目前，南京最高权力核心，属于三个人。
一个是以南京兵部尚书兼任参赞机务，巡抚淮、扬的的凌云翼。
一个是任职南京守备的勋臣，临淮侯李言恭。
还有一个是南京守备太监郭孝。
南京最高的权力衙门，名为南京守备厅，而当下南京守备厅的核心便是这三人。
往昔，南京守备太监监管权力最大，因为他代表着皇帝。
但在上一个南京守备太监出事之后，目前权力最大，具体负责南直隶所有军政要务的乃是南京兵部尚书凌云翼。
凌云翼，嘉靖二十六年进士，今年六十二岁，曾任两广总督。
因剿灭广西瑶民暴动而获得军功，不断擢升，是一个如殷正茂那样“文官出身但更擅长军事”的官员。
此人能力不错，但好大喜功且暴力嗜杀，对下属胥吏非常残酷，多次被言官弹劾。
若非这两年在南京军政上颇有成绩，早就被弹劾致仕了。
其他五部衙门的主官分别是——
南京吏部尚书赵锦，南京户部尚书王好问，南京礼部尚书裴宇，南京刑部尚书何宽，南京工部尚书潘季驯。
潘季驯总督漕运，不在南京，南直隶工部之事，由南京工部左侍郎杨成总领。
这六位南京尚书，除了握有军政实权的凌云翼，总督漕运的潘季驯外，其他人都有一个显著特征。
“与张居正不对付。”
尤其是这次南京城“裁天下冗官冗职策”施行的主力，南京吏部尚书赵锦。
赵锦乃宋太祖赵匡胤的二十一世孙，今年六十四岁。
曾因弹劾严嵩被投入诏狱，遭受严刑拷打后，被贬为民，直到隆庆年才被重新启用。
在他眼里，张居正是以臣权压制君权的佞臣。
他曾多次对新政提出异议，但小万历多以留中处理。
他人品还算不错，且与张四维走得很近，觉得张四维被贬离京师很冤屈。
近两年，可能是因国库充盈，新政取得了一系列令人惊叹的成果，赵锦便没有再抨击张居正，没有再抨击新政。
当下，南京吏部尚书，实乃南京六部最闲的职位。
因为但凡南直隶五品官以上的任免，都需要京师吏部与内阁拍板。
南京吏部只负责筛选而不负责选官任职。
赵锦在筛选官员上做得还不错，心中应有重返京师任要职的想法。
沈念还不知，他会不会重视这次裁天下冗官冗职策。
沈念心中明白，他虽是内阁阁臣。
但这些南京的部堂官们也都是只差临门一脚就能入阁的大臣。
他们对沈念肯定是轻视的。
这些人在南京多年，南直隶很多官员都是他们的门生故旧。
沈念想要圆满地完成这趟差事，非常不容易，而得罪大量官员将是必然事件。
……
八月初五，午后，运河之上，风平浪静。
官船来到淮安清口码头停了下来，计划停船补给，明日一早出发。
明日出发后，预计再航行五日，便可抵达扬州，然后再由扬州入长江，很快便能抵达南京城的秦淮河码头。
官船停下之后。
沈念从船舱走到甲板上，望向前方一片片的船帆，不由得心情大好。
淮安清口，乃是黄河、淮河、运河三河的交汇处。
是大运河上最关键的咽喉要地。
这里，造船业、货物装卸、仓储、旅店、餐饮、汇兑等各种行业都蓬勃发展。
天南地北的商人都汇聚于此。
此等得天独厚的条件也使得这里成为淮安府较为富有的一个地方。
……
近黄昏，沈念来到清口水驿中。
就在他准备吃晚饭时，突然意识到：清口码头紧邻山阳县地界。
沈念有一位非常想见的人住在这里。
“齐虎，交给你两个任务！”沈念朝着齐虎说道。
“其一，命人打探一下射阳山人……就是百回西游记的创作者吴承恩吴老先生住在哪里，要具体的位置。”
“其二，命人去买上一些酒菜，稍后你带上几个便衣护卫，我欲去看望一下吴老先生，切记，不要惊动地方官府！”
“属下明白！”齐虎当即就去办了。
此时，船靠码头。
沈念临时起意去看一位故人，算不得违规，也不会耽误正事。
……
约小半个时辰后。
沈念身穿布衫，坐着马车奔向山阳县方向。
齐虎骑马在前，一名便衣锦衣卫驱赶马车，后方还有八名骑马的锦衣卫。
马车里，除了沈念，还有中书舍人王嘉。
正经老练的王嘉也是西游记的铁粉，他特想去问一问吴承恩，到底是菩提祖师厉害还是如来佛祖厉害。
沈念带他前去还有一个目的。
王嘉擅于绘画。
沈念想让王嘉为吴承恩画上一幅画作，以便其形象与西游同时留世。
吴承恩居住在山阳县郊，距离这个码头只有七八里地，最多半个时辰就能抵达。
……
此刻，星光满天，周围的水塘中传来阵阵蛙鸣。
马车在崎岖不平的小路上前行着。
沈念心情激动，他的脑海里也有很多疑问需要作者答疑。
不多时，马车来到一处小院前。
小院内有三间大瓦房，看其成色，全都是新建不久，应该是吴承恩拿了二百两白银的稿费后，重新修缮了房屋。
就在这时，从院内跑出来一个十三四岁的少年。
少年手里拿着一根如同金箍棒一般的长棍，一脸警惕地望向沈念。
“你们这群外地人，能不能不要再打扰阿爷了，阿爷手里就剩下一部西游了，那是他的宝贝，多少钱都不卖！”
少年将沈念等人当作是买书人了。
“不是有十部吗？怎么就剩下一部了？”沈念问道。
“其余九部都……都捐了……捐到了县城、州府的大书馆，阿爷让他们多刊印一些！”少年说道。
沈念笑着道：“你告诉屋内的老人，我叫沈念，是买断他书稿的人，我想与他吃个便饭，闲聊一番，不知可否？”
“您……您……就是那个……那个大官？”
少年面带兴奋，提起手中长棍便朝着院内跑去。
(本章完)