“回陛下……確实……太久远了。”

“久到……臣亦恍惚，难以记清具体年月……”

“只记得，那时尚在徐州，或是更早的漂泊途中……”

“篝火旁，军帐內，方能与陛下……”

“有此片刻寧静，纵论天下……”

刘备的嘴角微微牵动，似乎想挤出一个笑容。

却终究无力完成，只是化作一声悠长而充满遗憾的嘆息：

“是啊……太久，太久了……要是……”

“能永远……如眼下这般……”

“你推著朕……在这园中漫步……”

“不论国事，不论天下……只有你我……”

“说说閒话……那该……多好……”

他顿了顿，气息愈发微弱。

“只可惜……天不假年……时不我待……”

“命运……终究……不肯……”

“多给朕……些许光阴……”

李翊推车的手，指节因用力而微微泛白。

他抿紧了嘴唇，没有回应。

这沉默，本身已是最大的哀慟。

车轮又向前滚动了一段距离，碾过几片冻僵的落叶。

发出清脆的碎裂声。

刘备忽然再次开口。

这一次，他的声音里带著一种积压已久、终於在此刻释然的探究之意。

目光也似乎清明了几分，侧头看向身后推车的李翊。

“子玉……有一事……埋於朕心中……数十载矣……”

“一直……想问於你……”

李翊一愣，问刘备是什么事。

刘备喘息了几下，继续道：

“当年……朕於徐州……机缘巧合。”

“將你……从曹军追兵手中……救下……”

“彼时……你言道……自己乃是……来自……附近山中……”

“一閒散野客……曾隨……某位绝世高人……”

“修行学艺……故而……略通……韜略术数……”

李翊推车的动作，几不可察地顿了一下。

刘备仿佛没有察觉，依旧自顾自地缓缓说道：

“然……后来……朕其实……曾暗中……”

“遣派心腹之人……往徐州左近……仔细查访过……”

“彼处……虽有丘陵……却並无……什么……”

“险峻深邃之大山……”

“更未曾听闻……有何……避世不出的……”

“绝世高人的……踪跡……”

他的目光变得深邃，带著一种温和却不容迴避的审视。

望向李翊那逆光而显得有些模糊的侧脸。

“子玉……告诉朕……”

“你……究竟……来自何方？”

空气仿佛在这一刻凝滯。

寒风似乎也停止了呼啸，只有那冰冷的、夹杂著雪粒的湿气。

无声地浸润著一切。

李翊沉默了。

他的目光投向桃林更深处那一片朦朧的晦暗。

仿佛穿透了时空的壁垒，看到了某个极其遥远、已然模糊的所在。

良久，

他才用一种异常平静、甚至带著一丝飘渺的语气，缓缓答道：

“陛下既然当年便已派人访查，为何直到现在才问呢？”

“哈哈……咳咳！”

刘备大笑两声，又乾咳数声，解释说：

“朕若是当年便问……朕怕会失去你……”

“所以一直不敢问……这个问题便也一直埋藏在朕的心中。”

李翊一时沉默了。

他料算一生，唯独这件事他没有想过。

“陛下……臣……来自一个……”

“很远……很远的地方。”

“多远？”

刘备追问，语气中並无逼迫。

只有纯粹的好奇与一种即將永诀的、想要更了解老友的渴望。

“很远……”

李翊重复道，声音低沉。

“远到……臣已几乎……记不清……”

“那处的山川……是何等模样……”

“远到……臣甚至……快要遗忘……”

“那里的人们……是如何……言语交谈的了……”

这个回答，玄奥而超出常理。

然而，刘备听了，脸上却並未露出惊疑或不满。

反而缓缓地、极其艰难地露出了一个真正意义上的、温和而瞭然的笑容。

那笑容在他枯槁的脸上绽开，如同冬日里最后一点微光。

“看来……果真是……”

“一个……非常……非常遥远的地方啊……”

