他运起毕生内力，竹棒周围空气竟泛起涟漪，“老叫子今天就算交代在这儿，也要拉几个垫背的！”混战中，彭长老瞥见马车上印着的“工部”字样，心中一动。
他虚晃一招逼退敌人，纵身跃上马车，掀开篷布却见里面堆满硫磺硝石。
“不好！这是要炸……”话未说完，背后传来剧痛，一支血滴子已深深嵌入他左肩。
傅守川红着眼睛杀到，挥剑逼退敌人，将彭长老架在马上：“帮主，快走！”彭长老咬牙扯下衣袖缠住伤口，冲着众人喊道：“兄弟们，把这些火药毁掉！”
丐帮弟子们舍生忘死，与清兵混战在一起，运河水面很快被鲜血染红。
待彭长老被救回分舵，已昏迷了三日三夜。
醒来时，他望着守在床边的傅守川和陆沉舟，苦笑：“老了，不中用了……”
他突然抓住傅守川的手，“那批火药……定与朝廷阴谋有关。你即刻去通知红会，让他们……”
话未说完，剧烈咳嗽起来，掌心沾满鲜血。
三日后，彭长老在弥留之际，将打狗棒交到傅守川手中：“守川……带着兄弟们……查出帮主失踪的真相……”最后一丝气息消散时，他的手指还死死指着北方，仿佛要指向紫禁城深处的秘密。
傅守川跪在彭长老灵前，重重磕了三个响头。
起身时，他眼中的悲痛已化作熊熊怒火，望着天边乌云密布的天空，握紧了手中的打狗棒。
通州运河的夜雾裹着血腥气，刘长老的白发在风中狂舞如招魂幡。
他手中半截打狗棒缠着浸透的黑绸，竹节断口处还凝结着前日拼杀留下的血痂。
粘杆处统领的血滴子在三丈外嗡鸣盘旋，铁齿映着河面浮尸的白眼，泛着森然幽光。“老叫子的打狗棒，专打皇家的疯狗！”刘长老暴喝震碎芦苇梢的夜露，竹棒划出“戳”字诀的“狗眼看人”。
前排清兵的锁子甲如薄纸般被洞穿，震得他们七窍喷血倒飞。
血滴子破空声突然密集如骤雨。刘长老旋身展开“封”字决，“犬牙交错”的棒影织成铜墙铁壁。
然而右侧忽有冷箭擦着耳畔飞过，他偏头躲过的刹那，瞥见对岸芦苇丛中闪烁的火折子——竟是三百名火器营士兵列阵完毕，鸟铳黑洞洞的枪口正对准丐帮众人。
“散开！”刘长老将身旁弟子猛地踹飞，自己却被三支弩箭贯穿左肩。
剧痛中他咬破舌尖，运起内功逆转经脉，掌心晶光暴涨。
那些射进体内的箭矢突然倒飞而出，带着暗红血线钉入三名清兵面门。竹棒顺势使出“劈”字诀的“落水打狗”，将冲来的粘杆处杀手拦腰劈成两段，肠肚流了满地。
傅守川的青锋剑在夜色中化作银龙，正与四名血滴子高手缠斗。刘长老望见他后背衣裳被划开三寸长的口子，皮肉翻卷见骨，怒吼着甩出打狗棒。
竹棒如灵蛇般缠住其中一人脖颈，猛地一扯，竟将那人头颅生生拧下。
温热的鲜血溅在他脸上，与运河的腥风混作一团。“烧了火药车！”刘长老突然瞥见清兵推着载满硫磺硝石的马车往粮仓方向移动，瞳孔骤缩。
他不顾肩头汩汩涌出的鲜血，施展出“天下无狗”。
漫天碧影中，十余名清兵被绞成碎肉，肠肠肚肚挂在芦苇杆上摇晃。然而就在他逼近马车时，后背突然传来刺骨寒意——粘杆处统领的血滴子已锁住他后心。
千钧一发之际，陆沉舟甩出铁算盘砸向血滴子，算盘珠迸裂的声响惊得分神。
刘长老借机翻身滚向马车，从怀中掏出火折子。“狗贼们，陪葬吧！”他狞笑着将火折子掷向车厢，却见清兵统领挥刀斩断缰绳。
失控的马车朝着运河狂奔，刘长老死死抱住车厢立柱，与那堆足以炸平半座城的火药一同坠入河中。
水面炸开冲天火光的刹那，傅守川望着翻涌的血色浪发出狼嚎般的哭喊。
夜空中，半截烧黑的打狗棒如断翅的孤鸿，打着旋儿坠入浊流，只留下芦苇丛中此起彼伏的惨叫，和运河里漂浮的、密密麻麻的尸体。
