见保尔似乎认得这顶帽子的主人，陈舟也颇感疑惑——

从目前所见到的所有挑战者来看，这些人虽然大多来自不同世界，甚至是不同时代，但都有一个共通点，就是双方可以正常交流。

无论是被杀死的美国大兵和日本忍者，还是两名来自古代的游侠，亦或是那组印度人，彼此都具备交流的能力。

毕竟既然是合作挑战，沟通的优先级肯定排在最前列。

不然两个人互相学习语言起码就得费三五个月时间，等到能听懂对方的话，黄菜都凉了。

据他观察，其中有些人甚至来自同一世界同一时代，没准在参与挑战前两人还认识，或是在同一组织中工作。

按理说，这其中能出现保尔的熟人的概率几乎为零。

否则按时空管理局的行事风格，保尔怎么也该分配给他的熟人，而不是自己。

隱约感觉情况似乎和自己想像中大相逕庭，陈舟试探著问保尔。

“这个人……你认识？”

“对！”

保尔重重地点了点头，將帽子翻转过来，使缝在上面的红色五角星正对著他，仔细端详了一番后，跟陈舟解释了有关帽主人的事——

保尔所处的苏维埃共和国中，关於时空管理局的挑战，或者说大型真人秀，被冠以“锈蚀”的代號。

从20世纪末发现其中奥秘后，苏联便不断组织军人参与“锈蚀”试验。

起初的探索队伍规模较小，而且总是以全军覆没告终，直到付出数百名先驱者的代价，才出现了第一个成功完成挑战的人。

那人名叫沃多皮扬诺夫，他英勇的行为和“试验成功”所带来的重大贡献使他获得了苏联英雄称號，同时佩戴了金星奖章。

有了首次成功的经验，后续在沃多皮扬诺夫的领导下，参与人员开始进行有目的的专项训练和知识补充，最终於5年后达成目標，培养出了第二批，也是截止到保尔参与“锈蚀”项目以来，完成挑战人数最多的一批人，足足八个人。

而格罗莫夫便是其中之一。

所有完成挑战的战士都弥足珍贵，试验已经证明了他们的品质和忠诚。

因此只要完成挑战，且精神状態没有出问题，他们的军衔和官职就会一路飆升。

到保尔参加此次“锈蚀”项目时，格罗莫夫已经晋升为一名中將。

当然，这並不是最紧要的，作为全苏联最具影响力，级別最高的试验机构，“锈蚀”中可不仅拥有一名中將，哪怕是握有实权的上將都有超过五人。

真正令保尔印象深刻的是，此次试验，年近60的格罗莫夫將军，將亲自参与其中，发挥余热，为共和国做最后一份贡献。

保尔一直以为这位值得尊敬的將军已经前往其它世界，开始属於其个人的独特挑战了，没想到竟然能在这里看到將军的帽子——

此次所有参与“锈蚀”试验的人员中，惟有格罗莫夫还戴著这种復古的布琼尼帽，这还是苏联的第一款军帽，同时也是电影《钢铁是怎样炼成的》主角保尔·柯察金所戴的帽子。

作为与保尔·柯察金同名同姓的忠实影迷，保尔自认为看错什么也不会看错这顶帽子。

……

“这肯定是格罗莫夫將军，陈舟，我发誓一定是他！”

紧攥著帽子，看著上面破败的痕跡还有点点血污，保尔的情绪不禁有些急切。

他能感觉到，这位值得尊重的老將军状態恐怕並不乐观。

“我们可以去寻找他吗？

我觉得……他似乎需要一些帮助。”

保尔的语气近乎恳求。

在挑战残酷的规则中，帮助其他挑战者显然是极不理智的行为。

所有人都是竞爭对手，这样做无异於资敌，而格罗莫夫只同他有些关係，对陈舟来说根本就是一个陌生人，无论从哪个角度看，他这个请求都有些不合理，甚至苛刻。

……

保尔已经做好了被拒绝的准备，但出乎意料的是，陈舟同意了他的请求。

物色製造枪桿的树木与寻找帽子的主人並不衝突，况且还有虎三娃这个“目击证虎”，二人带著三头锯齿虎走进树林。

没过多久，他们便在一棵树下发现了残破的衣服以及被野兽撕碎的人类尸骸。

死者生前似乎跟野兽进行过激烈的搏斗，但这並不是导致他死亡的真正原因——

在树木不远处，陈舟二人看到了一栋建设完框架的树屋，树屋下方的草地被打扫得很乾净，可以在那里找到用於钻木取火的火弓和用石块砌成的半永久炉灶。

不过种种跡象都表明，这里只有格罗莫夫一个人生活，他没有同伴。

根据尸骸的腐化程度分析，他至少已经死去一个月了，导致他死亡的根本原因可能是飢饿或是寄生虫感染，疾病，野兽袭击只是压倒骆驼的最后一根稻草。

可以想像，在没有搭档帮助的情况下，这个年近六十的老人，顽强地在这片森林中生存了足足几个月，整个过程要付出多少努力，承受多少艰辛。

陈舟和保尔搜集了格罗莫夫所有遗物，確定他的生存物品中缺少了生火工具，更没有医疗用品。

老人的军装里放著一瓶净水片，一瓶盐。

可能是节俭，可能是没想到自己会死得那么早，找到的那瓶净水片几乎没用，盐还剩下大半瓶。

……

本以为能“他乡遇故知”，没想到再相遇，见到的却是老將军的尸体。

保尔的情绪十分低落，与此同时，他心中也生出许多不解——

为什么来自同一世界的他和格罗莫夫未被分配到一起？

同属一个国家，一起参与“锈蚀”试验，按理说他们被安排到同一组的可能性理应更大。

就算为了平衡陈舟的实力，让他做那个负担，格罗莫夫又为什么没有搭档，难道他的搭档拋弃了他？

想到这里，保尔脑海中不禁泛起了黑袍人的形象。

此前他与陈舟一样，认为黑袍人或许杀掉了搭档，夺走了生存工具，这才开始独行。

但现在他认为，发生黑袍人拋弃搭档独行这种事也不是没有可能。