“多谢胡兄提醒，愚弟心中自有分寸。”因同县学子之故，周济深与胡春芳在饭堂前日相识，两人很快熟络了起来，成为朋友，经常同桌一起吃饭。

临考前夕，从北王府到白沙洲一条不到二十里长的短距电报线路铺设完成。

彭刚顺势成立的武昌电报总局专司电报事务。

中国在两汉时期便已具备成熟的锻造、拉拔等基础金属加工能力，长期领先世界。

宋应星《天工开物》系统记录了锻铁、拉拔铁丝的完整流程，包括通过模具逐次拉细、退火等关键工序。

武汉三镇的作坊具备铜线制作能力。小规模生产一些铜线铺设实验性质或是短距离的电报线路，于彭刚而言并无技术障碍。

但要为覆盖全境的电报网络，铜线的产能和品控确实是一大问题，暂时还难以支撑。

想把电报线路铺开，需要建立一套完整的、由蒸汽动力驱动的机械化生产线。

以高效、低成本地生产出长度极长、规格统一、导电性良好的铜线。

彭刚已委托法兰西的利名洋行代他回法兰西采购一条完整的铜线生产线。

毕竟铜线生产线最核心的蒸汽动力轧机、拉丝机等机器远东地区无法提供解决方案，暂时还只能去欧洲或者美利坚采购。

其实论需求，武昌到汉阳、汉口之间的通信需求更大，尤其是武昌与汉口之间的通信。

武汉、汉阳、汉口三地皆只有一江之隔，在这三个地方铺设实验性质的短距电报线路性价比更高。

彭刚也希望能够和汉口那边随时保持联络。

汉口是彭刚在正式征收赋税之前最重要的钱袋子，彭刚迫切地希望能够跨过长江阻隔，随时能够与武昌保持高效联络。

不过想把电报线路铺设到汉口，需要铺设水下电缆，水下电缆对缆线的绝缘、防腐、耐压和抗拉伸要远比陆地上的缆线高得多。要用到电缆绝缘包裹（古塔胶）、电缆铠装技术。

目前彭刚在武汉三镇的手工作坊生产出的铜线，无法胜任水下电报线路的铺设。

这一时期已经有海底在运营的海底电缆，皆是从英吉利铺设往欧洲大陆的线路，且英吉利铺设往法兰西、荷兰、比利时等国的水下电缆也是近一两年才铺设完成，正式投入运营的。

这项技术对于欧陆老牌工业强国而言也是很新的技术。

为武昌电报总局的成立完成剪彩，勉励了一番电报总局的工作人员后。

彭刚顺势成立了一个规模较小的学堂：武昌电报学堂，专门负责培养、培训电报业的人才，并允许他们使用现有的短距电报线路进行实操。

目下武昌电报总局的核心技术雇员都是美利坚人，信息传输乃机密，彭刚不希望这种局面持续太久。

处理完电报行业的事务，彭刚于武昌城附近驰马看了一番秋收的景象，便回到了北王府的西厅处理今日的军政。

“殿下，英法美三国洋行的运输船队已抵达汉口，法兰西、美利坚诸洋行的首批货物将近期于汉口的码头装船，前往上海中转。”张泽向彭刚汇报说道。

“湖口、彭泽已失，从洞庭湖到天京的长江水道，不再全部由天军所控制，法兰西、美利坚诸洋行，希望我们的水师能为他们提供护航，掩护他们的船队通过战区，将他们的船队护送到安徽境内的水域。”

以清政府内严外谄之秉性、江西水师营勇实力之孱弱，肯定是不敢主动招惹悬挂米字旗、三色旗和星条旗的武装商船，更何况英吉利船队中可是有正儿八经的军舰。

法兰西、美利坚两国洋行要求彭刚的水师为他们提供护航，护送他们到安全的安徽境内水域。

无外乎是这次携带的货物价值大几百万两白银，太过贵重，不希望出现什么闪失。

湖口、彭泽两地的失守，已经是两个多月前的事情，这两个月的时间里，仍旧有外国洋行的武装商船大摇大摆地跨过江西水域，毫发无损地来到武昌，说明现阶段大清确实还不敢招惹洋人。

“让他们在货物完成装船后候着，等准备好之后，一齐送他们到出江西战区的水域。”彭刚想了想说道。

湖口、彭泽在赛尚阿、李孟群等人的重兵围攻之下失守，目前太平军在江西境内仅存马镇当一处沿江要地。

马当镇目前由石祥祯、林启荣等人联手坚守。

连石达开本人也从安庆亲赴马当镇以北的望江县，一来应援马当镇，二来阻截安徽的清军加入马当战场，致使江西的局势进一步恶化。

江西战场是目前除了韦昌辉、林凤祥等人的北伐战场之外，战事最为激烈的战场。

彭刚西征结束后，石祥祯、林启荣等人屡次向彭刚求援，希望彭刚能够为他们守马当镇提供一些帮助。

正好借此机会，顺路向马当镇输送一些粮秣军需。

彭刚在江西前线的支点是九江府的德化、瑞昌两县，较之于江西清军地处上游。

江西清军攻打九江府府治德化以及瑞昌县本就不易，如能保全马当镇，东西北三线作战的彭刚在上游的防务压力会轻松很多。

只要是在力所能及的范围之内，彭刚还是很愿意为马当镇的太平军守军提供一些帮助。

“属下这便给法兰西、美利坚领事回话。”张泽点点头说道。

“货物装船不是一天两天的事情，晚些给他们答复亦可。”彭刚的目光落在舆图的湖口上，询问道。

“湖口清军的情况可曾探查清楚了？”

“赛尚阿、张芾、李孟群等人是在付出了很大的代价才拿下的湖口，湖口又地处同咱们对峙的前沿地带，他们对湖口的防务非常重视。

目前湖口是由有着满洲悍将之称的西安镇总兵福诚统带不下万人的陕甘营勇留守，另有江军团练头目刘于浔统带本地团练，连同其从南昌府带来的江军，不下六千人负责协防。”

一个小小的湖口城置大一万的重兵，还有相当数量的精锐，看来赛尚阿确实对彭刚很忌惮，担心被彭刚偷屁股。

“殿下，刚到的东王诰谕，殿下是否现在看？”黄秉弦捧来杨秀清遣使送来的诰谕，询问彭刚道。

(本章完)