那是猎手在雪前踩过的陷坑旁，静候风雪的从容。

……

议事厅內灯火通明。

厅中陈设远较书房更为古朴，四壁以红木护板包覆，上刻格拉德古纹。中央铜炉低鸣，淡香幽冷，一盏五支枝形铁灯自高处垂落，照在厅中那张修长议桌上，光影斑驳，映出如网般细碎的纹理。

索尔斯已先至。

他立於廊下时神情尚显坚硬，如今坐於厅中，身形虽挺，眼神却收敛了三分。他未脱军袍，只將披风解下搭在椅侧，手臂仍覆著金属扣带，寒气未散，像是尚未完全从克劳德那场对话中脱离。

阿鲁西尼步入厅中，脚步极缓，披风微展。

“索尔斯副营。”他唤了一声，语气不疾不徐。

索尔斯立刻起身行礼：“侯爵大人。”

阿鲁西尼微笑頷首，未多寒暄，径直落座於主位左侧。他並不急於开口，只慢条斯理地从案侧取来一枚拇指大小的青石瓶，轻轻旋开，將里头的香粉撒入炉中。

白烟升腾，氤氳未散。

他才转首看向索尔斯：“这么晚来……看来情况，和我预料的差不多？”

索尔斯神色一顿，目光避开，不答。

阿鲁西尼不在意他的沉默，只抬了抬下頜：“你还在想你那位副统领？”

他语声平和，却带著一种令人不安的温度。

“兄弟之情，的確可贵。”他像是隨意地说著，“可凯莫西夫人如今身在何处，贵府的长子又是否安稳……这些事，索尔斯副营，你可有精力一併照料？”

索尔斯眼中闪过一丝异样，手指无意识地扣紧椅柄，却仍未作答。

“你做副营多久了？”阿鲁西尼缓声问，“十年？还是十五年？”

他笑了笑，自顾自地回答：“不，你不是『副营』。你是克劳德的副手——那是更深的一种束缚。从军、升迁、战功、恩赏，哪一件不是他走前，你走后？你不恨？”

索尔斯猛然抬眼。

那眼神里藏著什么，被压了太久、也不愿承认太久的某种情绪。

阿鲁西尼並不逼问，只轻轻一笑：“这世上没有什么东西不可交换，只有你愿不愿意。”

索尔斯瞳孔骤缩，並未作答。

沉默良久，终於，他从怀中取出了银纹兵符，双手捧出。

“兵符在此。”他说，语气低沉，“我既已答应你，便不会回头。”

阿鲁西尼低头看了眼，却並未接过，笑意忽然加深：“不，副营，这东西你已拿到手，自是你的。”

他语气轻描淡写，仿佛那是一件不值一提的玩物。

“记著——大典当日，带你的人，出营即可。格朗德教区那边正好需要一次『清晨演练』，一切……自有安排。”

索尔斯神情剧震。

格朗德，是教廷卫军驻地。

他当然明白，这所谓的“演练”，意味著什么。

但他没有拒绝。

他只是沉默了片刻，然后点头道：“……遵命，侯爵大人。”

阿鲁西尼轻轻点了点头，重新靠回椅背，闭眼呼出一口气。

“回去吧索尔斯。”他缓缓开口，“夜已经很深了。”

他睁眼时，眼神比先前更淡了一些。

“新年大典还有三日，你可要好好休息，才有精力，看清楚那一场大戏。”

他的嘴角含笑，音落如针。

索尔斯没有说话，转身离去。

阿鲁西尼望著那道背影渐远，指尖在椅扶上缓缓敲击三下。

最后一记略重，像是敲在了某块旧木上，又像是钉入了什么人的心中。

“查尔斯……”他喃喃道，像在咀嚼一枚早已熟透的字节。

片刻后，他抬起头，望向炉火对面那副掛著红藤烙章的古镜，微不可察地笑了。

他语气低缓，仿佛与人私语，“你终究不懂，人心叵测。”

“而帝都，是养狼的地方。”

火光映在他掌心，映出黑皮手套上的暗纹。

那不是光。

那是一只手，正把最后一颗棋子，缓缓按入雪夜將临的帝都局中。