紫禁城，腊月的瑞雪将琉璃瓦染成霜白。
乾清宫内，龙涎香混着朱砂墨香萦绕不去。
石飞扬身着四爪蟒袍，望着御案前朱批“着皇四子弘历即刻完婚”的圣旨，琉璃眼眸映着烛火明灭。
三阿哥弘时被削宗籍的消息传来不过旬月，此刻雍正皇帝挥毫的手稳如磐石，却让石飞扬想起江湖中高手收势时暗藏的杀机。
“皇儿，你可知朕为何选富察氏为你的福晋？”雍正忽然搁下笔，龙纹靴踏过金砖，在他面前站定。
石飞扬垂首行礼，余光瞥见帝王腰间新换的和田玉佩——那是他昨日托人进献，雕着双凤朝阳的纹样。“察哈尔总管满门忠烈，富察氏贤良淑德。”石飞扬的声音带着恰到好处的谦逊，“皇阿玛圣明，此乃天作之合。”
雍正抚须大笑，笑声震得梁间冰棱坠落：“好！好个天作之合！”苍老的手指突然扣住石飞扬的手腕，内力若有似无探入经脉，“弘历，这江山迟早是你的。但记住——最锋利的刀，要藏在鞘中。”
大婚那日，太和殿的红绸自屋檐垂落，恍若天边流霞坠入人间。
石飞扬骑在白玉马上，望着轿中隐约可见的凤冠霞帔，忽然想起涂燕飞嫁衣被鲜血浸透的模样。
迎亲队伍行至午门，鼓乐声中，富察氏的红盖头被玉如意挑起，露出一双秋水剪瞳。
“妾身见过爷。”她的声音如黄莺出谷，腕间东珠手串轻响，“往后还请爷多多指教。”
石飞扬握住她纤细的手，触到掌心薄茧——这是常年习字握笔留下的印记，倒与涂燕飞练剑的茧子有异曲同工之妙。
忽有罡风自三丈外破空而来！若瑶本垂手立于宫娥队列，此刻陡然色变。十二名侍卫胸前血爆开的瞬间，那道裹挟着腥风的黑影已掠过丹陛。
田路光的“狂风刀法”迅捷如电，刀锋所至，空气发出尖锐的呼啸，侍卫们的钢刀竟被震断！
石飞扬揽住富察氏，迅速后退，明玉功护体，却见寒光已逼近咽喉三寸。
“找死！”若瑶剑鞘轻弹，青锋出鞘，宛如龙吟。武当“追魂夺命剑”的七十二式连环刺出，剑尖直指田路光肋下“期门穴”。田路光瞳孔骤然收缩，刀势硬生生改变方向，两人兵器相撞，火星四溅。
石飞扬趁机抱着富察氏疾退，却见富察氏虽面色苍白，指尖仍死死攥着嫁衣下摆——这份镇定，甚至胜过许多武将。
“胡兄弟，撤！”田路光虚晃一刀，声音如裂帛。胡飞中从廊柱后暴起，“飞沙走石十三式”刀风裹着砂砾席卷而来。两名侍卫不及闪避，瞬间被削去半张面孔，脑浆混着血雨喷溅在红绸喜幔上。
若瑶足尖轻点，“梯云纵”身法施展到极致，人如白鹤凌空，剑走偏锋直取胡飞中后心。
胡飞中转身格挡，刀锋与剑刃相击，发出金铁交鸣之声。
他这才看清若瑶招式，惊怒交加：“你竟是武当弟子！”
若瑶不答，玉腕轻抖，剑招化作“寒梅吐蕊”，剑尖幻出七朵剑。
田路光瞅准空隙，“狂风卷残云”的杀招再度劈出，刀气竟将地面青砖犁出三尺深的沟壑。
若瑶剑光霍霍，与两人战作一团。她的“追魂夺命剑”本就刁钻狠辣，此刻施展开来，直如银蛇狂舞。
田路光的“狂风刀法”虽刚猛，却在她连绵不绝的剑招下渐落下风；胡飞中的“飞沙走石十三式”扬起漫天沙尘，却被若瑶以“清风徐来”的剑招尽数荡开。
“杀！护好宝亲王！”禁军统领暴喝。
三百名带刀侍卫结成圆阵，将石飞扬等人护在中央。
田路光见势不妙，从怀中掏出烟雾弹掷出。
刹那间，浓烟滚滚，惨叫声此起彼伏。若瑶剑走游龙，在烟雾中左突右杀，但凡靠近的刺客，无不被她刺中穴道，瘫倒在地。
粘杆处统领卫年华双掌隔空劈出，掌风如排山倒海，将烟雾吹散。
田路光和胡飞中正欲突围，却见若瑶如鬼魅般挡在面前，剑尖还滴着鲜血。
