“娘，没那么严重。我想要回来的话，随时都可以搭乘一艘船返回广丰来看你。”穆天佑拍了拍母亲的手，轻声说道。

“怕是不容易吧。”穆顺安叹了一口气。

“爹……”穆天佑使了一个眼色过来。

院落里突然安静下来。

老二默默地扒着碗里的饭，老三看了看老四，不敢出声，老五嘴里含着一坨肉，眼睛瞪得溜圆，最小的老六不明所以地左看右看，然后趁着所有人不注意的空档，又将筷子伸向肉盆。

“是不是，休了这几天假，便要出发了？”穆顺安问道。

“三天前，县府批下了我的申请。我们五天后统一在始兴港乘船南下。”

“嗯，吃饭吧。”穆顺安端起饭碗，默默地夹起一块牛肉，放在儿子的碗里，“这几日，在家里好生陪陪你娘。”

“嗯。”穆天佑点了点头，将那块牛肉塞进嘴里，然后转头看向母亲，“娘，你烧的菜就是好吃，怎么吃都不厌。”

“好吃，那就多吃点！”杨氏鼻子一酸，但强忍着别过头去。

——

夜深了，穆顺安点着一盏油灯，独自坐在后院的小作坊里。

这里是他休息时打造些小物件的地方，给邻居修补些灶具、农具，给孩子们做点玩具。

今晚，他手里握着一块钢坯角料，在灯光下反复端详。

轻轻地脚步声传来。

穆天佑披着单衣，手里端着两碗凉开水。

“爹，咋还没睡？”

穆顺安哼了一声，接过碗：“老了，睡不着。”

穆天佑在父亲对面坐下，目光落在那块钢坯上：“这是要做什么？是给小五、小六的耍件？”

“匕首。”穆顺安简短地回答，眼角瞥了一下儿子。

沉默在父子间蔓延，远处传来夜枭的声音，偶尔夹杂着几声狗吠。

“爹……”穆天佑终于开口，“其实，永宁湾那边没有什么危险的。”

“老子也读过夜校，可不是啥都不懂的匠人。”穆顺安没有抬头，继续打磨着钢坯。

“可是……，可是这次真的是个好机会。”穆天佑声音带着压抑的激动，“凡是前往永宁湾拓殖区的干部、吏员都会向上升一级。”

“也就是说，我到了那里，可以从一个初级的书吏办事员，一下子升至科级的拓殖官。你知道，这对于我这种读书不多的人，是多么一次难得的机会。”

“万一，这是一次送死的机会呢？”穆顺安把头抬了起来，“永宁湾距离西班牙人可不远，若是他们打过来，你们便是首当其冲呀！”

“西班牙人不是我们新华的对手！”穆天佑骄傲地仰起头。

“狂妄！……愚蠢！”穆顺安突然把钢坯重重摔在桌上，“你知不知道……”

“我知道！“穆天佑打断父亲，“我知道在永宁湾会很危险，也知道会面临很多困难。但爹，您想过没有？我在隆安县每天做什么？作为一个初级办事员，每天只能整理户籍，誊写公文，送递文书……，十年，二十年后，我会是什么样？“

“我不想这么庸庸碌碌过一辈子！”

穆顺安愣住了。

他从未听儿子这样说话，而且神情如此激动。

安安稳稳过日子，不好吗？

这可是在大明可遇不可求的呀！

“爹，你总说钢铁厂辛苦，但你眼睛里却总是有光的。“穆天佑的声音低了下来，“每次你说起厂子里新建的高炉，说起改进的工艺，谈到诸多新设备，那种自豪，那种成就感……，我在隆安县府从没感受过。“

穆顺安沉默地听着。

“永宁湾拓殖区再危险，至少我能做点实事。拓荒、建城、安民，建立一番功业……，这才是大好男儿该做的事！“穆天佑的眼睛在油灯下闪闪发亮，“爹，你就让我去吧。“

“你走了，若是我再离开，你娘该如何照顾下面的几个弟弟妹妹。”穆顺安叹了一口气。

“爹……”穆天佑惊讶地看着他，“你……，你也要离开，为啥呀？”

“广丰铁矿趋于枯竭，所需大部分矿石皆从金石岛（特克塞达岛）输入，厂里的管事说多了一道运输，使得炼制成本较高，有意扩大分州（今纳奈莫市）钢铁厂的规模，以充分利用当地丰富的煤炭和便利的运输条件。上头想让你爹去北方支援一两年……”

“爹，这是上头重视你呀！”穆天佑一脸崇敬地看着父亲。

“可是，家里一下子少了两个男人，你娘她……”

“二妹不是还在家里吗？”穆天佑笑着说道：“二弟、三弟也大了，都能照顾自己。即使老六还在读小学，但有几个哥哥姐姐帮着照应，想来娘可以操持家里一切。”

“可是，你去了永宁湾，什么时候才能返回广丰？”

“应是两三年吧……”

穆顺安闻言，又沉默了。

油灯的火苗在他眼中跳动。

——

(本章完)