他目光直视亚当，眉眼不再克制锋意：“你该知道，这不是清洗异己。这是……要改朝换代。”

亚当面色终於剧变，一掌重拍案几，怒声道：

“荒唐！”

他怒指查尔斯，语带不甘：

“波特是皇亲，伊薇特是皇后，阿鲁西尼若称王……他一个靠贩卖奴隶起家的家族，如何服眾？”

“你以为教廷若真要扶新王，会选那等贩货出身的市侩？”

他缓缓站起，压低声音，却带著火焰：

“不。他们选的人，从头到尾，只能是你，查尔斯·威灵顿。”

“军功赫赫，世家门第，魔法导师，元帅之名，你若问帝国百姓：谁来做新王？”

他指了指查尔斯的心口：

“便只有你。”

屋中骤静，烛火轻跳。

查尔斯怔立不语。

只是眼中有光一闪即逝，像是回忆中某个火光照亮过的雪夜，又像是骤然扑灭的信念。

他没有立刻回应，只是静静望著亚当——他眼中映出的不再是如今高居皇座的图兰三世，而是那个曾与他共饮马血、同守孤营的兄弟；那个曾在西北军帐中裹著血衣、低声喃喃“別让母亲知道”的年轻战友。

而如今，昔日的兄弟却贵为帝王，手持生杀之权。

他们之间，不再是並肩作战的战友，而是站在天平两端的权力掣肘。

他张了张口，像是有许多话堵在喉头。

心中的某根弦轻轻崩断。不是悲伤，也不是愤怒，而是一种名为“清醒”的冷。

亚当目光不变，只是眉间的褶痕压得更深了一分。他看著查尔斯良久，终是缓缓开口：

“我不想做一件……会让我终生后悔的事。”

“可这世道，总有些事——你不做，就有人替你做。”

他说得极轻，像是一个朋友在倾诉，又像是一位帝王在陈述宿命。

查尔斯闻言，微微侧首，眼神凝定。

一息之后，他缓缓点头。

“我明白。”

“明年冬，若边境平稳，蛮族南侵得解——我会卸下西北军主帅之职。”

“巡防营……待新年大典之后，我亦將退位让权。”

他说得极慢，每一字都似从胸膛深处拽出，在藏书室沉冷的灯影中，发出钝重的迴响。

“若陛下仍需要我，我便留在帝都，继续为国效力。”

“若不需要，我会带著族人离开帝都，定居古月帝国，专心教导儿女，修行魔法。”

他说到最后一句时，声音极轻，像是替自己作出的命运转舵。

亚当听罢，目光微动，神情复杂如雾。他没有立刻回应，只低低垂下头，双肘支於桌案，两指交叠抵，仿佛在思量，又仿佛在掩饰內心某种难以言表的情绪。

藏书室一片寂静，唯有火光轻曳，映出案上书页微卷的阴影。

他沉默良久，眼中有光芒悄然湮灭，又在下一息重新点亮。

“就凭你救过我那一命，”亚当缓缓开口，声线如刃锋回鞘，既有迟疑，又藏著尚未熄灭的炽热——“我信你这一次。”

他看著查尔斯，神情不似帝王，反倒像是某种更为复杂的角色——在信与不信之间，被迫下注的旧友。

“但愿。”他低声道，“我没有错付。”

查尔斯闻言未答，只是静静起身，俯身一礼。

右膝贴地，掌覆胸前——那是从军时他们在雪夜里立誓所用的古制军礼，不属於宫廷，也不属於皇权，只属於生死与共的战场誓言。

他低声道：“愿陛下平安，愿帝国无恙。”

亚当动了动手，却终究没有伸出，像是想扶起，却又知这一跪，是再无回头之意的诀別。火光映在他眼底，那些年少並肩的回忆，却再无法替今日的选择遮掩。

查尔斯起身，步伐如昔，长袍隨风而动。

他没有回头，径直推开藏书室的木门。

夜风自门缝而入，捲起一角捲轴，也吹动了亚当鬢边微乱的碎发。

他坐在案后，目送著那道身影一点点没入宫灯所不能及的暗影。

这夜，似乎比以往任何时候都更沉。