不然杨秀清也不会放心將巴陵城这座武汉三镇西大门，洞庭入长江锁钥之地交给秦日纲、韦志俊二人来守。

巴陵城內原有的八千守军，加上彭刚带来的一万五千余北殿精锐。

巴陵城的太平军比起迎薰门外秦定三、周凤岐所部的清军，在兵力上已经没有劣势。

巴陵城城南迎薰门外四五里外的清军大营帅帐之內。

秦定三、周凤岐这两位一路从柳州府府城马平携手来到岳州府的两位难兄难弟此时正在帅帐內把酒互诉衷肠。

“秦提台，你说向提台会不会是被长毛和短毛打怕了，不敢来岳州打长毛短毛？”几壶酒下肚，周凤岐忍不住向秦定三倾诉他的不满。

“半年前向提台就以筹练镇筸兵，镇筸兵勇尚未成军为由，不敢顶到前头和长毛、短毛见个真章。

半年之后，向提台仍旧没有上前线的意思，周抚台他们反而让咱们两个顶在岳州前线，这不是欺负人吗？

向军门的镇筸兵是新兵，难道你我二人的黔营兵勇和鄂营兵勇就都是百战精锐了？”

周凤岐满腹牢骚。

让他和秦定三顶到岳州府前线的是赛尚阿，手持遏必隆刀，口含天宪的钦差大臣的赛尚阿，周凤岐没胆量对赛尚阿的决定品头论足。

不过同为汉將，因进剿粤西髮匪不利，有些失势的向荣，周凤岐在喝高了的情况下，还是有胆子当著秦定三的面说上几句的。

向荣屡屡以镇筸强军未练成，不可轻战浪战为由，不愿意上前线和长毛短毛搏命，周凤岐早有意见了。

毕竟在广西的时候，向荣的部队经常作为清军剿匪的中流砥柱，顶在前头和长毛短毛血战。

进入湖南之后向荣骤然变怂，退居二线，这让周凤岐很不习惯。

“周镇台，你信不过向提台和周抚台，难道还信不过骆抚台么？咱们是看在骆抚台的面子上，才来岳州府的。”脸上有些微醺的秦定三不紧不慢地夹了一口菜丟进嘴里咀嚼了起来。

“长沙得守多赖骆抚台之功，骆抚台的筹幄和前程远在周抚台之上。骆抚台说粤西髮匪不日便將前往他处就食，断不会有假。

武汉三镇的髮匪一走，岳州府的髮匪又岂肯久留岳州？等巴陵城內的髮匪一撤，咱们顺手收復巴陵，可是大功一件。”

骆秉章守长沙立了大功，现任的湖广总督程矞采剿匪的表现又一言难尽，咸丰早有撤换程矞采的意思。

只是此前碍於上沙危局未解，湖北无虞，这才没有將程矞采革职问罪。

现在长沙保住了，湖北局势糜烂。

程矞采的湖广总督被拿掉已经是板上钉钉的事情。

空出来的湖广总督之位，骆秉章是比较合適的接替人选。

骆秉章的前途一片光明，能力又在周天爵之上，关键是对下又没周天爵那般苛责，那般不近人情。

秦定三认为跟著骆秉章要比跟著阴晴不定、想一出是一出、本事没几分、脾气又大的周天爵更有前途，更加舒坦，他早有改换门庭之意。

秦定三愿意带著他的兵涉险来到岳州前线，不是看在周天爵和赛尚阿的面子上，而是看在骆秉章的面子上。

“粤西髮匪真会离开武汉三镇吗？”周凤岐有些不確定。

秦定三的如意算盘是建立在武汉三镇的太平军撤走的情况下。

要是武汉三镇的太平军不撤，岳州府的太平军也没缘由会撤走。

岳州府的太平军不撤，就以他和秦定三麾下这些歪瓜裂枣，拿什么去收復岳州府府城巴陵？

“去年年初到现在，从武宣到武昌，粤西髮匪打下的城池还少了？哪次不是打下一座城池劫掠乾净后就走？”

根据过往和太平军的交战经验，秦定三对骆秉章的论断深信不疑，认为太平军肯定会撤出武汉三镇，只是早晚的问题而已。

两人正说间。

暮色之下，大营外西面的洞庭湖上升起一层淡雾，將营地內的远近灯火隔成虚虚实实的几点。

迎熏门外的清军大营中多日无战，清军將卒鬆懈已极。外哨只是例行巡查，步履懒散，耳边是虫鸣与偶尔传来的犬吠。

谁也未察觉，在营地外围两三里的芦苇盪中，太平军的突袭队已悄悄向他们的营地摸来。

这支突袭队分为三股：一股火攻，携带浸透桐油的火箭，负责使用弓弩拋射火箭入营，点燃清军囤房粮草輜重的营地西南角，以扰乱营內清军的秩序；

一股为负责突击的刀牌手和长枪手，专门破营门与斩首中军；

最后一股是提供火力掩护的火銃手，负责跟隨刀矛手进入清军大营，从两翼掩护，射杀警醒的清军兵勇，防止他们结阵守营。

三股队伍约定发起进攻的信號也很简单——弓弩手射出火箭，便是破袭清营开始的信號。

隨著一束细长的火光从苇塘窜起，数百支大小不一的火箭齐刷刷冲天而起，划出炽热的弧线，伴著刺耳的啸声砸向大营西南角。

那是清军屯放輜重之地与马棚所在之处，粮车、乾草等易燃物堆积如山。

油布车篷很快为火光吞噬，燃起的熊熊烈焰中传来骡马惊恐的长嘶与輜重兵的嚎叫。

与此同时，由刀牌手和长枪手组成的突击队从西面、北面悄无声息接近清军大营，直抵营门。

营门外的警戒巡逻的清军很快被突击队中的太平军老卒用利刀划喉，连呼声都未出便软倒在地。

紧接著，突击队中的太平军力士扛著早已削尖的木桩猛撞门閂。

不多时，伴著“咔嚓”巨响，营门应声而开，突击队如黑潮涌入清军大营。

涌入清军大营的太平军刀矛手目標明確——直取大帐。

营內清军此刻还被东南角的烈火吸引，大批人往火场方向奔去，试图抢救物资，中军反而空虚。

太平军如入无人之境，遇到零星阻拦的士兵便或用刀砍，或以长枪疾刺，绝不纠缠，务求迅速穿插到中军大营。

火銃手紧隨刀矛手之后一拥而入，杀进清军大营，以排枪將刚想结阵的绿营兵一一击倒。

受惊的清军兵勇纷纷惊叫“有贼袭营”，但喊声很快淹没在火銃的轰鸣声和惊马的乱蹄声之中。

正在帅帐中饮酒的秦定三和周凤岐听说粤西髮匪已乘夜破营杀入也营地內，惊得冷汗涔涔而下，醉意全无，瞬间酒醒。

上一刻还信誓旦旦地向周凤岐表示粤西髮匪必然从武汉三镇和岳州府撤走，收復巴陵城不费难的秦定三脸被杀入大营的太平军抽得啪啪作响。

他娘的！

骆抚台似乎也没那么靠谱啊。

粤西髮匪既要前往他处就食，又为何发兵袭击他秦定三的营地？

秦定三来不及多想，刚衝出帐门，便仓皇跃上马背，组织亲兵突围前往新墙河大营。

(本章完)