小王岂能落后？”

“我莎车国，愿倾尽全力，听从殿下调遣！”

“我国所有兵马，殿下皆可指挥！”

“但有所命，无有不从！”

与此同时，诸葛恪与陈泰两路也进展顺利。