“姑娘果然深諳此道。实不相瞒，我欲造此銃，非为把玩，乃为军中所用。如今北羌犯边摘星楼余孽未除，若有此等利器，可助我军克敌制胜。”

南宫秀抬眼望向苏云，见他眼中灼灼，知非戏言，嘆道。

“大人心怀天下，秀儿钦佩。只是此图太过精密，单凭奴家一人之力，实难完成。我南宫氏虽没落，族中却有几位宿老，曾参与铸造先帝陵寢机关，或能有法子。只是……”

“只是何事？”

苏云急问。

南宫秀咬了咬唇道。

“我南宫氏祖传《天工密典》，记载各类机关术，然族规有云，『传男不传女，传內不传外』。奴家虽略通皮毛，却未得窥全豹。若要请宿老出山，需以族中信物『鲁班锁』为凭，且……”“且要本公子亲自赴南宫族中，以示诚意。”

苏云接话道。

“此事不难。我早闻南宫族隱於太行深处，择日不如撞日，待处理完手头公务，我当与姑娘同往。”

南宫秀面色一红，低头道。

“大人说笑了。我南宫族地处偏僻，山路难行，岂敢劳烦大人跋涉？”

苏云摆手道。

“非是说笑。此等神器若成，可保大周十万將士性命，莫说太行山路，便是刀山火海，我亦往矣。”

说罢，忽然一笑。

“况且，我早想见识南宫氏的『机关阵』，听闻贵族祖宅外布八卦迷阵，非通《鲁班经》者不得入內，可是真的？”

南宫秀见他目光灼灼，知其心意已决，便道。

“既然大人诚意如此，秀儿自当先行回族，向宿老说明来意。只是这图纸……”“图纸便交与姑娘。”

苏云將图纸小心捲起，双手递上。

“另有一事相托，此銃需用『玄铁精钢』，比寻常精铁更韧三分，朝廷库房虽有储备，却在右相手中。我已著唐枫暗中联络江南铁匠，收集旧兵器回炉重炼，若贵族有锻造之法，还望指点。”

“另外，此事太过重大，须保密，不然莫说你我，南宫家恐有彻底倾覆之危。”

南宫秀接过图纸，郑重点头之后，忽道。

“大人可曾想过，若此銃现世，天下兵器或將改天换地？”

苏云望向窗外，但见京都街巷人来人往，孩童追逐嬉戏，老者拄杖慢行，沉声道。

“我何尝不知？然乱世之中，唯有利器在手，方能护得百姓安寧。当年先帝造强弩，亦为解民生之苦，我不过效先贤之志罢了。”

南宫秀见他神情肃穆，忽觉眼前男子不止是朝堂上的户部尚书，更是心怀苍生的大丈夫，心中倾慕更甚，轻声道。

“大人放心，秀儿定当竭尽全力。明日便启程回族，若宿老肯出山，三日內必遣人来报。”

二人正说话间，忽闻楼下喧譁，原来是几个锦衣子弟爭论兵法，其中一人拍案道。

“若论兵器，当数征西军的『虎头弩』厉害，一弩能透铁鎧！”

另一人嗤笑。

“虎头弩笨重难行，若遇山地战，便是摆设！”