他喃喃道，语气中充满了某种难以言喻的释然与接受。

他不再追问。

或许，以他数十年与李翊相处的智慧。

早已从对方那些超越时代的见识、那些神鬼莫测的手段，

那些对天下大势精准得可怕的预言中，窥见了一丝端倪。

猜到了这位亦臣亦友的伙伴，其来歷绝非寻常。

又或许，在生命最后的时刻。

他觉得这些都已不再重要。

重要的是，这个人，陪他走过了最艰难的岁月。

助他成就了不朽的功业。

这份温柔的缄默与理解，比任何追问都更让李翊心中波澜起伏。

他停下了推车的动作，

將车稳稳地停在几棵尤为粗壮、想必春日里开也最为绚烂的老桃树下。

刘备的目光，再次聚焦在李翊身上。

那眼神中充满了超越君臣身份的、毫无保留的终极信任。

他勉力抬起手，示意李翊近前。

李翊依言，走到四轮车前，俯下身。

“子玉……”

刘备的声音微弱，却字字清晰，如同烙印。

“朕適才……於眾人面前……”

“封了孔明、云长、益德、子龙四人……为託孤之臣……”

“嘱以……军国大事……然……”

“朕心中……澄明如镜……”

“他们四人……或长於政略，或勇冠三军，或忠贞不二……”

“皆乃……国之栋樑……然……唯有你……”

“子玉……唯有你……能真正……管住他们……”

“协调四方……使这艘……名为『大汉』的……巨舰……”

“不至偏航……”

他紧紧盯著李翊的眼睛。

仿佛要將自己最后的意志与帝国的命运，一同注入其。

“朕……希望你……来做这……巨舰之下……”

“那最后的……掌舵之人……”

“无需……显於台前……只需……”

“稳坐於……这风雨飘摇的……船舱之底……”

“把握方向……可好？”

李翊望著刘备那充满期盼与託付的眼神，再无任何犹豫。

他后退一步，整了整衣冠。

然后深深一揖到底，声音沉痛而坚定：

“陛下知遇之恩，信任之重。”

“虽高山深海，难以比擬！”

“臣……李翊，纵使肝脑涂地，九死无悔。”

“亦必当竭尽残年，报效陛下！”

“定不负陛下今日之託！”

听到李翊这郑重的承诺，刘备仿佛终於卸下了肩上最沉重的一副担子。

长长地、舒缓地吁出了一口气。

然而，他隨即又提出了一个更加沉重、更加敏感。

甚至可说是为君者大忌的问题：——

“那么……子玉……”

刘备的目光似乎想要穿透李翊，看到那渺茫的未来。

“以你……之见……朕……”

“辛苦创下的……这汉室江山……”

“能够……延续……多少年？”

此言一出，饶是李翊心志坚如磐石，也不由得浑身一震。

猛地抬起头，眼中充满了难以掩饰的惊诧！

自古以来，为帝王者，谁不盼自家江山社稷传之万世？

如此直接询问国祚长短，尤其是询问一个臣子，简直是闻所未闻！

这已非寻常的君臣奏对。

而是两位即將永诀的老友之间，关於一个王朝命运的终极对话。

“陛下！”

李翊声音带著一丝不易察觉的颤抖，“此……此乃关乎国运之天机……”

“臣……臣岂敢妄加揣测？”

“陛下何故……突然垂询此事？”

刘备看著他惊讶的模样，脸上竟又露出了那抹看透一切的、淡然而又带著几分超脱的笑意。

他缓缓摇头，语气平和得不像一个即將离世的帝王：

“朕……又不是……那祈求长生不死、妄图传祚万世的……秦始皇……”

“岂会……痴心妄想……千秋万代，永为刘姓？”

他顿了顿，气息愈发微弱。

但话语却愈发清晰，“天下……岂有……不亡之国？不衰之运？”

“倘若……后世子孙……”

“刘姓失德……不能……抚育万民……”

“致使……天下板荡，生灵涂炭……”

“那么……这江山……自当归於……”

“有德者……居之……”

“此乃……天道循环……”

“朕……虽有不舍……却亦……明白此理……”

古代並不是所有皇帝都像秦始皇那样，觉得自己的王朝可以传千世万世。

秦始皇觉得自己能够传千秋万代，是因为他是始皇帝。

如果一个人只读过春秋战国的歷史，那他做梦也不会想到——

一个大一统的王朝，居然能够被农民起义军给推翻。

陈胜吴广起义之前，人民的力量永远是被低估的。

在这之后，人们其实便已经对王朝更迭有了新的认知。

比如曹丕就明確说过，“自古及今，未有不亡之国。”

