吕布赶忙附和，“陛下说的极是，淮南的百姓安居乐业，有陛下在此坐镇，大家万事无忧，已经相继三年，都是丰收之年。”
王楷亦沉声附和：“淮南能得此安寧，全赖刘中郎与诸公戮力同心。眼前虽荒寂，然只待春雷一响，定是万物生发，一片祥荣的景象。”
寒风卷著雪沫，刮过空旷的田野，发出鸣咽般的声响。眾人的话语带著理所当然的乐观，飘散在冰冷的空气里。
刘贤看了一会，忽然转向天子，语出惊人，“陛下可知，当年席捲八州、动摇大汉社稷根基的黄幣百万之眾，因何而起？这眼前一片片壁垒森严的庄园，连绵无际的私田，正是那滔天巨浪下，最不可饶恕的罪魁祸首之一！”
寒风骤然一紧！
“什—什么？！”
刘协脸上的笑容瞬间凝固，隨即如同冰面般寸寸碎裂，转为一片震惊的苍白。
天子难以置信地看著刘贤，仿佛第一次认识这个他倚重的臣子。貂裘下的身体微微颤抖，不知是冻的还是惊的。
吕布的表情也凝固了，女婿这是怎么了？大白天的突然说出这种疯话。
“子山！你可知你在说什么？”吕布忍不住说了一句，他还用眼神提醒刘贤，让他注意言辞。
张辽与高顺两人的脸色也变了，两人惊疑不定的看著刘贤，期待他给出一个解释。
刘贤伸手再次指向了面前浩大的一片庄园，大声说道：“民以食为天，古今亦然，若能丰衣足食，民眾何以会起兵作乱呢？张角兄弟振臂一呼，应者云集，岂真是妖言惑眾？”刘贤的声音带著一种近乎悲愴的力量，穿透寒风。
“那是因为！千千万万的百姓，他们的田地早已被这些庄园吞噬殆尽！他们的妻儿老小在豪强的皮鞭与地租下苦苦挣扎，食不果腹，衣不蔽体！官府的赋税役如影隨形，如泰山压顶！他们已然被逼到了悬崖绝壁，走投无路。”
“这遍布天下的坞堡庄园，正是吸民脂民膏、製造无边流民的巨兽！它们圈占的土地越多，依附的佃奴越多，朝廷的赋税根基便越少，流离失所、心怀怨的赤贫之民便越多！此乃动摇社稷、倾覆江山的真正祸根！黄幣，不过是这积弊百年、病入膏盲的躯壳上，最后爆裂开的那道脓疮！”
“请陛下细看！那坞堡之內，广厦千间，粮仓充盈，暖炉薰香！而堡墙之外，那些茅檐低小的农户，他们耕种的，是谁的田地？他们收穫的粟麦，又有几斗能真正进入自己的家中？！”
刘协静静的听著，虽然刘贤今日之言过于震撼，但刘协相信，刘贤绝不是一时脑子发热在胡言，他听的很认真，一边听，一边在认真的思索。
“陛下可知，这天下有多少所谓累世公卿、诗书传家的大族，正是倚仗权势，巧取豪夺！使小民债台高筑，最终只得將祖传的田契双手奉上，沦为依附於庄园、世代不得脱身的佃奴！”
“这一片片的良田，不管是灾年，还是丰年，拥有它们的大族都能旱涝保收，赚的盆满钵满，而租种田地的佃农，即便收成好，所得也仅够果腹之用，若是收成不好，庄园主则一分一毫都不允许他们拖欠。”
停顿了一下，刘贤又拋出了一句惊世之言，“对了陛下，这些庄园，是从来都不会向朝廷交税的，不仅淮南如此，各地皆是如此！”
刘协的脸色由白转青，嘴唇翁动著，却发不出一个音节，眼神中充满了巨大的震动和茫然。
凛冽的河风卷著刘贤鏗鏘的话语，在空旷死寂的雪野上迴荡。远处坞堡高耸的望楼如同沉默的巨兽，投下巨大而压抑的阴影，將天子一行人笼罩其中。
刘协的身体剧烈地摇晃了一下，若非吕布眼疾手快，几乎要站立不稳。他脸上最后一丝血色也褪尽了，只剩下死灰般的惨白。
刘贤的话，像一把冰冷而残酷的凿子，將他原来接受的那套关於“太平盛世”、“土族忠良”的认知，凿开了一道深可见骨的裂缝。
刘协仿佛第一次真正“看见”了这片土地，看见了华丽庄园基石下，那深埋的、被压榨得只剩枯骨的白森森的民怨。一股彻骨的寒意，从脚底瞬间蔓延至四肢百骸，比这腊月的淮河冰水更加刺骨。
刘协的面前出现了两幅画面，一边是朱门酒肉臭，是笙歌夜宴，家中有著囤积如山的粮食；另一边则是住著低矮茅屋的贫民，是面黄肌瘦的孩童，是在灾年风雪中冻饿倒的累累尸骨！
而那些庄园主，竟能心安理得地榨乾佃农最后一滴血汗，连一丝怜悯、一点拖欠都不允许！这哪里是诗书传家？这分明是敲骨吸髓的豺狼！
更可恨的是，这些坐拥大片良田的大族豪门，他们从不交税，刘协只觉得脑袋轰的一声，几乎要爆开了。
“税赋！乃国之命脉！朝廷运转，百官俸禄，宫室修，边关军餉，賑济灾民，哪一项不是依靠著天下万民缴纳的赋税？就连陛下每日批阅的奏章，也都是赋税所换来的。”刘贤无奈的露出一丝苦笑，隨即摇了摇头，又发出了一声重重的嘆息。
