一位伯爵和两位子爵。

他们庄园被洗劫之后，便有大量装满财物和奴隶的马车涌入边城。

装银币的箱子在院子里堆成了山，身负各种技能的女仆更是有四十五人。

这些女仆有的擅长烹饪，有的擅长刺绣，有的擅长侍奉男人，甚至还有懂得草药知识的。

别人送来的奴隶罗德是不会随便用的，杜兰特审查一遍之后，很快就发现里面有十三名奸细。

表面上是来服侍罗德的，实际上是来刺探情报的。

倒不是立刻要谋害罗德，而是要长时间潜伏在罗德身边，取得罗德信任之后为领主谋取利益的。

罗德对于奸细一视同仁，十三名女奸细全部发配矿场和海边。

矿场干活的犯人罗德可以不管，但驻守的士兵们，需要平衡身体里的火气。

至于剩下的三十二名女仆，有能力的发配到工坊。

剩下的“瓶”，罗德将她们都放进了工分兑换池里，作为高价奴隶给大家兑换

罗德的原则一直很明确。

除了领地的所有权之外，其他的一切东西，金钱、美女、地位、荣誉等等，都可以分给自己的下属。

只有这样，才能让下属们死心塌地为自己卖命。

同样，领主们送来讨好的财物和奴隶，罗德根本看不上眼。

那些金银珠宝对罗德来说没有任何意义。

罗德真正需要的，是土地，是权力，是对整个领地的绝对控制。

所以罗德给这些领主们开出了类似猎鹰家族条件，允许他们留下三分之一的家产，世袭贵族的头衔前面加上“荣誉”两个字。

他们可以继续享受贵族的富贵。

可以继续住在自己的庄园里。

可以继续穿着华丽的衣服参加宴会。

但是他们手中不再有士兵。

大多数贵族都不傻，他们明白罗德这是要夺走他们的土地和权力。

有一位子爵当场就拍案而起，脸涨得通红。

他指着罗德的鼻子大声咆哮，说这是对贵族尊严的侮辱。

还有五位男爵也拒绝了罗德开出的条件。

他们声称宁愿战死，也绝不接受这种屈辱。

他们会捍卫家族的荣耀，用鲜血来证明贵族的骨气。

罗德答应了他们

——不过他们的鲜血只是染红了床单和桌子，并没有捍卫住家族的荣耀。

他们不答应，家族里有的是人答应。

罗德将同样的条件给了他们的叔叔侄子堂兄等亲属，然后这六位领主便死在了自己亲属的手上。

甚至有两个人还主动表示，愿意只保留四分之一的家产，以此来表达对罗德的忠诚。

罗德对这些聪明人非常满意。

他需要的就是听话、有能力、能够帮忙管理领地的人。

至于这个人姓什么，叫什么，是原本领主侄子还是私生子，根本就不重要。

只要能够完成罗德交给他们的任务就足够了。

处理这些寒刃家族的贵族，整整耗费了罗德一个月的时间。

这一个月里，罗德几乎每天都在接见不同的贵族。

听他们诉苦，表忠心，相互告发。

有时候一天要见六批人，罗德都要眼了。

但是这一切都是值得的。

因为这次改革带来的最大成果，就是罗德麾下的普通军队人数达到了四千。

原有的巨龙之息第一军团，军团长为杜兰特。

巨龙之息第二军团，主要成员是由先锋团挑选出来的降兵和第一军团老兵组成，军团长为克里斯。

先锋团由冈勒统领，他也喜欢冲在最前面，身上的冲劲也能够震慑住各种投降和犯错的士兵。

罗德想要让瑟庄妮一起管理先锋团，但瑟庄妮不习惯管理军队，只想跟在罗德身边。

新兵团由雷恩和撒伦统领，同时负责新兵的训练。

这些士兵未来将组建新的军团，狩魂之锋，算是传承狩猎队的传统。

四千名士兵数量听起来不多，但每天消耗的粮食是海量的。

