第246章 新鲜出炉的兴平二年

接到密函的朱治，在南昌稍作停留，即回返广昌。与他同行的，还有周术的次子周勖。

周勖尚未及冠，今年只有十七岁，性格淳厚谦逊，颇有士大夫家风。

在周术的诸子之中，他的能力最为出众。周氏上下对他寄予了很高的期望，希望他能迅速成长起来，辅佐兄长周恪，承继周术辛苦开创的基业。

“世叔，军志有云：‘冬寒冰坚，粮道不通，士众冻馁，军资不继，此所谓天殃也，不可兴师’。而今岁暮天寒，又逢正旦将至，就连贼寇都已偃旗息鼓，归寨度岁。我们为什么要在这个时候去征讨歙县神巫陈睦呢？”

距离广昌约有三十里的一处亭舍内，周勖坐在火盆前，双手按膝，神色肃然地向朱治求教。

周氏让他随朱治赶赴广昌，既是要他代父督师前线，以安军心。也是要他借这次战事，习韬略、谙军务，在军中逐步树立威信。

朱治深谙治军之道，统兵严整而士卒乐附，更善运筹帷幄，临阵制变，正是绝佳的求学对象。

因此周勖每有闲暇，便虚心向朱治请教。

朱治肩负着联结周氏的重任，对这位周氏的核心子弟，自是倾囊相授。兵法韬略、行军布阵，无不悉心指点。

他拿起火钳，往火盆里加了一块木炭，脸上露出和煦的笑容：“夫兵形似水，水形避高而趋下，兵形避实而击虚。故善战者，必因敌变化而取胜，岂可执一而论？“

“用兵之道，贵在临机应变：察山川之形，度敌我之势，观天时之变，而后制胜于无形。昔人云‘兵无常势，水无常形’，正谓此也。今两军对垒，若拘泥古法而不知变通，犹胶柱鼓瑟，岂能克敌？”

周勖神色专注地聆听朱治的一句句经验之谈，时而眉头微蹙，时而微微点头。

“我明白了！”他似有所悟地抬起头，灼灼的目光望向朱治：“陈睦此刻正在吴县拜谒许贡，其部如蛇无头，又料不到我们会在这个时候发起突袭，必定疏于防备。我军虽不占天时，但凭借这绝佳的战机，就足以取胜了。”

朱治抚须而笑，一副孺子可教的神色：“不错，陈睦部只有五千众，恰在可图之间。贼众若是再多一些，就需另待时机再出兵了，以免陷入师老兵疲之困。”

陈睦是盘踞在豫丹边境的两大贼寇之一，也是他眼中那只待宰的‘儆猴之鸡’。倘若能顺利将其剿除，不仅能提振己军士气，更能消除粮道之患，可谓一举两得。

正因如此，当他将剿除陈睦的计划呈报严毅时，立刻就获得了批准，许以便宜行事。

为了确保万无一失，朱治此次突袭，不但麾下精锐尽出，还带上了五千豫章军，共计一万精锐，直扑广昌西北七十里的野狐坡。

陈睦部突遭袭击，士卒战力和数量皆处于绝对劣势，不到半日便溃不成军，残部仓皇逃入野狐岭。

朱治乘胜追击，率军迅速封锁野狐岭的各处要道，排山搜剿，步步为营。经过数日围剿，终将陈睦部众尽数歼灭。

陈睦本打算留在吴县贺拜许贡，过了除夜再回。听闻噩耗，匆匆自吴县赶回。行至半途，得知大势已去，惊惶之下，不敢再回野狐坡，连夜投奔乌聊洞主彭材而去。

豫章军经此一役，士气大振，与朱治部的关系也愈发融洽。

朱治尽取剿贼所获，犒赏三军，然后整师返回广昌。又命匠人雕琢漆盒，装了陈睦麾下大将陈舆的头颅，快马送往泾县。

祖郎收到陈舆的头颅，怒不可遏，猛地掀翻身前案几，酒肉器皿哗啦倾覆一地。

更令他恼怒的，是严毅送来的一封亲笔信。

“祖帅钧鉴：宇公子英姿俊发，本侯甚爱之，今延请于钱塘城中，礼遇甚厚。然时局动荡，许贡包藏祸心，若祖帅执意襄助，恐刀兵无眼，累及公子安危。”

“江东大势已明，祖帅乃明智之人，当知良禽择木之理。倘能按兵不动，则公子锦衣玉食，他日更可承欢膝下；若一意孤行，钱塘城头，恐要多悬一具少年尸骨矣。”

连日来，祖郎已将这封信翻来覆去地看了数遍。妻子奚氏闻知儿子身陷囫囵，更是每日以泪洗面，哀求他救回祖宇，搅得他心神难安。

祖宇是他最疼爱的儿子，素来视若珍宝，他岂能不忧？但与大业相比，区区一个儿子就算不得什么了。

成大事者，至亲亦可舍。

儿子没了可以再生，基业若失，虽生犹死。

时至今日，祖郎早已摒弃了坐收渔利的念头，将严毅视为足以威胁自己基业的劲敌，一心想要将其除掉，以绝后患。

但陈舆的人头，却给了他当头一棒。

祖郎知道，这是严毅给予他的最后通牒。若他仍坚持与许贡为伍，严、祖两家将势如水火，再无回旋余地。

“严白虎，你生的好儿子！”祖郎怒吼一声，猛地抬脚，将装着陈舆头颅的木匣狠狠踢翻在地，眼神中满是纠结与愤懑。

与此同时，被祖郎念叨的严白虎，正笑眯眯地蹲在乌程严府后院，右手握着一把小刀，左手抓着一根桃木。刀光在桃木上灵巧游走，碎屑如雪纷扬，一柄木剑的轮廓逐渐清晰可辨。

在他身前不远处，一个粉雕玉琢的小姑娘正骑着竹马玩耍，灵动的身影如同冬日里绽放的水仙，充满了生机与活力。

“好了吗？”孙尚香骑了一圈竹马，忽闪忽闪的大眼睛向他望来。

严白虎咧嘴一笑，钢针似的虬髯随话音簌簌而动：“小丫头再骑两圈，这把剑便能刻好啦！”

若是那些旧识瞧见他这副模样，只怕下巴都要惊得掉下来。那个脾气火爆、令人闻风丧胆的吴郡贼帅，何时竟变得这般慈眉善目了？

孙尚香是昨日随同严毅一起抵达乌程的。随着年关临近，离家大半年的严毅，在严白虎和徐瑛的殷切期盼下，终是在除夜前赶了回来。

首次见到孙尚香的严白虎，尽管已经做足了心理准备，仍是被眼前这个只有四岁的未来儿媳惊得目瞪口呆。

好在儿子姬妾众多，如今已为他添了两个孙子，不至于让老严家的香火需等上十多年才能延续。

心结消去的严白虎，很快就喜欢上了活泼灵动的孙尚香。

严氏的家教与孙氏截然不同。吴夫人日日耳提面命，恨不能将孙尚香揉捏成循规蹈矩的大家闺秀。严白虎和徐瑛对于这个未来儿媳，则完全采取了放养模式，让孙尚香感到无比开心。

就连被严白虎召唤而来的严毅，看见野小子般挥舞木剑玩耍的孙尚香，也只是淡淡一瞥，便收回了目光：“父亲召儿前来，不知何事？”

严白虎上下打量了他两眼，走到院角，问道：“祖郎给我来信了，你绑了他儿子？”