刘协一直以为，是战乱频仍，是地方凋，是百姓困苦，才导致税源枯竭，国库空虚。他何曾想过，这天下最肥沃、產出最丰厚的良田，这掌握在少数豪强手中的巨大財富源泉，竟然从一开始就游离於朝廷的税赋体系之外！它们像一块块巨大的、流著蜜与油的膏之地，却被一层无形的屏障隔绝，朝廷的手伸不进去，国家的法度在其面前形同虚设！
这些累世公卿、地方豪族，他们兼併了土地，奴役了百姓，榨取了几乎所有的產出，
却对社稷没有任何要承担的义务。
巨大的荒谬感和被彻底愚弄的愤怒，如同汹涌的岩浆，瞬间衝垮了刘协所有的理智堤坝。
他的身体抑制不住地剧烈颤抖起来，胸口像压上了一块千斤巨石，闷得他喘不过气，
每一次呼吸都带看灼热的痛楚。
社稷蛀虫！
这四个字，以前或许只是史书上的一个抽象概念，用来形容那些贪官污吏。但此刻，
它们有了无比清晰、无比具体、无比挣狞的形象！
就是他们！这些披著华服、满口仁义道德、占据朝堂高位或地方要津的世家大族！他们贪婪地吞噬著大汉帝国的血肉！他们用巧取豪夺来的土地，筑起了一个个独立於朝廷法度之外的国中之国！
他们在自己的庄园里作威作福，享受著不输王侯的奢华，却將供养这个国家的重担推得一乾二净！他们在吸食这个庞大帝国的骨髓，让它日渐虚弱、空乏，却还要摆出一副忠君爱国的偽善面孔！
刘协的眼前仿佛出现了幻觉：他看到那些巍峨的世家府邸、那些连阡累陌的庄园，瞬间褪去了金碧辉煌的外壳，露出了里面密密麻麻、正在疯狂啃噬著帝国根基的、巨大而丑陋的白色蛀虫！
它们在笑，无声地、得意地笑著，笑天子的无知，笑他的软弱，笑这摇摇欲坠的江山社稷！
“子山！”
过了好久，刘协的声音打破了死寂，却带著一种他自己都未曾察觉的嘶哑和颤抖，仿佛声带已被怒火灼伤，“你你告诉朕这些很好！非常好！让朕看清了这锦绣江山下的疮！看清了那些蛀虫的嘴脸！”
他深吸一口气，试图平復那几乎要將他撕裂的情绪，但胸中的惊涛骇浪岂是轻易能平息？
“为何！为何卿家今日方对朕说起？”
刘贤缓缓地、沉重地摇了摇头，“陛下，非是臣有意隱瞒，臣何尝不想除这些附骨之疽，涤盪乾坤，还黎庶一个朗朗青天？而是这些庄园的背后，盘踞的力量其庞大，其根深蒂固，其牵涉之广—远远超出陛下，也超出臣的想像！”
“牵一髮而动全身！这绝非臣危言耸听！”
吕布气的咬牙瞪眼，忍不住问道：“有什么可怕的？究竟是谁？你且说来。”
瞧那吕布气呼呼的模样，好像有谁敢跳出来，他就会让他们尝一尝方天画戟的厉害。
刘贤笑了，“温侯敢匹马冲阵，敢独战三英，但面对这绵延数百年、根系遍布朝野、
掌握著知识、舆论、人脉甚至私兵的世家大族，又能做什么呢？而且这不是针对某一个大族，而是所有的大族，这些遍及各地的庄园，正是世家大族的私有物品！温侯能用方天画戟杀一个豪族，能杀十个吗？能杀一百个吗？”
“这？”吕布顿时语塞，被问住了。
一旁的张辽和高顺，脸色同样剧变。张辽眉头紧锁，眼神锐利如鹰隼，瞬间明白了刘贤的意思。
高顺则紧抿著嘴唇，那刚毅如石的脸上肌肉微微抽动，他统率的陷阵营能陷敌阵、摧锋折锐，但面对这遍布天下、根植於乡土和朝堂的“软刀子”，他的陷阵营又能做什么呢？
他和张辽两人相视一眼，都从对方眼中看到了深深的凝重与忧虑。
“温侯，文远，高將军，你们明白了？”刘贤的声音带著一种洞悉世情后的无力，“没错，就是那些世家大族。他们才是这一片片庄园真正的主人，社稷要治理，国家要运转，离不开这些世家大族！这不是我长他人志气，这是冰冷刺骨的现实！”
刘贤的声音不高，却字字如重锤，敲打在刘协和在场所有人的心上，“毫不夸张地说，这朝堂之上，十之八九的公卿臣僚，他们来自哪里？来自颖川荀氏、陈氏？来自弘农杨氏？来自琅琊王氏？又或是其他盘踞州郡的地方大姓？他们又有哪一个家族，家中没有私產，没有庄园呢？”
吕布忽然往左右看了看，这一路出行，他总觉得少了什么，现在突然想起来了，今日来的这些人，都是当年隨他从下邳突围的袍泽，唯独少了陈宫。
现在吕布明白了，陈宫也是世家大族出身！他是东郡世族的代表，所以，刘贤今天没有邀请他！
难道自己还能用方天画戟把陈宫给挑了吗？这显然是不可能的！