火光渐收，烟尘散去，赤焰缓缓转身，步伐沉稳，身躯仍沐浴在未熄的妖火之中，却神色空明安宁。
“主上，”他低声道，声音不再炽烈如刀，反而透出一种从未有过的释然，“昔日之事，我已清了。”
“今日起，我无后顾之忧。”
楚宁微微颔首，目光里带着一丝难以言喻的敬意。
他知道，有些债，只有自己了断，才能真正自由。
“好。”楚宁转身，望向远北的天幕，那是魔焰尚未平息的所在。
“那便随我走吧。”
“前路更险——但你我，不再独行。”
赤焰重重点头，烈焰腾起，在他背后凝成一道赤金虎影，盘旋而上，宛如战旗猎猎。
——焚炎既熄，誓火初燃。
风起，山林之巅，万里苍穹正东升。
楚宁立于焚炎谷外峰头，衣袂猎猎。
赤焰肃立于他身侧，二人，静观南方大地。
那是他们即将踏上的回归之路。
“从焚炎谷至青阳县，不过百里。”楚宁轻声道，“但这百里，是我这一生走得最慢的一段。”
赤焰望着他，低声问道：“你……怕见那座城？”
楚宁沉默片刻。
“怕？”他喃喃自语，忽然一笑，目光微凉，“不，是不敢轻见。”
“我曾一刀斩王家，魂灯半燃，孤身走出那片血河。可如今归来，我却带着满身镇界之权。”
“这份重，不能惊扰他们的宁静。”
赤焰缓缓点头，眼中却有些不解。
楚宁伸手轻抚焚炎谷口那座岩壁。
那里有一道细小的印痕，是当年青璃将尾巴甩出时在石上烙下的，如今已被风雨侵蚀得几乎看不清。
“这道痕，是我们命运的起点。”
他长袖一挥，周身魂息收敛，一步踏入山路。
“走吧。”
二人踏上归路。山风带着焚炎余热，从他们身后拂过，宛若旧命已尽，新愿初燃。
青阳县，春风初熙，山水如画。
昔日那条破败的官道早已重修，石板平整，街巷焕然。老榆树下有孩童追逐打闹，沿街商贩高声叫卖，百姓笑语盈门。
再不见当年王家横征暴敛时的愁苦与沉默。
楚宁与赤焰并肩行至县城口，无人识得他已为一品阁主，只见他青衣掩身，气息如凡。
赤焰则束发着甲，虽貌似青年，却周身妖焰暗伏，压得周围空气隐隐灼动。
楚宁缓步前行，看着熟悉又陌生的街景，低声道：
“当年王家被我一刀断根，那批抄没的金银，我设‘青阳赈济司’，命县衙一一分还于百姓。如今这条街头街尾，不再沉默了。”
赤焰偏头看他，鼻翼轻轻翕张，仿佛感受到城中孩童的欢笑气息，忽而问道：“阁主对凡人之善，何以如此在意？”
楚宁淡声答：“因为我，亦是凡人中来。”
他目光一转，遥望城南，道：“走，随我去赈济司看看。”
昔日王家在青阳县南门一带扎根最深，尤其那座“王家当铺”，以放高利贷、逼债夺屋出名，百姓闻之色变。
可如今走到旧址前，却见原本黑漆漆的牌匾早被拆下，替代的是两座三进庭院——粉墙黛瓦，门口各挂一匾，一曰“青黎义塾”，一曰“宁书学坊”。
孩童琅琅书声自院中传出，稚嫩却整齐。
楚宁脚步顿住，眼神微动。赤焰看着两道牌匾，略带疑惑：“这名，是不是为你起的？”
楚宁看着门口那群正在朗读《修身策》的少年学徒，沉默片刻，缓缓点头。
他记得很清楚，那年，他带人抄没王家金银，送往县衙时，只留下了一句话：
“这些钱，本就不该出现在王家的金库，而该存在百姓的碗中、书中、命中。”
县令冯通海感叹道：“楚姓少年，魂印初铸，挥雷斩恶，青阳有义士。”
他淡淡一笑：“如今看来——他们听进去了。”
他未惊动义塾中的学童，只悄然走入赈济司旧址。
院落翻修一新，竹影婆娑，前厅清整。厅前，悬有一匾，曰“青阳赈济司”，四字为县令冯通海亲笔。
听到脚步声，内堂走出一人，青袍官服、年约四十，面色微黑，眼神清明。
正是冯通海。
当年他是个庸官，既怕王家，又贪钱财。可在王家被楚宁一刀灭门后，他在楚宁留下那笔银子前犹豫许久，最终还是拿去修路、养塾、赈济寒户，换来百姓一句“冯青天”。
“这位公子——”冯通海初未认出，只见他衣饰不凡，左眼无神，右臂残缺，但魂息深不可测，立时拱手，“不知阁下驾临青阳，有失远迎。”
楚宁笑了笑，声音温和：“冯县令，你不认得我了？”
冯通海一怔，眼神在他脸上打量几息，忽然倒吸一口冷气，脚步一个踉跄：“你是……奔雷武馆那个……那一年斩王家……”
楚宁点头，低声道：“楚宁。”
冯通海神情激动：“天佑青阳！你还活着……这些年我一直想……若不是你当年清楚了青阳毒瘤，我这条命、这顶乌纱，早就没了。”
他语气诚挚，甚至微微躬身：“你救下的，不只是那些银钱，而是一座城的骨气。”
楚宁却摇头：“我不过顺天应人。是你，走完了那条路。”
冯通海脸色复杂：“当初我惧王家如虎，贪功敛财不择手段，是你那一刀，把我从污泥里劈醒。后来你消失了，我总觉亏欠……便想着，若真要赎罪，便从这青阳县百姓开始。”
楚宁走进厅内，只见墙上挂满《赈济册》，按年按村记录着百姓受助、义塾修建、冬衣发放的账目。笔迹清晰，毫不敷衍。
他走到厅前的铁香炉边，默默燃上一炷香，香烟升腾。
“我也没想到，自己还能回来。”
厅中香烟缭绕。
楚宁望着墙上密密麻麻的赈济名册，忽然沉声问道：
“冯县令，如今的武者……好治理吗？”
(本章完)