第61章 探索

阿巴拉契亚山脉脚下，晨雾尚未散尽。马长风將三十人的队伍分为三队。两队各十人，分別沿著山脉向南北两翼平行探索，绘製地形，留意一切可能的矿藏痕跡。他自己则亲率中间的十人，目標直指眼前这片连绵的山岭，希望能有所发现。

“都带好傢伙，山里头不比平地，当心脚下，也当心林子里的活物。”马长风沉声瞩附了一句，自己则率先拨开身前垂落的粗壮藤蔓，踏上了一个相对平缓的斜坡。他身后这十人，都是从军中精挑细选出来的，个个都是久经沙场的老兵，不仅经验丰富，手脚也麻利，眼神更是锐利得像鹰。

初春的山林，万物復甦。空气中瀰漫著雨后泥土特有的腥味，混杂著枯枝败叶腐烂后散发出的微微酸味，还有一股说不出的草木清香。经歷了漫长而酷寒的严冬，那些光禿禿的枝干上，如今已经悄悄冒出了点点青绿色的嫩芽，星星点点，给这片沉寂已久的原始森林带来了一丝难以言喻的生机。

然而，这看似生机勃勃万物竞发的景象之下，茂密的原始森林依旧给行军带来了不小的麻烦。地上积了厚厚一层枯枝败叶，踩上去松松垮垮的，一脚下去，深浅不知，偶尔还会发出“咔”的脆响，在寂静的林间显得格外突兀，引得眾人心里都紧了一下。

队伍只能依靠手中的开山刀和短柄砍斧，由体力最好的几人轮流在前方开路，奋力劈砍著那些盘根错节、挡住去路的藤蔓和矮树丛。汗水很快就浸湿了他们的衣背，每个人的呼吸都变得粗重起来。

“长官，您瞧！”一个脸膛黑的年轻士兵，一边挥舞著手中的砍刀，將一根碗口粗的枯藤利落斩断，一边喘著粗气对走在前面的马长风说道：“这山上的树木可真不少！您瞧这根，怕不是上好的胡桃木？又粗又直，要是能伐了运回去，不管是盖房子、做家具，

那可都是顶好的料啊！”他以前在老家跟著叔父做过几年木匠学徒，对木料颇有几分眼力。在大明，这样的胡桃木虽不算顶级名贵，但也绝不便宜。

旁边一个身材稍矮，但很壮实的土兵李四闻言，也奏趣道：“可不是怎的！我瞅著那边还有几棵像是松木的，油脂多，点火肯定旺。这要是冬天，砍些回去烧炕，比咱们现在用的那些杂木柴禾可强太多了！到时候屋里暖烘烘的，再烫上一壶酒———”他说著，咂了咂嘴，仿佛已经闻到了酒香。

另一个士兵听了，忍不住笑道：“你小子就惦记看你那口酒！等回了新京，我请你喝个够！”

马长风闻言，脚步未停，只是微微嗯了一声，头也不回地道：“莫分心。眼晴都放亮点，先给我把正事办妥了。殿下派我们来，首要是探明路径，绘製舆图，看看这山脉的走向，能不能找到山口。”他语气平淡，却自有一股不容置疑的威严。

“至於这些木头，是好是坏，將来新明要用，自然有的是机会派人来伐运。现在，都给老子专心探路，把这山里的情况摸清楚了才是头等大事。殿下还等著咱们的消息呢，別忘了新年贺词里殿下是怎么说的，铁！钢！那才是眼下最要紧的！”

他心里清楚，朱高煦对矿產的渴望远胜於这些木材，眼下的首要任务是勘察，而不是立刻变成伐木队或採矿队。这些木头再好，也不能立刻变成金属工具。

两名队员听了，嘿嘿笑了两声，也不敢再多嘴，只是手上的力道又加重了几分，更加卖力地开起路来。他们都明白，这位马队长平日里虽然话不多，但治军极严，令出必行，

而且说的句句在理。

队伍艰难地向上攀登，林间时不时传来几声鸟鸣兽吼，引得眾人一阵紧张。突然，前方带路的老兵低喝一声：“小心！”眾人急忙停步，脚下几乎是本能地钉在原地。只见一条大蛇从草丛中条然窜出，快如一道离弦之箭，惊得队伍里最年轻的那个新兵蛋子“妈呀”一声，拔腿就跑。那蛇却也无意与这些不速之客纠缠，转瞬间便消失在远处的灌木丛中，只留下草叶轻微的晃动。

“他娘的，嚇老子一跳！”一名士兵拍了拍胸口，骂骂咧咧地定了定神。另一个老兵则嘿嘿一笑，浑不在意地用刀鞘敲了敲那名士兵的铁盔：“出息！蛇见了你都得绕道走！”引来几声低低的鬨笑，先前那股子突如其来的紧张气氛，顿时缓和了不少。

到了第二日午后，队伍已经深入山林十数里。长时间的攀爬和在密林中不断挥刀开路，让所有人都有些疲惫，汗水湿透了內衫，黏在身上很不好受。

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就在大家寻思著找个稍微平坦些的地方歌歇脚，补充点体力时，队伍中一个姓刘的年轻人，平日里就以眼尖腿快著称，此刻他正抹著额上的汗，突然伸长了脖子，指著前方一处被雨水和融雪冲刷过的小坡，嗓门都拔高了几分，惊喜地叫道：“马队长！你们快看！

那儿！那黑默的是什么玩意儿！”

眾人闻声，精神皆是一振，顺著他手指的方向望去。只见在湿润的泥土和盘结的老树根之间，赫然露出一块块黑、泛看一种奇异油亮光泽的东西。这些黑色石块与周围黄褐色的土石、青灰色的岩片形成了鲜明对比，即便隔著一段距离，也异常显眼。

马长风心中猛地一动，也顾不上脚下的湿滑，几步抢上前去。他蹲下身，小心拨开表面的浮土和腐烂的枯叶，捡起一块巴掌大小的黑色石块仔细端详。那东西入手略沉，质地坚硬，表面还有些许不太规则的纹理。

他用手指捻了捻，指尖沾上些许黑色粉末，又凑到鼻尖闻了闻。一股熟悉又略带些刺鼻的味道让他眼神骤然一亮，呼吸都跟著急促了几分。这味道，他在大明北方军中时常闻到，那是军中冶炼兵器、冬季营房取暖时，炉子里烧的那东西特有的气味！