而在曹丕之前，

第一个在大一统王朝里，明確认为没有哪个朝代可以传千世万世的。

正是东汉开国皇帝，光武帝刘秀。

刘秀是敢明確说出“天下没有不亡朝代”的开国皇帝。

作为一个封建时期的皇帝，敢公开说出这种话，確实需要很大的勇气和魄力的。

而刘秀之所以能这么早意识到这一点，

在一定程度上，也是跟整个儒家道德思想相关。

大家现在都相信天命了。

认为天下就是，有德者得之，无德者失之。

有道者得天下，无道者失天下。

正如曹魏代汉，为什么一定要搞形式主义？

明明是当时已经完全架空了汉献帝，却依然要对他非常好。

就是为了彰显曹魏政权的合法性，彰显自己的“德”。

刘姓失德，所以我才能代汉。

不管是不是真的，你都必须很好的扮演这一点。

这才能堵住天下悠悠之口。

正是这种思想，在人们心中生根发芽。

大家都觉得，自己的朝代总会有无德的时候。

你无德了，那你就应该下去了。

哪怕你是我的子孙。

所有人们常说，所谓歷史长河，

便是王侯將相的，你方唱罢我登场。

除刘秀之外，

另一个大一统王朝里，敢明確说出没有哪个王朝不亡的是康熙。

乾隆也曾隱晦地表示，希望清朝皇帝能够传二十四代。

结果最后打了个折扣，只传了十二代。

此外，赵匡胤也曾说出：

“不出百年，天下民力殫矣。”

所以，一个封建王朝，

越是能够意识到王朝不能长久延续的皇帝，越能够把本职工作给做好。

道理也很简单。

一个朝代，一个政权。

是像刘秀这样，认为天下无不亡之国，我们这个朝代早晚会亡。

他这个朝代反而会更长呢。

还是像秦始皇那样，认为我的天下就该是始皇二世三世万万世。

这样的朝代会更长命呢？

毫无疑问是前者。

秦二世而亡就是最好的例子，因为它没有尊重客观规律。

只有统治者，知道我这个国家可能会亡。

那他才会更努力的把事情做好。

他才会更在乎民间老百姓的情况。

至少这样能延续的更久一点，不要亡在我手里。

但如果有些人，他就是觉得我们就是万万代，不可能亡。

那他啥事儿都能干出来。

这样的人，你又怎么能指望他能做好自己的本职工作呢？

刘备是一个从草莽干到中兴汉室的开国皇帝。

他非常清楚人民的力量有多强。

玄德玄德，一生以“仁德”为信条的他。

如何意识不到，刘姓一旦失德，天下早晚会交给別人？

所以刘备才会在生命最后关头，问出李翊这样的问题。

见李翊依旧眉头紧锁，面露犹豫，似乎仍有顾忌。

刘备温和地笑了笑，换了一种问法：

“既然……子玉……有所顾虑……”

“那不如……朕……换个问法……”

他的目光紧紧锁住李翊，带著一种近乎恳求的意味。

“你……李翊……李子玉……向朕保证……”

“你……能够……为朕……保住这汉室江山……”

“多少年？”

他艰难地补充道，语气带著最后的执著与期盼：

“朕知道……你与常人……不同……”

“你说可以……那便……一定可以……”

“眼下……唯有你我二人……四下……更无六耳……”

“你……也不必……再有……任何顾虑……”

“给朕……一个准数……让朕……”

“走得……安心点儿……吧……”

面对刘备这近乎赤裸的、充满终极信任的恳求。

李翊再也无法迴避。

他站在寒冷的桃林中，纷飞的雨夹雪落在他白的鬚髮上。

瞬间融化，如同无声的泪水。

他闭上了眼睛，脑海中飞速掠过已知的歷史长卷。

又思及自己来到这个时代后所带来的种种变数，未来已是一片混沌的迷雾。

无人能够真正预测。

然而，此刻。

他需要给这位即將逝去的君王、这位亦君亦友的知己。

一个答案，一个能让他安心合眼的承诺。

他沉吟了许久，仿佛在与冥冥中的命运进行一场无声的较量。

终於，他缓缓睁开了眼睛。

目光中已是一片决然与坚定。

他抬起右手，在刘备那充满期盼的、逐渐涣散的目光注视下。

伸出了四根手指。

“四百年。”

