第746章 吃外食的骡马
何孝魁拖著疲惫的双腿，在宣南坊七拐八绕的陋巷里穿行。他特意绕了远路，避开几条常有巡丁盘查的大道，终於在宵禁鼓声密集响起之前，回到了自家那座位於骡马市街后巷深处的小院。
这是一座再寻常不过的小院，门扉低矮，土墙斑驳，仅有一间正房、一间厢房和一间灶房，侷促得几乎转不开身。正房住著他的老母亲和刚会走路的幼子，西厢房则是他和髮妻吕氏，以及稍大些的女儿的棲身之所。
篤篤篤。
何孝魁抬手叩响了院门。
“谁呀？”门內立刻传来一个女人带著警惕的询问声。
“我。”何孝魁简单地应了一声。
门閂拉动，吱呀一声，门开了。露出何妻吕氏那张普普通通的农妇面孔。她看到丈夫，眼中闪过一丝安心：“当家的，回来啦？怎么这么晚？”
何孝魁没答话，甚至没多看她一眼。他挤进门，径直走向灶房旁的水缸，抓起掛在缸沿的葫芦瓢，舀起满满一瓢凉水，仰头“咕咚咕咚”猛灌起来。冰凉的水顺著嘴角流下，打湿了前襟，也暂时浇灭了一路奔波的燥渴。
吕氏被他的无视弄得有些黯然，但也没说什么，只是默默地关好院门，落了閂。
何孝魁喝完水，长长吁了口气，胃里却开始咕嚕嚕地叫唤起来。今天跑得脚不沾地，只在路上买了个巴掌大的硬面饢对付，此刻早已消化乾净。他抹了把嘴，正想开口让吕氏把饭菜端到厢房去。
吱呀——
正房的门开了。何孝魁的老娘倚著门框，脸色沉沉地瞪著他，幼小的儿子怯生生地抓著她的裤腿，好奇地探出头来。
何孝魁心里一虚，到嘴边的话咽了回去，小声喊了句：“娘。”
“哼！”老娘重重哼了一声，声音带著不满，“还知道有我这个娘呢！到哪里鬼混去了？天都擦黑了才著家！还以为你出什么事了！”
何孝魁嘿嘿一笑，脸上堆起笑容，一边伸手往怀里掏，一边解释道：“娘，您想哪去了！我今儿……去阜成门那边的支行兑了点钱，绕了点路，这才晚了点。”
老娘眉头皱得更紧：“你自己不就在银行当差吗？跑阜成门那么远去干什么？”
“嗨！財不露白嘛！”何孝魁从怀里摸出那两锭沉甸甸、在昏暗光线下闪著诱人银光的制式银錁子，献宝似的凑到老娘面前，“您看！您瞧，二两！足秤的雪银！人家赏我的银票，我要是就在正阳门支行兑了，柜上那些人精不就知道我今儿得了大赏了吗？”
那两锭晃眼的银子一下子吸引了老娘全部的注意力。她浑浊的眼睛瞬间睁大了些，刚才的怒气消散了大半，只剩下震惊：“给……给谁的赏？送个信跑个腿，能赏这么多？”
“嘿嘿，那些西洋番商给的！”何孝魁挺了挺胸脯，“今儿个我替高公公跑腿，给他们送了封要紧的信，人家二话不说就赏了这个数！”
老娘仍是难以置信：“送个信就值二两银子？他们……他们这么大方？”
“单是送信当然不值！”何孝魁得意地晃了晃脑袋，压低声音，带著点神秘兮兮的炫耀，“可我是打著『高公公座下听差』的名头去送关乎户部尚书的信！他们敢轻视？呵！是不想在我大明的地界上做买卖了？”
老娘闻言，脸上非但没有喜色，反而满脸诧异：“你……你什么时候成了高公公座下听差了？”
何孝魁满不在乎地“嘖”了一声：“我不是，还不能说吗？他们信了不就得了。”
“你这憨儿，怎么敢打高公公的旗號！索要人家这么多钱？”老娘突然担忧起来，“二两啊！快当你两个月的工钱了！”银行给何孝魁开的月钱是每月一两二钱，这本身就不是一笔小数，比好些在东便门下死力气的力工挣得都多了。
“不是我要的，”何孝魁辩解，“是那乌东主自己塞给我的。”
“当然是他们塞给你的，你都是『高公公座下听差』了，他们能不塞给你吗？”老太太倒是想得透彻，“高公公知不知道你收了这些银子？”
“高公公当然知道！我回衙门交差的时候，跟小高公公说了，”何孝魁眼神闪烁了一下，强自镇定，但声音却越说越小。“小高公公还夸我机灵，说这赏钱是我自个儿挣下的，让我留著……”
“哼！你糊弄谁呢？”知子莫若母，老娘一眼看穿了他的心虚，厉声道，“你肯定只含糊说了句得了赏，压根儿没提得了多少！不然你犯得著捨近求远，巴巴地跑到阜成门去兑银子？还说什么『財不露白』？你是怕露了白，让高公公知道你狮子大开口讹了人家的银子吧！”
“多点儿就多点儿，少点儿就少点儿，这又怎么了？”何孝魁嘴硬道。
“多点儿少点儿？五分半钱几十文也就算了，这可是二两啊！”老娘越说越激动，唾沫星子都快喷到何孝魁的脸上了，“往水里扔石子儿还得有个响呢！你当高公公和你那些柜上的伙计都是聋子瞎子？万一那些番商哪天无意中在高公公面前提一嘴，或者柜上的人嚼了舌根，你这新找的体面差事还要不要了？嗯？”
一直站在旁边不敢插嘴的吕氏，此刻也忧心忡忡地凑上来，小声附和道：“是啊，当家的……丟差事还是轻的，那可是宫里的人啊……要是怪罪下来，我们……”她话没说完，眼圈已经红了。
自己得意扬扬、辛辛苦苦带回来的“功绩”被老娘和吕氏如此泼冷水，何孝魁心里又烦又躁，一股无名火“噌”地冒上来。他不敢对老娘发火，遂猛地转头衝著吕氏吼道：“闭嘴！成大事者不拘小节！你个头髮长见识短的蠢婆娘懂什么！那些番商，手上过的都是几万、十几万两银子的买卖！会在乎这区区二两？当初盘下李部堂那大宅子，现银加上火耗、契税，六千两！人家连眼睛都没眨一下就掏了！我这算什么！”
吕氏被他吼得一哆嗦，立刻缩了回去，眼泪在眼眶里打转，不敢再言语。