屋内落针可闻，只听见手指摩挲简牍或绢帛的声音。

“诸位，可知祖郎心意？”待众人看完后，严毅出声询问。

周瑜双眉斜飞，唇边露出一抹成竹在胸的笑意：“祖郎在遭受豫章军威胁的情况下，仍把精锐调往宁国。如今宁国的部曲数量，已远远超出陵阳，并且还有最新式的攻城器械出现。祖郎分明是要效仿项王，行破釜沉舟之举，突袭广德等地。”

程普、韩当等将纷纷点头，表示赞同。

严毅指尖轻敲案面：“昭野，徐备那边传递过来的情况如何？”

徐备是徐预的亲弟，徐预被擒后，察事府便以徐预的性命相要挟，逼迫徐备打探消息。如果说刘平等密探调查的是下层渠道的情报，徐备提供的信息则来自祖郎军高层。

殷离出列道：“徐备提供的情报，属下正在逐一验证，如今大部分查证已完成。种种迹象皆表明，祖郎乃是伪托中立。”

恰在此时，察事府校事商远匆匆走进官寺，向议事堂而来。还未走近，便被守卫拦下：“君侯正在议事，擅近者斩！”

商远急声道：“我有十万火急之事，必须立刻见到我家大人，请代为通传。”

校事乃是察事府仅次于察事掾的核心官员，守卫犹豫片刻，让商远原地等候，自己则去报讯。

很快，殷离便大步流星地走了过来。

商远松了口气，连忙从衣袍夹层取出一个巴掌大的皂囊，递了过去。

殷离瞥了一眼皂囊一角，暗道来得正是时候，拍了拍他的臂膀，转身往议事堂走去。

片刻后，严毅用小刀挑开囊口，取出一张带封泥的绢帛。

绢帛上画满了歪歪斜斜的符号，有的像蝌蚪拖尾，有的似刀刻斧凿，有的又如鸟爪抓痕，更有些完全是古怪图形，毫无文字形态。

严毅从案盒里取出一本密语簿，与绢帛上的符号一一对照，看了片刻，才看懂绢帛上隐藏的真正内容。

绢帛乃是周泰发出，其中既有关于祖郎一事的调查结果，也有许贡军的最新动向。

严毅看完后，随手将绢帛丢进不远处的火盆，下令道：“通知君理、公覆，按原计划进行！”

众将闻言，脸上纷纷露出笑容，君侯既已有明示，事情就好办了。

数日后，远在广昌的朱治收到了察事府刚刚送来的密函。

他将密函仔细看完，递向一旁的凌操和刘晔，笑道：“君侯已做出决定，我等不必在这里妄加揣测了。”

刘晔看完密函后，将其丢进火盆，一边看着窜起的火苗，一边说道：“只有攻陷陵阳，威胁泾县，才能敲山震虎，将祖郎的主力吸引过来。然陵阳与临城、安吴互为犄角，三城共有驻军九千，不可小觑。广昌距离陵阳又足足有一百三十里，难以实施突袭。必须想个法子，掩盖我军动静，才有几分得手的可能。”

朱治经验老到，对此早有谋划，当即说出，与凌操、刘晔二人商议：“乌聊洞主彭材占据的黟县，距离陵阳仅有四十里路程。我军可假借征伐彭材，接近陵阳。祖郎如果没有向陵阳增兵，我们便突袭陵阳。若是向陵阳增兵，我们便顺势先灭彭材，彻底消除粮道之患，再向陵阳进军。两位以为如何？”

凌操两眼一亮，抚掌大笑道：“君理此计甚妙！我军刚刚剿除陈睦部，彭材与陈睦一向守望相助，如今陈睦又在彭材处避难。我军在这个时候征伐彭材，再合理不过，祖郎很有可能会大意。”

刘晔望向朱治，叹服道：“难怪许劭月旦评说：‘朱君理用兵如弈棋，落子之前已算百步’，晔今日方知此言不虚，此计大善！”

“若论运筹帷幄、决胜千里，某不及君侯之万一。”

朱治谦虚地笑了笑，见凌操、刘晔二人皆无异言，当即调兵遣将，定下攻伐之期。

两日后，广昌城外旌旗蔽空。朱治率本部五千精锐并五千豫章军，列阵誓师，祭旗出征，兵锋直指黟县。

周勖一直将朱治送出城外数里，才依依不舍地回城。临别之际，仍不甘心地说道：“世叔，您就带侄儿一道去吧。有您亲自坐镇，便是龙潭虎穴，也伤不得我分毫。”

“你的身份特殊，若随军出征，必引起祖郎警惕。兵者死生之地，容不得半分侥幸。”朱治正色说道，见他神色怏怏，安抚道：“你且先留在广昌，待我军行将抵达陵阳时，你便领军前来汇合。”

周勖脸上露出喜色，不再坚持：“既如此，我便在广昌多待几日。”

朱治目送他远去，直到他身影完全消失，方才调转马头，策马疾驰。

两日后，全军抵达距离黟县仅有十里的乌平亭。

彭材听到斥候描述的敌军军势，吓得面色苍白，瑟瑟发抖。

陈睦部的前车之鉴就在眼前，他的实力和陈睦相差仿佛，如何能抵御一万虎狼之师。

来犯者如果只是豫章军，他眉头都不会皱一下。但此番半数敌军，都是严氏精锐，又有朱治这等名将亲自领兵，情况就完全不同了。

如今江东的各路贼军，可谓是谈严色变。想那严毅自运城起兵以来，破贼如屠猪狗，死在其手中的贼首不可胜数，其中不乏周勃、典超这样的巨寇，让他怎能不胆战心惊。

一旁的陈睦也是坐立不安，心中既有恐惧，也有悔恨。

唯有真正与严毅对敌之人，才清楚对方的恐怖。

自己当初真是被鬼迷了心窍，居然会贪图小利，选择许贡。事到如今，悔之晚矣。

他瞥了一眼六神无主的彭材，建言道：“敌军势大，非我孤军能当。为今之计，唯有向祖郎求援，方能解此倒悬之急。彭君既已与祖郎结为唇齿，其部曲又近在肘腋之间，必不致作壁上观。”

彭材闻言，犹如抓住一根救命稻草，顾不得多想，当即修书一封，命人快马送往泾县，近乎哀求般请祖郎速发援军。

祖郎接到书信，嗤笑一声，毫不犹豫地拒绝。

如今他正在施行佯装中立之策，若是出兵，岂不是立刻就会暴露自己的真实意图和立场？再者，三路联军发动总攻在即，岂能因为区区一个彭材而耽误大事？

“彭材做困兽之斗，必能消耗不少敌军，就让这厮当个替死鬼吧。”他的嘴角勾起一抹阴险的笑容。

(本章完)