萧朝贵闻知彭刚引兵沿灕江北上，以为彭刚要攻打省垣桂林和他爭功，有些不高兴，亲自前来找彭刚，向彭刚施压。

见彭刚真的只是路过桂林，並无攻打桂林之意。

左军为躲避桂林城上的清军重炮炮火，还刻意绕行小东江北上，萧朝贵这才宽心，继续著手围攻桂林城。

现代灵川县城於1965年方迁至灕江西岸，距桂林市区仅十五公里的灵川镇（甘棠渡）。

灵川县自南宋绍定四年（1231年）迁治至三街（宋元时称凤凰圩），元、明、清、民四朝均延续此治所。

灵川县县城三街为灕江上游要衝，湘桂走廊南端枢纽。

太平军大军兵临省垣桂林城下，灵川县当地的绿营汛塘的汛塘兵和团练早已逃之夭夭。

彭刚率领左军抵达灵川县县城的当日，便一銃未发拿下了灵川县城，甚至连攻城都没有进行。

灵川县县城几乎是敞开大门欢迎左军入城。

占领灵川县城，前方侦察兵侦知湘江源头处的兴安县情况和灵川县城差不多，近乎不设防。

彭刚留下暂十一营负责灵川县县城的防务和征粮工作，余部尽皆过灵渠，直抵兴安县城城下，再次兵不血刃拿下一座县城。

这两座县城，是彭刚起事以来打得最轻鬆的两座县城。

湘江之源位於兴安县海阳山，拿下兴安县，意味著彭刚的左军从珠江流域进入到了长江流域湘江支流的末梢。

湖南已然在望！

左军入湘之路上仅存最后一道障碍：全州城！

全州乃湘桂交界处广西境內最后一座州城。

只要拿下全州，湘桂走廊便將彻底打通，入湘之路，亦將畅通无阻！

彭刚进入湘江流域的第一件事便是买船。

彭刚是经由灵渠拿下的兴安县城。

眼下是旱季，灵渠之水极浅，未及膝盖，小船都要拉縴才能过灵渠。

从灕江沿岸买的大船恐怕是很难拉过灵渠，左军所需之中大型船筏，只能在湘江流域就地採购。

彭刚一面於兴安县公审抄家吃大户，抓紧时间採买物资，一面派遣侦察兵侦查全州城的情况。

和灵川，兴安两县的情况不同。

全州知州曹燮培是比较有作为的地方官。

闻知太平军已进入桂林府之际，全州知州曹燮培便已预感到太平军迟早会北上，控扼湘江上游水道，广西入湘之路的全州城是太平军的必经之路，定然无法免於战火。

为此，全州知州曹燮培提前布置了全州城防。

命城內二百兵壮登陴分守，日夜巡逻警戒。並勒令城內绅民家每户出一丁投入守城，以增强全州城城防。

湖南宝庆协都司武昌显所领四百湘兵奉李星沅之命入桂，路过全州城，曹燮培亲自出迎武昌显，为武昌显麾下的四百湘兵提供粮米，极力挽留武昌显守城。

武昌显途经全州州城时，彭刚的左军已连克灵川、兴安二县。

湖南清军南下入桂之路已被阻断，武昌显不得不留在全州城协助曹燮培守卫全州城。

由此，全州城得以有千余兵丁乡勇守城。

“曹燮培那廝甚是可恶，说咱们太平军最喜吃婴孩，掳掠未出阁的少女为妾，姦淫妇女为乐，刨人祖坟，毁烧宗祠，裹挟青壮从军。

全州府的百姓没和咱们接触过，都听信了曹燮培的妖言，恨死咱们啦。我脑袋上的这个包，就是被全州的孩童用石子砸的。

曹燮培蛊惑人心方面有一手，全州城恐怕没灵川、兴安两县的县城那么好打。”

带尖兵前往全州侦察敌情的谢斌捂著脑门上的包，咬牙切齿地向彭刚匯报说道。

“他娘的！等老子破了全州城，老子一定要把曹燮培这廝吊起来公审！”

“谢营长，你没把用石子砸你脑门的小孩给吃了吧？”一营长陆勤打趣道。

“我有这心也没这胆啊。”谢斌无奈地摇头笑了笑，补充说道。

“江忠源和他的楚勇也在全州。”

“江忠源在帮曹燮培守全州城？”彭刚抬眼问道。

自伯公坳一战重创楚勇以来，左军好些日子没有同江忠源的楚勇遭遇打过仗了。

“全州城迟早要被咱们围困，江忠源乃一等一精明的人怎么可能会往全州城这个口袋里钻？”

谢斌一五一十地將他在全州所侦察到的情报向彭刚匯报。

“江忠源带著上千楚勇，於全州州城以北的蓑衣渡、水塘湾附近伐木，不知道江忠源砍这么多木头要做什么，反正没安好心。”

想入湖南，全州城是一定要打的。

眼下全州城就是一块死地，楚勇进全州城十死无生。

谢斌都能想明白的道理江忠源不会想不明白。

江忠源是带乡勇的在籍知县，又不是全州的地方官。

全州城丟了，清廷也怪罪不到江忠源头上。

江忠源没必要蹚全州城的这趟浑水。

江忠源想保湖南，阻止太平军入湘，在全州州城以北附近的水域设伏阻截太平军，確实是更为明智的选择。

战事顺利可以楚勇追太平军之穷寇，战事不顺则可顺湘江从容北退，保全楚勇。

“蓑衣渡和水塘湾附近的江水是不是比较浅？”彭刚问道。

“不清楚，楚勇都在蓑衣渡和水塘湾附近，我带的人不多，不敢靠太近。”谢斌摇摇头说道。

“问当地的百姓，当地百姓见我不留辫子，又带著兵器，避之不及，什么都不肯说。”

“我到过蓑衣渡和水塘湾。”长期在桂北地区活动的陈世清站出来说道。

“蓑衣渡和水塘湾附近的水確实比较浅，江面也不甚宽，最宽处亦不过五六十丈。”

“江忠源应当是伐木往江里打暗桩拦江，想挡住咱们的船入湘。”彭刚猜测出了江忠源的意图。

蓑衣渡和水塘湾是太平军沿水路入湘的必经水道，附近的江水又浅，適合用木头往江里头打暗桩拦江，阻止太平军的船顺湘江北上，深入湖南境內。

(本章完)