裹著桂香漫过街角，徐清寧拎著肉包子溜达到周家药铺旧址时，发现几个孩童正在比赛掷烂桃核。

投掷的对象，正是当年药铺“杏林春暖”的牌匾，如今只剩半截“春”字。

“周瘸子，害娘子，烂脸烂心烂肠子！”

几个孩童边扔边唱著顺口溜。

为首那胖小子更是叉腰高喝：“砸中春字，赏飴三颗！”

“嘿，扔的还挺准。”

徐清寧笑吟吟截住飞向门匾的桃核，屈指一弹，桃核倒飞，落在为首胖小子的额头，砸出一片通红。

“如此顽皮，当心半夜被山雀啄了屁股。”

孩童们呆愣片刻，忽地撒腿就跑，炸作鸟兽散。

徐清寧迈步走进药铺废墟，匾额裂纹里渗出隱约陈旧药香，像是故人一声欲言又止的嘆息。

药柜早被劈作柴薪，焦黑樑柱间倒悬著褪色药囊。

徐清寧弯腰拾起半本《千字文》，泛黄纸页粘著乾涸药渍：“地字廿七格……鹿茸三钱……”

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残页簌簌剥落处，猝然跌出一支褪色的胭脂笔。

徐清寧想起十二年前的夜宴——周大福醉醺醺给夫人画眉，活把新月描成腊肠，被追打得窜上银杏树。

“徐道长评评理！我这叫『鸳鸯眉』，最新的苏杭样式！”

徐清寧摇摇头，弯腰避开蛛网，发现残墙透进一线光。

半卷医案卡在药碾槽里，纸页蜷曲如老嫗皱脸。

徐清寧隨意翻看，忽的顿住。

“七月初三，以肝试药......”蝇头小楷忽转癲狂，墨渍拖出长痕刺破纸背。“……洹儿，爹对不住你……”

泛黄的纸页上字跡狂舞，儼然是把毕生痴嗔都勾进了墨锋。

“寅时剜肝试苏苍叶……呕三升，申时溃烂至两胁，戌时用子夜草捣浆外敷，洹儿咳疾加剧。另：明日市集买飴。”

最后四个字力道穿透纸背，活像要用汁把药苦味溺死在砚台里。

废墟外锈铃骤响。

徐清寧转头，望见街角巷尾处，闪过褐色短打衣角。

徐清寧眉峰扬起，正要去寻，却忽然察觉到苏小檀似乎与人起了爭执？

……

正午的日头晒得青石板泛起白光，街角汤麵摊支著褪色油布，老板挥汗如雨地搅动麵汤，空气里浮动著葱与椒爆炒后的焦香。

“聚財坊的活阎王来巡街咯！”

巷尾爆出这么声吆喝，市集霎时静了三分，一眾商贩皆是变了脸色。

因为聚財如意坊的人一来，就说明要收“平安钱”了。

“来的人是周小爷！”

可紧接著当眾人听到来人是“周小爷”时，紧张的神色缓和下来。

至少在聚財如意坊那一眾恶霸里，这位赵长老收养的义子虽然颇有凶名，但……

却见来人不过是个束著狼尾辫的少年，发梢还用半截褪色红绳草草扎起。

周洹刀鞘往蒸笼盖子上轻轻一叩。

“杨叔，该晒晒钱袋子了。”

“周小爷您看这……”摊主老杨抹著汗捧出钱袋。

周洹咂了下嘴，两指夹走钱袋，突然反手一颗石子甩向身旁——正砸中个偷摸顺走酱肉包的小乞丐。

“哟，手挺快啊？”周洹挑眉拎起面黄肌瘦的小乞丐后领，嚇得孩子脸色煞白。

“知道杨叔攒了三个月包子钱打算给闺女打银簪么？”

“滚远点討食。“

周洹瞪著眼塞给孩子两枚铜钱。

“下次剁手指下酒。“

余光扫到杨叔翘起的嘴角，周洹神色不爽。

“都看什么看？当小爷剁不得手指拌凉菜？”

周洹一路收著平安钱，转悠到了一处胭脂摊前，粗砾手指蹭著支银丝缠的簪头。

摊主妇人脸上堆笑：“周小爷要送给相好的？”

“放屁！小爷还没成年呢。”周洹耳尖漫上霞色。

“是我妹妹生辰！”

周洹摸出钱袋倒出碎银付帐，钱袋里还混著张被小心翼翼摺叠好的药方，隱约可见“陈皮”“川贝”字句——正是他打算给阿莲抓的止咳药。

正掂著钱袋里的碎银算药钱，忽有惨叫刺破市喧，收完平安钱的周洹不经意间望去，竟在巷子里发现一道熟悉背影。

仔细望去正是义妹阿莲！

周洹脸上下意识泛起笑容，可当他注意到阿莲腕上渗血的绢帕时，额角青筋登时蹦跳如油锅里炸开的青豆。