刘协站起身来，双手虚按示意眾人安静：“温侯与子山此战功不可没，大长朝廷威风。朕决定各赏他们千金，锦缎百匹！

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“陛下圣明！”

陈群上前一步，拱手道：“温侯勇武过人，刘中郎谋略出眾，二人配合无间，实乃朝廷之福。”

另外，刘贤还不忘表奏关羽、张飞、张辽等人的功绩，刘协在朝堂上也一一点名表彰，听到两位兄弟受到夸讚，刘备也倍感自豪。

等散了早朝之后，刘协又单独留下了刘备。

六月的寿春，御园內百爭艷，牡丹吐蕊，芍药含香，碧绿的藤蔓攀附著朱红的亭栏，微风拂过，带来阵阵馥郁芬芳。

刘协邀请刘备和他一同在园中散步，刘协漫步在间小径上，显得很隨意。

一转眼离开许都已有半年了，刘协已经从刚开始的拘谨志志，变的愈发从容“皇叔，你看这牡丹，开得多盛。”

刘协停下脚步，指尖轻轻拂过一朵盛放的紫红牡丹，语气温和，“百之中，唯有它最得朕心，贵而不骄，艷而不妖。”

刘备微微躬身，恭敬道：“陛下雅致，牡丹乃中之王，正如陛下乃天下之主，自当独领风骚。”

刘协笑了笑，目光深远，不自觉间又流露出一丝忧虑，“开落，自有其时节。可这天下，却不知何时才能真正安定。”

他转身看向刘备，眼中带著几分真诚的感慨：“这次出征，云长和翼德也都表现不俗，朕心甚慰。”

刚在虽然在朝堂上当眾夸讚了一次了，现在当著刘备的面，刘协不吝言辞，

又称讚了一次。

刘备忙谦逊的回道：“云长、翼德都是粗莽武夫，能得陛下垂青，是他们的福分。”

刘协摇头：“皇叔何必自谦，关张之武勇，世所罕有。朕每每听闻他们的战绩，心中都忍不住讚嘆，皇叔有此二位兄弟，实乃大幸。”

刘备眼中闪过一丝欣慰，但很快又压下情绪，恭敬道：“陛下厚爱，臣代云长、翼德谢恩。”

刘协缓步向前，刘备紧隨其后。天子的声音轻缓，却字字清晰：“皇叔，朕知道，你与他们义结金兰，情深义重，恨不能朝夕都在一起。”

刘备顿时心头一震，抬眼看向刘协，却见天子神色温和，並无试探之意，反倒像是真心体谅。

“可是—.”

隨即，刘协话题一转，轻嘆一声，“天下纷乱，还远远没有安定。云长、翼德武艺绝伦，征战疆场才是最適合他们去的地方。”

他停下脚步，转身直视刘备，语气诚恳：“温侯和皇叔，你们都是朕最信任的人，温侯征战在外，而皇叔则留在朕的身边，你是朕的至亲，又是朕的长辈，

有你在身边，平日里帮朕出出主意，朕心里才能更踏实一些。”

“朕虽是天子，可自幼便失去了双亲，皇叔早年顛沛流离，朕又何尝不是如此呢？你自然能体会朕的心情。自打曹操將皇叔带到许县，朕和你第一次见面，

便觉得亲切，如同见了家人一般。”

刘协满是诚恳的看著刘备，这番话说的情真意切，让刘备心中不由得翻起了波浪，无法平静。

刘协这番话，明面上是褒奖，实则是在告诉他一一关羽、张飞可以继续在外征战，但他刘备，必须留在寿春，安心做他的宗正。

他当然明白刘协的用意。

可刘备心中，终究有一丝不甘。

他並非不愿辅佐天子，可看著吕布、刘贤在外征战，建功立业，自己却只能做一个跑腿的文职，怎能不心生羡慕？

“皇叔？”刘协见他沉默，轻声唤道。

刘备回过神来，连忙拱手：“陛下厚爱，臣——自当尽心辅佐。”

刘协微微一笑，似乎看透了他的心思，却並不点破。

他隨手指了指满园盛开的百，说道：“有千种，各司其职。牡丹雍容，

芍药娇艷，正如天下英才，各有所长。皇叔留在朕的身边，未必就不能大展宏图。外有良將征战沙场，內有贤臣坐镇庙堂，这才是朕所期望的。”

面对天子满是期待的目光，刘备赶忙点头：“陛下教诲，臣铭记於心。”

刘协满意地笑了：“好，那朕就放心了。“

他转身继续前行，刘备默默跟隨。

阳光透过叶间的缝隙洒落，斑驳的光影映在两人身上。

刘协知道，想让刘备彻底安心留在身边，並非一朝一夕之事。

但他愿意多些时间，慢慢说服他，让他彻底断了不该有的念头。

而刘备，望著皇帝的背影，心中既有感激，也有挣扎，但是隨著天子一次次劝告，他內心的挣扎已经愈发变弱了。

他知道，恐怕今后，自己再也无法像吕布、刘贤那样，在外征战，驰骋沙场。

刘贤的来信中，详细阐述了接下来的计划，刘协並没有太过犹豫。

刘贤早在出征前，就曾经对他说过：“若有朝一日，就算和曹操结盟，陛下也不要感到意外。”

刘协马上派人找来了陈宫，派他出使南阳。

“陛下，臣斗胆问一下，这该不会是刘贤的主意吧？”

刘协笑著点头，“子山在信中告诉朕，你和曹操也算是故交，有你出面，他必然厚待，让他出兵的事也会更加顺利，另外，去之前，不妨去见一见曹彰，若他想要给他父亲写信，你顺道给曹操梢过去。”