“毅儿放心，我与你父亲定为你牢牢守住乌程，绝不让许狗越境半步。”严舆的脸上明显多了几分笑意，严毅的承诺让他心中阴霾尽去。

严白虎应和几句后，注意力转向另外一件事：“你和步氏女的婚事，当真要按六礼来办？此女毕竟只是一个妾，这样做恐怕会引来非议。”

严毅在全柔赴任秣陵前，与对方定下了亲事，有意遵循传统的六礼，正式迎娶步练师，这件事引起了不小的轰动，许多人都在议论。

步练师只是一个妾室，按照时下的礼制，只需立一份‘妾书’即可，根本不需问名、纳吉，更不需亲迎、合卺、庙见礼。

严毅给予步练师的待遇，已经远远超出了娶妾的范畴。

“不错，此事我已允诺全氏和步氏，会隆重举办婚宴。”他神色如常地回道。

严白虎见他态度坚决，便不再过问，迟疑道：“亲迎时间是否要提前一些？三月二十五日正是许贡随时可能发兵的时候，很容易出问题。”

严毅摇了摇头：“时间已经定下，难以更改。”

严白虎面露苦笑：“既已定下，那就按这个时辰操办吧。”

严毅微微点头，环顾四周，发现族人有聚拢过来的迹象，便寻了个借口，起身离去。只留下严白虎和严舆大肆渲染即将来临的艰难战事，鼓励众人共渡时艰。

兴平二年，正旦，细雪悄然而至，如碎玉般簌簌落下。

晨光熹微中，晶莹的雪粒在檐角积了薄薄一片，被寒风卷起，又零落成尘。

严毅起了个大早，在婢妾服侍下穿好冠带、官袍，佩好印绶，腰悬宝剑，行往前院。

前院主堂前，三五成群地站了许多人，粗略一观，至少有上百人，很是热闹。

这些都是前来贺拜的乌程官吏，有配铜印黑绶的六百石长吏，也有没资格佩戴印绶的斗食小吏，甚至还有戴赤帻的亭长、乡佐。

“君侯不是已经下令，取消今年贺拜么，怎么还有这么多人。”随行的近侍看得暗暗咂舌。

贺拜是当下非常重要的社交礼仪和政治活动，并已形成规章制度。每年除夜过后的正旦日，即正月初一，郡守都会接受郡内大小官吏的贺拜。卯时正刻，诸吏就要前往郡守府邸等候。

考虑到即将来临的战事，严毅下令取消了今年的贺拜。外地官吏皆已收到严令，不得前来乌程。但乌程官吏近在咫尺，自发组织前来贺拜，却是不好将人拦住不让进。

等到应付完这些官吏，时间已近晌午。严毅换了一件黑色的儒袍，跟在严白虎身后，往府门走去，准备参加今年的祭祖。

时人崇奉‘事死如事生’之礼，祭祖盛行，祭祀之制已由古时庙堂之祭转为墓祭。

严白虎攻取乌程后，便将祖坟迁到了乌程东南十里的槐里亭。每年的正旦日，严氏族人都会齐聚一堂，前往墓地拜祭。

严府大门外的街道上，此刻已然被辎车与轺车塞得满满当当，粗略一数，约莫有六七十辆。每辆车前都站了不少严氏族人。这些人大多穿黑色衣袍，不论衣饰华丽者，还是衣饰朴素者，都收拾得干干净净。

随着严白虎、严毅和族中几位耆老相继走出府邸，窃窃私语声消失无踪，众人神色转为肃穆，齐齐弯腰行礼，默默依照长幼尊卑，排好队列。

不久之后，一行人便离开严府，出了城门，车轮辚辚，马蹄声声，往祖墓行去。

祭祖结束后，后续很多活动，严毅便不必亲自参加了。这也使得他能够腾出精力，专注于军伍之事上。

正月三日，一份份军令经由乌程，陆续发往各处。部曲、器械、粮秣随令而动，一切都在紧锣密鼓地准备之中。

与严毅这边的忙碌相比，百里之外的吴县仍沉浸在连日的欢腾和热闹之中。

许贡的思维方式与严毅截然不同，严毅担心贺拜会影响备战，许贡则认为贺拜能够凝聚人心，提振声势。

因此吴县的贺拜一直持续了五六日，才宣告结束。吴县通往吴郡各地的官道上，挤满了官吏们返程的车舆。

又过了数日，吴县官寺各曹结束休沐，开始署理公务。许贡也从连日庆贺的亢奋中平静下来，在议事堂召开了新年的首次堂会。

了解完各地战备情况后，他颇为满意。一切准备工作都在有条不紊地进行之中，甚至比原计划的进度还有所加快。

刘繇也少见地公开出席了这次会议，以他的身份，本当高居上首。但此刻上首位置却是并列摆了两张榻席，其中一席乃是为许贡而设。

太史慈站在堂下，对这一现象极为不满，待诸吏禀报完毕后，便立即站了出来，故意不看许贡，朝刘繇拱手一礼：“使君明鉴，兵贵神速。如今各项战备既能提前完成，以末将之见，当趁春汛未至、敌军懈怠之际，提前发兵。”

他是知兵之人，一眼便看出许贡联军的最大优势，乃是三军合击之势。只要赶在严毅之前发兵，立刻就能占据优势。

孙骁对他无视许贡的态度十分不满，大步出列，目光鄙夷地斜睨着他：“军令如山，岂同儿戏？汝妄议更张，莫非欲乱我军法纲纪？”

太史慈勃然大怒：“为将之道，贵在审时度势，当机立断。今我军三路合兵，正可一鼓作气，一战而定乾坤。若迁延观望，坐失良机，你担得起这个责任吗！”

孙骁口中发出几声冷笑：“三军合击，贵在协同！军令既下，岂容擅改？若因尔等妄议致一路有失，则全局倾覆，汝万死莫赎！区区一个军司马，居然也能列席此等重要军议，刘使君帐下莫非无人乎？”

此话一出，顿时引发刘繇麾下诸将强烈不满，双方唇枪舌战，吵作一团。

许贡的好心情刹那间烟消云散，猛地一甩衣袖：“尔等皆是郡中肱股，当众吵闹，成何体统？子义，你只知其一，不知其二。我军定在三月下旬发兵，是综合考虑了诸多因素后定下的决议，此乃天时所系，断不可更易！”

“未知天时何在？”太史慈微微一怔，没有想到许贡嘴里居然会蹦出天时二字，这是哪门子的天时？

许贡冷冷瞥了他一眼：“我已收到探报，严毅定于三月廿五大张筵席，纳娶新妇。届时其帐下诸将必齐聚贺喜，各城守备必然松懈。我军正好趁此良机，以雷霆之势击之！”

“此事我也有所耳闻，诚然蹊跷。严毅不过纳一偏室，却行三书六礼，排场堪比娶妻。府君难道就不觉得反常吗？”

太史慈大皱眉头，听得目瞪口呆，这就是许贡口中的天时？真特么滑天下之大稽！

(本章完)