可老娘却不吃他这套，依旧步步紧逼：“人家眨不眨眼睛，跟你有什么关係？人家给你这二两银子，是衝著你的脸面吗？那是衝著高公公！人家给你这么多钱，是指望你能在高公公的面前替他们美言几句！你能吗？你有这本事吗？这钱你拿在手里，就不嫌烫手？”

“我”何孝魁被老娘连珠炮似的质问逼得哑口无言：“哎呀！烦死了！我都……我都把银子兑出来了，钱都拿到手了，总不能……总不能还回去吧？”他声音软了下来，带著点无措。

“还？当然不能还了！”老娘斩钉截铁地说，“还回去更说不清！人家还当你是嫌少或者出了什么岔子！明儿个你把钱交送给高公公，也算討个好。就说是洋商给的赏，你不敢擅专，特来上交。这样既显得你懂事本分，也算是討好他老人家了！”吕氏在一旁连连点头，也觉得这个主意好。

何孝魁心里也开始打鼓，但还嘴硬：“可我都兑现了.”

“你会兑现不会再换成票啊！”老娘瞪他一眼。

“这我.”何孝魁语塞，半晌才嘟囔道，“我还想用这钱给您老换身新冬衣呢.”

“这钱来得不正，就是做成衣裳，我也穿不安生，怕折寿！”老娘的话依旧硬的很，但语气似乎缓和了些。“明儿个一早，去把这事办了！听见没！”

何孝魁愣了半晌，最后只得长长地嘆出一口气：“哎呀！好吧！”

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清晨，暑气开始蒸腾。

何孝魁一路小跑，气喘吁吁、满头大汗地衝进正阳门支行的大门。他今早天不亮就爬了起来，一路狂奔到朝阳门支行，把那烫手的两锭银子兑回了两张簇新的一两银票。折腾完这一遭，又紧赶慢赶跑回来，却还是错过了点卯的时辰。

清晨的寂静还未被完全打破，大堂里没有客人只有几个早起的伙计在擦拭柜檯、整理票据。柜檯后，领班掌柜俞廷华，那个总是一丝不苟的老秀才，正皱著眉头翻看帐本。他一眼就瞥见了门口扶著门框、狼狈喘息的何孝魁。

“何孝魁，”俞廷华放下帐本，声音不高，却带著不容置疑的严厉，“过来！”

何孝魁心里咯噔一下，咽下口中黏稠的唾沫，拖著灌了铅似的腿，怀揣著十二分的忐忑挪了过去。“俞……俞掌柜。”

俞廷华目光锐利地扫过何孝魁汗涔涔的脸和湿透的衣襟，沉著脸问道：“都什么时辰了？你当这里是骡马市啊，想几时来就几时来？说说，为什么迟到这么久？”

何孝魁不敢提兑银子的事，只得硬著头皮扯谎，声音低得像蚊子哼哼：“回……回掌柜的，小的……小的今早起来，肚子突然疼得厉害，在茅厕里蹲……蹲了好久……”

俞廷华眉头一挑，嘴角向下撇了撇，发出一声极轻的嗤笑：“哼，拉肚子？我看你是昨晚上在哪个姐儿的肚皮上睡过了头吧？”

何孝魁猜到了俞廷华即將要说的话，急忙摆手辩解：“不是！俞掌柜，我真没……”

“行了！”俞廷华不耐烦地打断他，声音陡然拔高，“甭跟我扯这些没用的！店里的规矩，你该清楚！”

“俞掌柜！俞掌柜！小的真没有在外面乱搞！您老明鑑！”何孝魁一听“规矩”二字，瞬间慌了神。“念在小的初犯，就別……別扣钱了吧？”

“我不跟你扯这些！”俞廷华根本不吃这套，斩钉截铁道，“就算你真是拉肚子拉脱了形，也得按规矩办事！不然今儿你拉肚子，明儿我拉肚子，后儿他也拉肚子，这店门乾脆关了算了！再说了，”他伸手指了指通往后院的方向，“店里不是没有茅坑！你点卯之后，去后边儿茅厕蹲上一个时辰，拉得昏天黑地我也不管你！规矩就是规矩！”

“掌柜的”何孝魁被训得哑口无言，下意识地环顾了一下空旷的大堂，小声嘟囔道：“这会儿店里不是还没有客人吗？也也没耽误事儿”

“没有客人？呵！”俞廷华猛地一拍桌子，震得桌上的砚台都跳了一下，“没有客人你就可以不来了？刚才！就在你磨磨蹭蹭不知道在哪儿鬼混的时候，西洋商馆的番商已经来过了！人还问起你，想跟你打个招呼呢。最后是老夫我替你接待的！难道让他们等著你这个跑堂的睡醒不成？没说的！”他指著何孝魁的鼻子，“你这个月的工钱，必须扣！规矩就是规矩！”

何孝魁悚然一震，眼睛猛地瞪圆了。“番商.已经来了？”

俞廷华被他这反应弄得一怔，觉得有些奇怪，但也没深想，只没好气地反问道：“是啊！怎么了？你慌什么？”

“那那高公公呢？！”何孝魁声音都有些变了调。

“怎么？”俞廷华误会了他的意思，冷笑一声反问：“你还想找高公公申诉？告我扣你工钱？”

“不是！不是！”何孝魁连连摆手，头摇得像拨浪鼓，“我不是那个意思！我就就问问.”

俞廷华翻了个大大的白眼。“你还好意思问。人家高公公比你来得早！一大早就到了！这会儿，”他抬手指了指二楼的楼板，“正在二楼茶室接见番商呢，哪有閒工夫管你迟到这点破事！”

何孝魁木木地点了点头，眼角止不住地抽搐：“好吧.我，我知道了”

“知道了就赶紧滚回你的位置上规矩地候著！”俞廷华呵斥一声，不再理会他，低下头重新拿起帐本，继续翻阅。

何孝魁挪到自己的位置上，感觉怀里那两张崭新的银票，此刻正像烙铁一样烫著他的胸口。他僵硬地站著，目光却不由自主地飘向二楼的楼口，一颗心七上八下，竟连客人上门也没有注意到。

(本章完)