在攻下辽阳后，新华军总计解救出八千五百余汉奴，加上在海州救出的，总计超过九千七百多人。

但是，这些人在经受清虏数年的折磨和摧残后，身体普遍都已经垮了，几乎每个人都患有多种疾病，或者身体残疾。

这些汉奴大多是近五年里被清虏掠来的，时间更为久远的早已被折磨死去。

在清虏的统治下，他们过著猪狗不如的生活。每天天不亮就要起床干活，种地、修路、挖矿，饲养牲畜，什么苦活累活都得干，稍有不慎就会遭到毒打。

他们吃的是掺著沙土的谷糠，喝的是浑浊的河水，冬天没有衣，只能挤在草料堆里，或者抱著牲畜取暖，常常有人在夜里冻死，第二天被像拖死狗一样拖出去扔掉。

许多人在被掠来的当年，便因为受不了各种折磨，早早地就丟了性命。

这次新华军和辽南镇官兵解放辽阳和海州，他们才终於看到了希望，眼中重新燃起了活下去的火苗。

从辽阳到海州这百里路，成了不少汉奴的黄泉路。

由於长期营养不良，加上天寒地冻，四天的路程，便有七百多人倒在了路上。

有的人走著走著就突然栽倒在地，再也没能起来；有的人晚上睡下后，第二天就再也醒不过来，身体已经冻得僵硬。

新华军的士兵们只能把他们的尸体草草掩埋在路边，用雪堆一个小小的坟包，算是给他们一个安息之所，没有墓碑，没有姓名，只有呼啸的寒风为他们送行。

即便如此，剩下的汉奴们依旧没有放弃。

他们心里只有一个念头，那就是回家，回到那个或许早已破败不堪，但承载著他们所有记忆的故乡。

“你觉得，我们当时去攻瀋阳的话，能有几成胜算？”钟明辉转过头来，不再看那些被救的可怜人，目光投向远方茫茫的风雪，语气中带著一丝探寻。

“专员，我们当时不是已经討论过了吗？”周成平低声说道，他知道钟明辉此刻的心情，“即便我们侥倖攻入瀋阳，也会付出巨大的伤亡代价。毕竟，瀋阳城里有数万八旗妇孺，还有数量眾多的八旗包衣，在面临生死存亡之际，一旦被鼓动起来，也是具有一定战斗力的。”

“我在想，瀋阳城里说不定会有更多的粮食和布帛，甚至皮毛、衣料。”钟明辉脸上充满了同情，“若是能將这些物资抢回来，这些被解救出的汉民多半能吃得稍微饱一点，穿得也会暖和一点，或许就不会有这么多人死在路上了。”

“专员，瀋阳城的汉奴人数会更多……”周成平提醒道。

被解救的汉奴人数越多，他们也就愈发缺乏可供果腹的食物以及保暖的衣物，要是再將其一路迁徙至海州，死的人也会更多。

除非，以数万大军直接占领瀋阳，就地賑济安抚那些汉奴。

但这，显然超出了新华人目前的实力。

“……”钟明辉沉默半响，胸口像是堵著一块巨石，隨即低低地咒骂了一句，声音里带著压抑的愤怒，“狗日的韃子，早晚也要让他们都尝到这般滋味！”

“专员……”周成平说道：“我估摸著，韃子即便打贏了松锦一线的明军，他们接下来的日子怕是也不会好过。咱们从辽阳官署里搜捡出的帐册来看，韃子几乎將辽阳、海州等地的粮食尽数徵调，全填进松锦战场，就没留下多少。”

“咱们打开辽阳官仓，里面也只有不到一百吨的粮食，而且还都是积存了数年的陈米，海州更是连老鼠都找不到几颗粮食。至於瀋阳，估计也差不多这般情形，都是没有什么存粮了。”

“要是韃子不想点办法从明军那里或者其他地方弄点粮食，那今年冬天整个韃子境內必然爆发饥荒。所以，只要松锦一线的明军不出现大范围的溃败，即便吃几场败仗，折损两三万兵马，那对大明而言，就是战略上的胜利。”

“我们已经做到这种地步了，若是洪承畴还是输仗，那只能说大明的败亡，已经是老天註定的事情了！”钟明辉长长的吐出一口浊气，恨恨地说道。

周成平闻言，脸上露出一丝复杂的神色，他望著远方明军的旗帜在风雪中摇曳，轻声问道：“专员，大明的覆亡真的不可避免吗？”

“你来辽东也有一年多了，应该通过各种渠道信息，知道大明现在是个什么情形了，你觉得它还有救吗？”钟明辉摇摇头说道：“即便我们能挽救辽东战局，不使十余万明军精锐尽数为清虏所败，但我们依旧无法扭转整个大明的局势。”

“这个时候，大明早已病入膏肓，难以救治。朝堂上党爭不断，倾轧不止，贪官污吏横行；地方上灾荒连年，民不聊生，流民暴乱此起彼伏。它的最后结局，不是一场猝死，就是慢慢地拖时间，然后被无尽的灾难熬死，谁也无力回天。”

风雪依旧，队伍还在缓慢地前行，留下一串深深浅浅的脚印，很快又被新的落雪覆盖，仿佛从未有人走过。

但那些活著的人，怀著心中的希望之火，依旧在这风雪中顽强地前行。

——

(本章完)