长安未央宫內，烛火通明。
天子刘据神色凝重地坐在主位，目光扫过下方群臣：“父皇率联军征討罗马，如今在边境与敌军僵持，粮草装备补给告急。诸位爱卿可有良策，解前线燃眉之急？”
话音刚落，殿內群臣纷纷交头接耳，隨即苏武、霍光等重臣依次出列献策。
苏武身著宽袖朝服，抚须正色道：“臣属下也曾出使西域，熟知中亚诸国与罗马接壤之地。大宛、康居等国虽未参战，但与我大汉素有通商往来。可遣使携重礼游说，许以战后通商特权，借其境內通道运输粮草。此道虽绕远，但可避开罗马主力防线，且能分化其周边势力。”
刘据点头道：“苏卿久歷外事，此计甚妙。即刻修书，以朕之名遣使大宛。”
霍光向前一步，甲冑轻响：“前线粮草告急，与其依赖长途运输，不如就地取材。可命霍去病率轻骑兵，携带三日乾粮，沿敌军斥候未及之处奔袭，突袭罗马边境粮仓。臣愿亲督工匠，將弩箭改良为可拆卸部件，减轻骑兵负重，提升奔袭速度。”
刘据目光一亮：“霍爱卿深諳兵机，此计若成，可解燃眉之急。速与少府协同，三日內完成兵器改制。”
魏相捋著灰白鬍鬚，神情沉稳：“天子殿下，罗马战事非朝夕可决。臣建议在已控制的哈斯蒙尼旧地设立屯田区，徵发当地百姓与降卒开垦荒地，播种粟麦。同时，將洛阳武库储备的强弩、环首刀拆解为部件，由商队偽装成胡商，混於丝绸之路运输，避过罗马眼线。”刘据抚掌道：“此计兼顾长远与当下，著大司农即刻调配种子耕牛，交与约瑟督办屯田。”
年轻的徐卫出列，声音洪亮道：“臣闻罗马帝国在地中海有诸多港口，防守薄弱。可徵发胶东半岛楼船水师，跨海直抵罗马北非行省，劫掠其粮仓后，沿尼罗河而上，与托勒密王朝联军会合。此路虽险，但出其不意，可直捣罗马后院。”
刘据沉吟：“海上行军风险极大，但值得一试。著少府连夜打造可远航的楼船，命陈立为水师统领，十日內出海。”
这时公主刘细君轻移莲步而出道：“诸位大人所言皆在军事，却忽略了人心。罗马盟友帕提亚、亚美尼亚与我大汉並无深仇。可仿昭君出塞之例，选宗室女与帕提亚王子和亲，许以绸缎、铁器，使其倒戈夹击罗马。如此，罗马腹背受敌，前线粮草压力自减。”
刘据起身行礼：“皇妹深明大义，此计可破罗马同盟。朕即刻奏请父皇，择日送和亲使团西出。”
刘据环顾群臣，神色坚毅：“诸位爱卿计策已备，即刻分头行事：苏武出使大宛借道，霍光督办兵器改制，魏相统筹屯田，徐卫整备水师，细君筹备和亲。务必使前线粮草不绝、兵器锋利，助父皇一举破敌！”
殿外夜色深沉，未央宫的烛火却彻夜未熄。
当一缕晨光刺破云层时，数十骑快马已携著不同使命，从长安城门疾驰而出，奔向西域、南洋与草原。
当各路人马齐赴西域时，几日后。
刘据起身踱步，袍角扫过烛台，光影在殿壁上投下凝重的影子。
他缓缓对下面的群臣道：“诸位爱卿之前的补给策略，皆在『补』不在『立』。罗马距长安万里之遥，若想长久控制，须让这片土地『汉化』——以战养战，以文治心。”
“第一步，应宗教改制，凝聚人心“命约瑟在哈斯蒙尼旧地扩建儒教庙宇，將孔子像与大汉龙旗並立，宣称『儒教乃上天授意大汉教化万国』。许当地贵族子弟入汉学堂，赐姓刘，授以官职，使其成为『汉化代理人』。
第二步：军事屯田，自给自足“停止强征百姓，改由汉军与联军士兵屯田。每攻占一地，即设『汉亭』，筑城墙、开沟渠、储粮草，將罗马边境变为我军『前进堡垒』。前线士兵战时为兵，閒时为农，三年之內必能自给。
第三步：通商羈縻，互利共生“开放丝绸之路西端，许罗马商人以『免税特权』，用大汉丝绸、瓷器换取罗马战马、玻璃。待其商队往来频繁，我军可借通商之名，在罗马城市设立『汉驛』，暗中囤积兵器粮草。
第四步：质子制度，掌控上层“要求联军各国及罗马附庸国送王子入长安为质子，赐其汉名、授其汉礼。待其归国，必成亲汉势力，从內部瓦解罗马同盟。”
刘据目光如炬，继续道：“此战非十年不可定，但我大汉需做百年之谋。诸位爱卿，即刻著手准备：魏相督办屯田汉亭，苏武修订通商条例，细君筹建质子学宫，霍光整肃边境驻军。待父皇前线稍稳，便將此策八百里加急送往罗马！”
殿外更鼓响起，群臣退下时，未央宫的烛火已將刘据的身影映得高大而坚毅。
诸位大臣也开始討论起来。
刘据看著群臣对长策的討论渐入佳境，突然抬手示意眾人安静。
他转身从案几后取出一卷泛黄的羊皮图纸，缓缓展开，道：“诸位爱卿，方才所言『以战养战』终究需时日久，孤另有一策——修铁路，通万里。”
殿內群臣闻言皆惊。
霍光挑眉向前：“铁路？莫非是用铁铸路？”
刘据微微一笑，指尖轻点图纸上蜿蜒的双线：“正是。此乃墨家机关术与西域冶铁术之结合：以熟铁铸『轨』，上置『车轮』，可使輜重车马日行千里，较寻常道路快五倍以上。”
隨即他命宦官將图纸悬掛於殿壁，眾人凑近可见其上画著两条平行铁轨，每隔三尺以横木固定，旁註“枕木”二字；另有车厢图，车轮边缘刻有凹槽，与铁轨契合。
“诸位看这『火车头』——”
刘据指著图纸前端形似巨鯨的机关，“以青铜为炉，烧煤注水，蒸汽推动活塞，可牵引数十节车厢。试算下来，一列火车可载粮草千石，十日之內便能从长安直达罗马边境。”