李翊的声音不高，却如同金石坠地。

带著一种不容置疑的力量，在这寂静的桃林中清晰地迴荡。

“臣……向陛下保证，必当穷尽一切心力。”

“为大汉……再续……四百年国祚！”

这个数字，显然超出了刘备的预料。

他怔了一下。

隨即，那枯槁的脸上，竟然焕发出一种异样的神采。

那是一种混合著震惊、欣慰、乃至满足的光芒。

他喃喃地重复著：

“四……四百年？”

隨即，他像是计算著什么。

脸上露出了更加释然的笑容。

那笑容甚至驱散了些许死亡的阴霾。

“四百年……已是……前汉与后汉……加起来的……数目了……”

“若算上……朕这一脉……便是……八百年之寿……”

“已能……与那……享祚八百载的……周室……相匹敌矣……”

“朕……对此……感到……非常……满意……”

“非常……满足……”

就在他话音落下的瞬间，

天空中，原本只是阴霾密布。

此刻竟淅淅沥沥地飘下了冰冷的雨丝。

其中还夹杂著细碎的、如同盐粒般的雪籽。

打在乾枯的桃枝上和两人的衣袍上，发出细密的沙沙声。

李翊伸出手，接住几滴冰冷的雨雪。

感受著那刺骨的凉意，轻声道：

“陛下，下雨雪了……”

“看来，这漫长的冬天……真的要结束了……”

“春天……就快要来了……”

刘备的目光，却仿佛穿透了这雨雪。

望向了更遥远的、不可知的未来。

他的声音变得异常空灵而縹緲：

“不……子玉……这不是……冬天结束……”

“这是……新的……世界……要来了……”

他的声音渐渐低微下去，终不可闻。

李翊心中猛地一沉，一种不祥的预感如同冰水般浇遍全身。

他急忙俯身，凑近刘备，轻声呼唤：

“陛下？陛下？”

没有任何回应。

刘备依旧保持著微微仰头的姿势，双眼依然睁开著。

望著桃林上方那片被雨雪笼罩的、灰濛濛的天空。

目光中似乎还残留著对这万里江山的无限眷恋，与一丝对新世界的朦朧期待。

然而，那眼中所有的神采。

已然彻底凝固、消散。

李翊颤抖著伸出手，轻轻探向刘备的鼻息——

一片冰冷，再无丝毫生气。

霎时间，巨大的悲痛如同潮水般將他淹没。

这位歷经无数风浪、早已心硬如铁的老人。

此刻也忍不住老泪纵横。

他伸出颤抖的手，极其轻柔地、小心翼翼地。

为刘备合上了那双未能瞑目的眼睛。

“陛下……您……安心走吧……”

李翊的声音哽咽，充满了无尽的哀伤与承诺。

“愿……来世……你我……还能……”

“再度相逢……把酒言欢……一起共事……”

至此，

涿郡起兵，转战半生。

歷尽磨难，终成帝业，三兴汉室的中兴之主——

刘备，於洛阳皇宫桃园之內，驾崩。

享年七十岁。

雨雪依旧无声地飘洒著，覆盖著这片承载了太多记忆与託付的桃园。

也覆盖了整个洛阳。

仿佛天地同悲。

为这位传奇帝王的离去，献上最后的、冰冷的輓歌。

李翊独自站在四轮车旁，任由雨雪浸湿他的衣衫。

身影在苍茫的暮色与飞雪中，显得无比孤独而沉重。

一个时代，隨著刘备的离去，正式落下了帷幕。

……

（隨著刘备的驾崩，本书也快走向完结了，还剩一点李翊辅佐幼主的內容。老刘走后，老李也迎来人生中最寂寞的路段。大家便陪老李走完他人生中最后的路吧。）

(本章完)