第586章 接触（六）

十一月的南洋，风里依旧带着湿热的咸腥，但已褪去了盛夏那灼人的酷烈。

阳光洒在郑和岛（今巴拉望岛）北部蜿蜒的海岸线上，将这片曾经浸透鲜血的土地，镀上了一层略显安宁的金色。

这座世界最为狭长的岛屿之一，其命运也如其形状般曲折，长久以来，便是各方势力角逐的棋盘。

在过去数十年间，该岛大抵是处于南北对峙，中间互相渗透的动态格局之中。

自北而来的，是西属菲律宾殖民当局竭力伸出的触角，他们以“传教先行，堡垒支撑”的策略，试图将天主教的十字架与西班牙王室的旗帜插遍全岛。

然而，囿于远离本土和自身人口稀少，他们的控制力孱弱而不稳定。

1622年建于岛屿最北端的圣伊莎贝尔堡（今泰泰市），便是他们在这片土地上最重要、也几乎是唯一的坚固支点。

但它更像是一座风暴中的孤灯，自建立之日起，便不断遭受来自中南部的苏禄素丹王国势力及其盟友的猛烈猛烈攻击。

堡垒数次易手，在西班牙人与苏禄人之间反复拉锯，每一块墙砖似乎都浸染着双方战士的鲜血与仇恨。

西班牙人之所以执着于此，竭力保全这座偏远的殖民据点，只为护卫民都洛岛航线的安全，并梦想着以此为跳板，将天主的福音传至岛屿南部。

1637年，一些勇敢，或者说鲁莽的西班牙传教士曾试图在岛屿中部的普林塞萨湾地区建立新的前哨，却迅速被当地土著（多为信奉真神教的摩洛人）的深刻敌意和凌厉袭击所淹没，最终铩羽而归。

郑和岛的中南部，是根植于海洋与贸易网络的苏禄素丹王国势力范围。

他们不似西班牙人那般热衷于修筑坚硬的石堡，他们的力量流淌在蔚蓝的海路上，建立在灵活的军事行动、区域联盟以及对珍珠、海参、香料等珍贵资源的贸易垄断之上。

岛上的众多沿海村镇和部落，或臣服，或同盟，向和乐的素丹缴纳贡赋，换取庇护与贸易权利。

苏禄素丹通过定期派遣的使者与船队，与岛上的摩洛部落保持着紧密而有效的联系。

为了有效管理这片广袤的领地，苏禄人在巴拉望岛设立了“峒王”这一地方行政长官，负责管理利润丰厚的珍珠贸易、征收各项赋税，并维持地方的基本秩序。

然而，四年前，一场席卷吕宋的华人起义以及被称为“新洲华夏共和国”的新兴势力的强势军事介入，不仅将西班牙殖民当局彻底逐出了吕宋本岛，其带来的冲击波也迅速辐射到了邻近的郑和岛。

这个新兴势力的扩张步伐，比之昔日的西班牙人，更为迅猛且坚决且高效。

去年，一支新华小型舰队兵不血刃地“接收”了已是风雨飘摇的圣伊莎贝尔堡，将其更名为“北丰堡”，寓意北部丰饶之意。

随即，他们加固城寨、迁移百姓、屯垦拓荒的行动迅速展开，一副要在此地扎根繁衍、长久经营的架势。

这一举动，立刻牵动了南方苏禄人敏感的神经。

起初，对于新华人摧枯拉朽般覆灭西班牙在吕宋的统治，苏禄王国上下确实是弹冠相庆、乐见其成的。

毕竟，就在1637年，西班牙远征军曾大举入侵苏禄本土，攻陷了王都和乐城，几乎致苏禄于亡国边缘。

若非马尼拉的变故迫使西班牙人匆忙回援，苏禄怕是根本无法得以复国。

因此，新华入主吕宋，在苏禄看来，首先是帮助他们解除了一个心腹大患。

加之新华人与大明同文同种，与“天朝上国”大明血脉相连，这更让一向仰慕中华、自居藩属的苏禄人产生了一种天然的亲近感。

数百年来，苏禄素丹王国以“朝贡”为名，与大明进行着利润极其丰厚的走私贸易。

产自苏禄海的珍稀珍珠、滋补的海参、昂贵的燕窝、香气浓郁的丁香与肉豆蔻，以及少量的苏木、象牙等，都是明朝官僚和富商阶层争相追逐的奢侈品。

而来自大明的生丝、绸缎、精美瓷器和坚固耐用的福建铁器，不仅满足了苏禄本土的需求，更成为他们与婆罗洲、爪哇等周边地区贸易的“硬通货”，赚钱巨额利润。

这条黄金商路，是苏禄王国富庶强盛的重要基石。

因此，当新华人“继承”了西班牙的遗产，在郑和岛北端建立据点时，苏禄人最为深切的担忧便是：这条维系国运的贸易路线是否会因此被切断？

然而，事实证明，他们的担心是多余的。

新华人不仅没有阻断贸易，反而以其强大的航运能力和对商业的鼓励政策，极大地促进了区域的贸易繁荣。

苏禄商人欣喜地发现，他们不再需要像过去那样，冒着风浪与海盗的双重风险，远航至大明沿海进行贸易。

现在，新华人将一船船来自大明的商品，直接运抵了新化港（原马尼拉），使得苏禄人可以就近贸易，成本与风险都大为降低。

更让苏禄人惊喜的是，新华人甚至在郑和岛北端的北丰堡也设立了市场，其辐射范围直指婆罗洲和苏禄群岛。

贸易的规模、频率和便利性，都远胜从前。

这一日，苏禄素丹任命的郑和岛峒王，阿卜杜勒·拉赫曼，乘着一艘装饰华丽的快船，抵达了北丰堡外那座已然显得拥挤忙碌的简易码头。

他是代表素丹，前来正式拜会此地的新华负责人，试探其真实意图，并摸清这个新邻居的底细。

船缓缓靠岸，拉赫曼峒王在随从的护卫下，稳步踏上了这片曾经属于西班牙人的土地。

映入他眼帘的景象，与他记忆中的那个阴郁、紧张、充满火药味的军事堡垒截然不同。

昔日的圣伊莎贝尔堡，如今依然矗立于海角之上，但墙体明显经过了加固和修缮，棱角更为分明，瞭望塔也更高，上面飘扬着赤澜五星旗。

堡垒周围，已然发展出一个充满活力的市集小镇。

数百间崭新的木屋、竹楼沿着海岸线自然铺开，布局井然有序。

屋顶大多覆着干燥的芭蕉叶，偶尔有几处显眼的青瓦屋顶，显示着来自大明的建筑影响。

粗略估算，此地人口怕已有六七百之众，远非昔日西班牙据点十数名士兵和少量土著仆从的规模所能比拟。

市镇内人声鼎沸，不仅有新华人，还有被招募来的本地土著、以及来自各方的商贩。

空气中混杂着各种语言、炊烟的香气、海产的腥味和堆积货物的气息。

铁匠铺里传来叮叮当当的敲击声，那是新华工匠在为拓荒者打造或修理工具、渔具。