尤其是在训练或作战的时候，每天差不多需要八吨粮食和一吨的肉。

这还不算那些马匹的草料消耗。

虽然从各个贵族身上刮了不少油水，但为了不能坐吃山空，四个军团的征战脚步一直没有停歇。

罗德一直没有进攻寒霜堡垒。

这个坐落在山顶的城堡易守难攻，想要攻占肯定会消耗很多的士兵生命。

而寒霜堡里面唯一吸引罗德的就是寒刃家族的藏宝库——兰奥说还不一定在城堡里。

所以相比之下，对于罗德来说收益太低了。

不过，虽然罗德没有派军队去攻打寒霜堡，但也没有完全放过它。

罗德经常带着寒霜和雷霆去光顾那个城堡，对着城墙和院子吐息。

有时候是深夜，城堡里的人刚刚入睡的时候。

有时候是清晨，天还没有完全亮起来的时候，龙息就从天而降。

有时候是傍晚，院子里面的人刚吃完饭准备休息。

这种毫无规律地袭击让城堡里的人精神高度紧张。

谁也不知道巨龙什么时候会来，下一次袭击会落在哪里。

每个人都活在恐惧之中。

不敢好好睡觉，不能正常生活。

每天都在提心吊胆地防备着巨龙的袭击。

仅仅不到三周，寒霜堡内部就开始出现了叛逃的情况。

先是几个守卫趁着夜色逃跑了，然后是一些仆人偷偷溜走，但被守卫发现射杀了。

甚至连几名低级骑士偷偷地投奔罗德

——他们宁愿做普通士兵，也不愿意继续待在随时可能被龙息袭击的城堡里。

而在边城庄园的罗德就收到寒霜堡里传出的密信。

一名侍卫队长表明愿意做罗德的内应，打开城门放军队进去。

“这会不会是个阴谋？”

杜兰特在仔细看完密信之后，抬起头看着坐在椅子上的罗德，

“虽然您给他们的压力很大，但并不排除这样的情况啊。”

“你说的确实有可能。”

罗德微微点头赞同。

不排除温妮尔子爵发疯，打算用这个阴谋引诱罗德的军队进入城堡，然后来个鱼死网破。

“不过是不是阴谋都无所谓，我根本不打算派军队去冒这个险。”

罗德笑着对杜兰特吩咐道：

“给这个侍卫队长回信，告诉他要是他能够烧了寒霜堡的粮仓，我会送他五名女仆和一座院子，并且让他成为骑士。”

杜兰特面色一喜，顿时明白罗德的意思。

只要城堡里的粮仓被毁，那些城堡里的人很快就会陷入饥饿。

到时候他们自己就会乱起来，根本不需要军队动手，自然就会有人把城堡的大门打开，

而如果侍卫队长没有那么做，那就证明这是个阴谋。

“我马上派人去通知！”

杜兰特用力点点头，刚要转身离开，侍卫瑟夫快步走了进来。

“领主大人，前方的探子传来消息。”

瑟夫俯身行礼，恭敬的汇报道：

“有两支使者队伍先后踏入北境，朝着边城而来。”

“一批来自裂岩城，他们打着女皇，也就是大公主阿特丽的旗帜。”

“队伍人数大约有三十人，护卫都装备着精良的武器和盔甲。”

“另一批来自西边，是鲜公爵派来的，但队伍里还有郁金香家族的旗帜。”

罗德的眉头微微挑起，笑着看向杜兰特，

“有意思，居然一起来了，”

罗德并不意外，自己的行径是瞒不住的。

不过罗德原本以为会迎来军队，没想到是使者团。

看来大公主和鲜公爵都不算太愚蠢。

“您觉得他们想干什么？”

杜兰特忍不住问道，脸上带着笑意，“是想要拉拢您吗？”

“我们不费精力猜测了。”

罗德笑着吩咐道：“派两支队伍去接他们，尽量让他们同时进城。”

罗德很好奇。

当这两批使者在城门口碰面的时候，会是什么样的表情。(本章完)