第297章 群贤毕至

陆北顾穿过东大街上的人群向南，越靠近礼部贡院，街面上背着笈囊或提着考篮的身影便越多，这些身影大多沉默，不闻交谈，只闻脚步声。

他们都在向着同一个方向走去，以至于开始汇聚成一股人潮。

空气中弥漫着一种无形的紧张气氛，连带着开封城正月十五深夜的寒气都仿佛凝固成了实质，沉甸甸地压在人潮中每个人的肩头。

没走太远，礼部贡院那森严的轮廓就在大片摇曳的灯笼光中显现出来。

一排黑压压的高墙在视野中延展开去，仿佛蛰伏的巨兽。

墙外，一道新近扎下的，一人多高的“棘篱”，也就是带刺的木栅栏将整个贡院团团围住。

大量顶盔掼甲的禁军如同铁铸的塑像，面无表情地沿着棘篱一字排开。

在贡院紧闭着的大门前，已经黑压压地聚集了数百名考生。

而且肉眼可见地，随着时间的流逝，人越聚越多。

灯笼的光晕在寒风中明明灭灭，映照着一张张年轻或不再年轻的脸庞有忐忑不安的，有故作镇定的，有闭目养神的。

陆北顾挤入人群，凭借着身高优势，目光在攒动的人头中逡巡，很快，几个熟悉的身影就撞入了他的眼帘。

就在人群相对靠外的位置，三苏与程建用、杨尧咨等眉州举子凑在一起，没见到崔文璟的身影。

“明允先生！子瞻兄！子由贤弟！程兄！杨兄！”

陆北顾挤了过去，拱手见礼。

苏洵闻声转过头，看到是陆北顾，脸上露出笑意。

苏轼把脑袋凑了过来，问道：“哎，你方才可去观灯会了？你可知金水河畔那飞天奇物，是谁所为？”

他看起来身体恢复的不错，虽然为了保暖几乎裹成了一个球，但眼神很亮。

陆北顾也不瞒他，如实道：“是我出的主意，钱塘举子沈括负责制造的，目的是为了给关中张载证明其‘气本论’。”

“哦？竟是陆贤弟的主意？！”苏轼大为惊讶，随即拊掌赞叹，“妙！实在是妙！以有形之器，证无形之理！格物致知，莫过于此！那张载何在？”

“方才在河畔已分头行动，他应过会儿才能到。”

陆北顾答道，随后目光扫过程建用几人：“诸位都准备停当了？”

“差不多了。”程建用拍了拍自己的考篮，“只是这天气实在是寒意逼人，待到号舍之中，怕是要吃些苦头。”

几人正说着，旁边又传来一个温厚的声音：“今夜真是群贤毕至啊。”

只见曾巩带着曾布和几个妹夫等家人也走了过来。

“明允兄。”

“子固贤弟。”

苏洵和曾巩先是互相见礼，两人在过去的二十年里，已经有过数次交集了。

“不容易啊。”曾巩喟叹道。

苏洵也叹了口气道：“哎，这把老骨头了，就考这最后一次了。”

不得不说，科举考试确实折磨人。

尤其是对于苏洵这种家乡离开封很远的老年人来讲，光是一路颠簸到开封就已经去了半条命，再加上在天寒地冻的正月考好几天试，更是对身子骨极大地考验。

“从前你我青春年少，如今都不年轻了。”

曾巩依旧是一副儒雅谦和的模样，只是眼神深处也难掩紧张，对于苏洵来讲，这是最后一次了，对于他来讲，又何尝不是呢？

二十年的努力，总该有个结果了。

而他旁边的曾布等人年纪小，大多数都是第一次参考礼部省试，故而神情则显得更加紧绷。

陆北顾甚至能看到曾布的嘴唇上面的人中部分都在微微颤抖，也不知道是紧张的还是冻的。