炉火劈啪作响，映著查尔斯沉静的面庞。他眉眼无动，只手指轻叩桌面两下，声音极轻，却仿佛扣在每个人心上。

短短数息的沉默后，他淡声开口。

“克劳德的心性，我清楚。”

声音很轻，却带著一种无法辩驳的肯定。

“若非有不得不亲自处置之事，他不会贸然离开帝都。”

麦尔闻言，眉宇稍松，却又听见查尔斯冷冷一笑。

“……只是在这个节骨眼上。”

他语气平缓，却字字冰寒。

“阿鲁西尼，果然是动了老手笔。”

查尔斯抬头，眼神飘向了窗外，轻叩桌面的手指停止了敲动。

阿鲁西尼的动作，不只是为了调克劳德一人。

在这时点出手，动的应是巡防营整个防线——甚至是大典当天的皇城布防权。

更关键的是，若没有教廷的默认，阿鲁西尼不可能动得如此乾脆。

一念至此，查尔斯眸中寒光微敛。

——调虎离山只是第一步。

他缓缓收回视线，望向桌上铺开的地图，肯特行省与帝都之间，线条交错如蛛网。

敌人的手，不止一条。

马克莱斯立於一侧，適时低声道：

“老爷，今早杰森顾问已率领一队家族护卫出城，追踪副统领。”

查尔斯微微頷首。

“以他增幅魔法的手段，最多一日，便可追上克劳德。”

他语气未变，眼神却微敛，似在思索更深一层。

马克莱斯踟躕片刻，终是开口说道：

“老爷……兵符尚在克劳德副统领身上，若失控——”

话未完，查尔斯已淡淡扫了他一眼。

“兵符，现在可不一定在他身上了。”他语气平静，却有不容质疑的重量。

“不过不必担心。兵符只是象徵，真正能调令巡防营的，不是符，而是人。”

屋內微沉。

麦尔挺直了背脊，神情肃然。

查尔斯目光一转，落在麦尔手中的皮卷包裹上。

那是从家族仓库中特別调取的——七阶魔法捲轴。

他微微頷首，示意麦尔展开。

麦尔解开包裹，三卷薄如蝉翼的捲轴平摊於桌面之上，捲轴边缘镶著银白细线，中央铭刻著一道道风系魔纹，仿佛鹰翼舒展，轻微振动间，空气被割裂出一圈无声的波纹。

【迅翼之纹】。

查尔斯垂眸注视片刻，缓声道：

“麦尔，即刻携卷出发，前往肯特行省——凯莫西家族，仔细查证一切。”

麦尔单膝跪地，右拳置心，低声应令。

查尔斯立於火光阴影交错之中，面无表情地看著他起身，收卷，退下。

屋中微静，只余炉火微响。

马克莱斯仍立在原地，目光低垂，像是犹豫了片刻，终於低声开口：

“老爷……这座府邸，已经很久没有真正安稳过了。”

查尔斯侧头看了他一眼，神色无悲无喜。

过了很久，他才缓缓道：

“威灵顿的血，从来都不是为了安稳而流。”

他语调极轻，仿佛只是在陈述一个早已铭刻进骨血的事实。

壁炉火光映在他指背上，骨节苍白而紧绷。

查尔斯垂下眼帘，收起披风，动作平稳到近乎机械。

“只要这座府还立著，哪怕再冷的夜，也有人要守下去。”

马克莱斯微微低首，不再多言。

查尔斯披起披风，静静地迈出门外，靴底落在雪面上，发出轻微的碎裂声。

廊下，风雪正紧。

寒气穿过砖石与廊柱的缝隙，带著未融的冰尘，打在肩头，打在面上，微痛，却並不刺骨。

他抬眸。

远处的天幕之塔在雪幕中若隱若现，灯火模糊成一线冷色，好似整个帝都都沉在这片冬夜之中，无声喘息。

查尔斯站定於雪檐下，未举手拂去肩上的积雪，只任由寒意自披风缝隙间渗透。

半晌，他心中一动。

若波特与教廷，只有调虎离山、离间兵权这种手段……

太浅了。

真正的杀招，究竟藏在哪里？

雪落在肩，逐渐凝成一层薄霜。

查尔斯没有动，只静静凝望著那一线隱约的皇宫灯火，目光沉静如冰封湖面，深不见底。

风更紧了，捲动檐下掛雪，细小的雪尘擦过他的侧脸，带起一丝极轻的裂痕。

但他仍未动。

只是立在那里，像一块未曾崩裂的寒石，將所有的寒意与风雪默默压在身上。

这一夜，帝都雪下无声。

而风雪之外，真正的风暴，尚未起。