“武当剑法，果然名不虚传。”田路光抹去嘴角血迹，突然仰天大笑，“但今日之事，不过是给朝廷一个警告！”话音未落，他和胡飞中突然各展轻功，分别朝东西两侧窜去。
红会混入皇宫的假侍卫高手见状，急忙出手，拔刀刺向石飞扬，以掩护田路光和胡飞中出逃。
若瑶哪里肯放田路光和胡飞中，她施展“梯云纵”，如影随形般追了上去。
面对刺客逼近，石飞扬很是淡定，他望着远去的身影，琉璃眼眸中闪过寒芒。
他低头看向怀中的富察氏，却见她虽惊魂未定，却仍强作镇定：“爷无恙便好。”
石飞扬心中一动，轻抚她被冷汗浸湿的鬓发，转头对侍卫统领道：“封锁九门，活要见人，死要见尸！”浓烟中哀嚎声骤起，若瑶的青锋剑划出第一道血痕。
她足尖轻点侍卫肩头，“武当绵掌”隔空震碎左侧刺客的琵琶骨，剑锋顺势挑断右侧那人的手筋。
血腥味混着硫磺气息钻入鼻腔，却见粘杆处统领卫年华踏碎汉白玉砖，背后的离别钩终于出鞘。
这柄寒铁铸成的奇形兵刃泛着幽蓝冷光，钩身蜿蜒如毒蛇吐信。
卫年华左掌拍出“摧心掌”，掌风如暗流涌动，竟将滚滚浓烟生生劈开两半。
阳光重新洒落的瞬间，若瑶看清田路光的“狂风刀法”已卷起三丈高的黄沙，胡飞中的“飞沙走石十三式”裹挟着碎石，正朝石飞扬所在的侍卫圆阵压去。
他们俩见冲不出重围，又想杀一个“回马枪”，置石飞扬于死地。
“找死！”卫年华暴喝一声，离别钩脱手飞出，在空中划出诡异的弧线。
钩尖精准勾住胡飞中持刀的手腕，只听“咔嚓”骨裂声，那只握着雁翎刀的手竟生生被扯离躯体！
胡飞中惨叫着踉跄后退，鲜血如喷泉般染红丹陛，未等落地，若瑶的剑尖已抵住他咽喉：“红会为何行刺？说！”田路光见同伴遇险，刀锋陡然一转，“狂风卷云”的杀招直击若瑶的后心。
卫年华冷笑一声，施展“壁虎游墙功”贴地滑行，离别钩如灵蛇般缠绕田路光的刀柄。
两人内力相撞，火星四溅，田路光虎口震裂，长刀“当啷”坠地。
“卫统领好手段！”田路光抹去嘴角血沫，突然从怀中掏出三枚透骨钉，声音中带着挑衅：“但想留我性命，还早得很！”毒钉破空声尖锐刺耳，若瑶旋身施展“绕指柔剑”，剑穗卷住两枚，却见第三枚直奔卫年华面门。卫年华这位粘杆处统领不闪不避，离别钩在空中划出半轮残月，竟将透骨钉生生绞成齑粉。
胡飞中趁乱施展轻功跃起，却听卫年华冷冷道：“进了紫禁城，哪有全身而退的道理？”离别钩脱手飞出，在空中划出诡异的弧线，精准勾住胡飞中的脚踝。
惨叫声中，这位红会高手被倒提而起，卫年华手腕轻抖，钩尖已刺入他后心。温热的鲜血顺着钩身凹槽流下，在青砖上蜿蜒成可怖的图案。
田路光瞳孔骤缩，突然咬破舌尖喷出一口血雾。
这是红会秘传的“血遁术”，借着血腥气干扰对手五感。
若瑶挥剑劈开血雾，却见田路光已掠上宫墙。
卫年华冷哼一声，离别钩脱手飞出，在空中划出三道残影：“江湖传闻红会的高手轻功独步天下，今日倒要见识见识！”钩影如附骨之疽，在田路光身后寸步不离。
若瑶见状，施展“梯云纵”紧随其后。
三人在紫禁城的飞檐上展开追逐，琉璃瓦被内力震得粉碎，残片如雨点般坠落。
田路光突然转身，手中不知何时多了柄淬毒匕首，“寒星夺魄”的杀招直取卫年华咽喉。
这位粘杆处统领不慌不忙，离别钩划出半轮银月。这看似平常的招式，却暗含七十二种变化。钩尖擦着匕首而过，突然变招勾住田路光的腰带。
“该说再见了。”卫年华手腕发力，田路光整个人被倒悬着甩向宫墙。
坚硬的琉璃砖撞碎他的头骨，脑浆混着鲜血在墙上绽开，宛如一幅狰狞的画。
(本章完)