“不仅如此，”刘贤补充道，“被举荐者，通常只知感念举主之恩，而不知忠君爱国之理。长此以往，官场成了世家交换利益的场所，寒门才俊却无路可进，被举荐的人，明明拿的是朝廷的俸禄，念的却是举主的恩情，这並不利於朝廷的统治。就说昔日的袁家，门生故吏遍及天下，这对朝廷来说，难道真的是好事吗？”

刘贤顿时陷入了沉思！

这时，一阵钟声传来，学院到了课休之时。学生们从讲堂中涌出，三三两两散在庭院中。刘贤注意到远处一个衣衫略显破旧的少年独自坐在石阶上，手中捧著书卷专注阅读，对其他学子的嬉闹充耳不闻。

“陛下请看那个蓝衣少年。”刘贤指向那人，“他叫张巍，父亲是战死的士卒，母亲靠织布为生。孩子聪颖好学，乡里夫子说他有过目不忘之能。若在往常，这等出身的孩子，纵有管仲、乐毅之才，恐怕也难有出头之日。”

刘协顺著所指望去，见那少年虽然衣著俭朴，眉目间却有一股不凡的神采，不禁多看了几眼。

“臣以为，如张巍这般一旦加以培养，今后必能成为可堪造就的人才，天下之大，这样的才俊不知几多。”

刘贤转身正视天子，“臣觉得察举制並不公平，若是能让天下的读书人都有一个公平的机会，

那对朝廷，对社稷，才是最有益的。”

刘协的目光变得锐利起来：“看来爱卿已有高见，不妨细细道来。”

君臣相交这么多年，既然今日刘贤能邀请自己来到这所书院，显然，是有所准备。

“臣说的这种制度，就是科举制。不论贵贱，天下学子都能有进身的机会。”

“科举制？”天子重复了一遍，愈发好奇，“愿闻其详。”

刘贤於是详细解释起来：如何设立各级考试，如何允许所有读书人报名参加，如何以文章才学定高低，而非家世背景论英雄。

他讲到地方上的乡试，京城的会试，以及最终由天子亲自主持的殿试。讲到考中者不称某公门生，而称天子门生。

“陛下，察举制也好，举孝廉也好，受益的只是世家，才子们感激的也是世家，而科举制，凡有才学之人，不论贵贱，皆有鱼跃龙门的机会，而他们最终的名次高低，如何录用？决定权完全在天子手中，这不仅利於朝廷巩固统治，打击世族垄断，也更能面向天下，广纳贤才！”

当然，科举制也有弊端，但和察举制相比，绝对是划时代的进步。

从世家说了算，到朝廷说了算，这完全是两码事！

“如此一来，天下英才尽入陛下毅中。”刘贤最后总结道，“世家再不能垄断仕途，寒门才俊有路可进。且这些由科举选拔的官员，感念的是陛下的知遇之恩，而非某个举主的私恩。”

刘协步至亭边，望向学院中活动的学子们，良久不语。刘贤也不催促，只静立一旁。他知道，这个想法太过大胆，几乎是要推翻沿袭数百年的选官制度，天子需要时间思量。

“爱卿可知，若行此策，將触动多少人的利益？”刘协终於开口，声音平静无波。

“臣知道。”刘贤坦然应道，“正因如此，才需等待时机。待天下安定，陛下权威稳固，方可徐徐图之。眼下臣设立学院，培养他们，便是为此做准备。”

一阵风吹来，掀动了天子的衣袍。刘协忽然轻笑一声：“爱卿深谋远虑，朕自愧弗如。只是这科举制，听起来固然美好，实施起来却千难万险。”

“臣明白。”刘贤躬身道，“然千里之行，始於足下。今日种下一棵树，十年后或成栋樑；为天下计，为社稷谋，此路虽难，却不得不行。”

这时，那个名叫张巍的少年似乎遇上了疑难，皱著眉头对著书卷苦思。天子见状，示意侍卫召他前来。

少年怯生生地走近，显然不知眼前二人身份，只依礼躬身：“先生唤学生有何吩咐？”

刘协温和问道：“所读何书？为何愁眉不展？”

“回先生，学生在读《春秋》，於郑伯克段一事有所不解。”少年恭敬回答，却不卑不亢。

天子挑眉：“有何不解？”

“书曰：段不弟，故不言弟，学生愚钝，思之既为兄弟，何以至此兵戈相向？”少年问道，眼中是真切的困惑。

因为天子是微服出游，被人认不出来，也不奇怪，何况，在宫里待久了，偶尔微服出行一次，

这种感觉让人很是心旷神怡。

刘协与刘贤相视一眼，均有讶异之色。这问题看似简单，实则触及了礼法与亲情之予盾，非深思者不能问。

“盖因共叔段恃宠而骄，多行不义。”刘贤代为解答，“郑伯一再容忍，终至不得不发。”

少年却追问道：“然郑伯为兄，教导不善，是否亦有责焉？若能早加规劝，而非纵容待其罪恶满盈，是否可免兄弟相残？”

刘协闻言，不禁重新打量这个寒门少年。问题犀利，直指要害，显示出不凡的思考深度。

“你叫何名？今年多大？”天子温和问道。

“学生张巍，今年十四。”少年恭敬回答。

“若他日有机会为官，你想做怎样的官？”刘协忽然问道。

张巍略加思索，坚定答道：“若能侥倖得位，愿为諫官，直言进諫，匡正君失；若为地方官，

则愿公正断案，使冤者得雪；即使只能为一小吏，也当恪尽职守，不负俸禄。”

刘协頜首，眼中闪过讚赏之色，示意少年可以退下。

待张巍离去后，天子长嘆一声：“如此英才，若非爱卿设立学院，定然早就埋没於乡野之间。”

“天下如张巍者，定然不在少数，只可惜，他们不如世家子弟那般幸运，没有读书的机会，没有进身的机会。”刘贤很是认真的回道。

天子也不免发出一声感嘆，“这些人，本该是国家栋樑，却因出身寒微，永无出头之日。”

不知不觉，已近黄昏，夕阳西下，將二人的影子拉得长长的。学院中重又响起钟声，孩子们终於放学了。

“待天下安定，朕必力排眾议，推行此制。”刘协终於下定了决心！

回去的时候，登船后，“科举制..：”刘协喃喃重复著这个词，仿佛在品味它的滋味，“这名字起得好。科者，程也；举者，荐也。以科考而举才，妙极。”