第488章 ，有产者:“英格兰人能吃苦，不怕吃苦”
大同历二十一年（公元1644年）3月21日
克伦威尔抵达伦敦后，休整一晚便迫不及待地前往议会领袖约翰·皮姆家。他心中积压了太多关于前线的忧患，急需向这位精神领袖倾诉。
“哦，我们前线的英雄回来了。”病榻上的约翰·皮姆勉强支起身子，脸上带着欣慰的笑容。
看到曾经精力充沛的议长被病痛折磨得如此形销骨立，克伦威尔心中一阵刺痛道：“皮姆先生，国家正值存亡之际，此刻比任何时候都更需要您的智慧。请您务必保重身体。”
约翰·皮姆摆了摆手，示意他坐下，声音虚弱却带着关切：“我一时半会儿还死不了。告诉我，前线的情况究竟如何？士兵们的士气怎么样？”
克伦威尔深吸一口气道：“先生，我很想给您带来捷报，但现实不容乐观。我们的总司令埃塞克斯伯爵，他对国王仍抱有幻想，作战时束手束脚，一味避战防守，多次错失歼灭王党军队的良机。
后勤供应更是混乱不堪，士兵们时常挨饿，武器弹药也经常短缺。在那些贵族军官的影响下，许多士兵甚至对向‘国王的军队’开枪感到犹豫和畏惧！”
约翰·皮姆听完，苍白的眉头紧紧锁在一起，沉默了片刻问道：“那么，依你之见，我们该如何扭转这不利的局面？”
克伦威尔眼中闪烁着坚定而锐利的光芒道：“我们必须进行一次彻底的清洗！将那些脑子里只有王国和特权的贵族军官从指挥岗位上清除出去！
我们需要建立一支全新的军队，一支真正属于议会、属于英格兰未来的军队！
它不能是临时征召、农忙即散的农夫，而应该是经过严格训练、具备钢铁般意志和精湛战斗技能的职业军人！他们应当享有稳定的军饷，能够常年服役，成为专业化、纪律严明的战争机器——一支‘新模范军’。”
约翰·皮姆陷入了长久的沉思，他浑浊的眼睛望着天板，权衡着其中的利弊与风险。最终，他缓缓开口道：“我会尽力向议会提议，授权组建这样一支‘新模范军’。克伦威尔，将是这支军队统帅的合适人选。”
克伦威尔闻言，心中一喜，但随即追问道：“那么，那些怯战的旧军官呢？不清理他们，这场战争我们没有办法获得胜利。”
约翰·皮姆脸上露出苦涩无奈的笑容：“我的孩子，做事要一步步来。你们年轻人总是如此急切，恨不能一日做完所有的事情。
但政治是妥协的艺术。军中大半军官都出身贵族，若强行清洗，必将引发长老派的强烈反对，导致议会彻底分裂，那将是我们的末日。我们不能在对抗国王的同时，再制造一个强大的内部敌人。”
克伦威尔情绪有些激动：“先生！正是因为我们过往的妥协太多，才使得我们在战场上难以彻底击败那个暴君！”
“耐心点，克伦威尔。”约翰.皮姆疲惫道：“议会军大部分军官都是长老派，清洗他们必然导致我们的军队崩溃，直至战败。做这件事需要时间和策略。”看着克伦威尔明显不服却又无可奈何的表情，皮姆补充道，“新模范军的建立本身就是突破口，先掌握核心力量，再图后续。”
带着一丝失落，克伦威尔离开了皮姆的宅邸。
他信步走在伦敦的街道上，伦敦城内以往那股令人作呕的恶臭确实减轻了不少。
现在郊区的农场现在竞相购买城里的粪便肥田，甚至催生了一些黑帮势力划分“地盘”来垄断这条财路，在夏允彝的引领下，伦敦出现了一种全新帮派粪霸。
但此刻伦敦街头的景象却让他更加忧心。流浪汉和乞丐的数量有增无减，许多面黄肌瘦的妇女在街角阴暗处徘徊，等待着可能的“顾客”。
更刺目的是那些缺胳膊少腿、眼神空洞的伤兵，他们像被遗弃的垃圾般瘫坐在路边，静静等待死亡的降临。
克伦威尔知道，这些都是为议会事业流过血的士兵，如今却得不到应有的抚恤，命运凄惨。他心中充满同情与愤怒，却无力改变这一切。
就在这时，前方传来一阵喧哗与骚动，许多市民和流浪汉围拢在一起。
克伦威尔好奇地走上前，看到一个身材肥胖、面目凶狠的中年嬷嬷，正对着一个挂着“希望之家”牌子的孤儿院大门咆哮。
“你们这些该死的外乡人！凭什么赶我走？我在这家孤儿院待了十年！这里是我的地方！”她挥舞着粗壮的手臂，试图煽动围观者的情绪，“大家都来看看啊！这些赛里斯人欺负我们伦敦人啦！”
几个一看就是混混模样的人在人群中起哄，试图引起伦敦人的共愤，让他们一起来对付赛里斯人，但现场的市民更多的是看热闹，他们反而对那位嬷嬷指指点点，不少人充满了愤怒。
克伦威尔注意到孤儿院门口站着两名赛里斯的士兵，虽然他们没有穿军服，但克伦威尔还是认出他们了。
他向身旁一位看起来知情的市民询问：“这里发生了什么事？”
那位市民压低声音，带着快意说道：“您不知道，议长把伦敦所有孤儿院交给赛里斯人管理了。他们一查账就发现，我们和教会捐给孤儿院的善款，大部分都被这个莫莉嬷嬷给吞了！”
旁边另一人插嘴道：“这事儿我们街坊谁不知道？
她把钱全在自己身上了，孤儿院的孩子们饿得皮包骨，每年不是死十几个孩子，都是被这毒妇害的！我们向治安官、向教会举报过多少次，根本没人管！今天总算有人来收拾她了！”
这个时代的英格兰人，对土著狠，对自己人一样狠，孤儿院四周的伦敦居民，虽然对内部的情况一无所知，但一年死十几个孩子，是个人都知道这孤儿院肯定有问题啊。
“动手了！”人群中有人惊呼。
只见那十几个混混见煽动无效，便掏出棍棒，冲向那两名赛里斯士兵。围观的市民们都为那两名士兵捏了一把汗。
然而，接下来的一幕让他们目瞪口呆。那两名士兵动作迅捷如电，力量惊人，彼此间配合默契，只用了几记干净利落的擒拿和格挡，伴随着几声闷响和惨叫，便将那十几个混混全部打翻在地，痛苦呻吟。那些欺软怕硬的家伙见势不妙，连滚爬爬地逃走了。
克伦威尔目睹此景，眼中爆发出炽热的光芒。这正是他梦寐以求的士兵，强壮、纪律严明、行动高效，面对挑衅冷静，守护弱者，他内心激动地呐喊：“这就是我想要的士兵！英格兰需要的，正是这样一支如同赛里斯军队般强大而正直的力量！”
他整理了一下衣襟，大步走上前道：“我是议员奥利弗·克伦威尔，有要事希望拜见贵国大使，或是此地的负责人。”
士兵打量了他一下，低声交流几句，其中一人转身进去通报，随后示意克伦威尔可以入内。
一走进孤儿院略显简陋的大厅，一群饿的面黄肌瘦的小孩正排着队。
赛里斯人的大夫正在为他们检查身体，每检查完一个，大夫就会给他们一粒奖励他们，孤儿院的孩子都会露出惊喜的表情。
“杰拉德？你怎么也在这里？”克伦威尔就看到了一个熟悉的身影。
他还看到了伦敦知名的学者威尔金斯神父和有名的诗人约翰·弥尔顿。
杰拉德抬起头，脸上带着无奈的苦笑：“我们在想办法，看如何能为伦敦这二十七所孤儿院筹集到足够的运作资金。你能相信吗？议会每年只拨给上万名孤儿总共300英镑！平均下来，一个孩子一年只有七先令！这可怜的钱甚至还要支付里面那些嬷嬷的工资！”
“这么点钱，孤儿院以前是怎么维持下来的？”克伦威尔感到难以置信。
威尔金斯教士语气平和却带着沉重道：“一部分依靠好心人的不定期捐款，本地教会也会支援一些。偶尔有家庭领养孩子会支付少许费用。
最后，也是最普遍的，是一些孤儿院自己有一点土地种菜，或者让大一点的孩子纺纱、做点手工，勉强维持。即便如此，每年因为疾病和营养不良死去的孤儿，数量依然惊人。”
威尔金斯虽然同情这些孤儿的遭遇，但却也习以为然了，在这个残酷的世界，死亡太平常了，平常到他已经习以为常。
一夏允彝，面色凝重道：“当务之急，是为这些孩子找到一个稳定、可持续的资金来源。”
威尔金斯立刻表态：“我可以从我的教区设法挤出500英镑捐赠。”
杰拉德摸了摸口袋，苦笑道：“你知道的，我没什么钱。但我可以捐赠一些土豆和小麦过来。”
诗人弥尔顿耸耸肩，带着文人特有的洒脱道：“我最多只能拿得出50英镑，而且接下来一个月只能去你们大使馆吃饭了，要不然我也要饿死。”
克伦威尔毫不犹豫地掏出自己的钱夹，取出一张票据：“这是伦敦银行见票即付的100英镑银行券，是我的一点心意。”
“我代表孩子们感谢您，克伦威尔先生。”夏允彝郑重地接过。
这句感谢却让克伦威尔感到一阵脸热。一个外国人，在为伦敦的孤儿奔走筹款，自己这个本国议员反而像是局外人。
“但这些钱仍然是杯水车薪。夏，你有什么长远的办法吗？”杰拉德看向夏允彝道。
夏允彝沉吟片刻，目光扫过在场众人，最终坚定地说：“我考虑创办一个纺织工坊，用其产生的利润，来长期支持孤儿院的运作。”
杰拉德惊讶地瞪大了眼睛：“你是认真的？现在伦敦到处都是纺织工坊，那些工坊每天让工人干十四五个小时，就为了压低成本。你打算用这些孤儿去和他们竞争？而且现在还在打仗，布匹市场很不稳定！”
夏允彝的目光投向窗外那些正在院子里安静活动、面色依然苍白的孩子们，语气平静道：“我知道困难很大。但我想试一试。”
翌日，夏允彝来到了喧嚣混乱的伦敦码头。这里的空气中混杂着咸腥的海风、货物腐烂的味道以及劳工的汗臭。
他在一处堆满了板条箱和麻袋的仓库区，找到了正在休息的韦富。
“夏大使？这真是太阳打西边出来了，您怎么屈尊到我这儿来了？”韦富看到夏允彝，显得十分诧异，连忙拍了拍身上的灰尘迎上来。