他心中早已翻腾开来。瓷器！这可是大明朝对外贸易的拳头產品，利润丰厚。眼下这些虽然粗糙，但只要有了高岭土，有了工匠，有了稳定的生產，品质提升只是时间问题。

將来，新明的瓷器，不仅能满足自身需求，更能远销欧罗巴，去抢占那帮红毛鬼的市场！这不仅仅是银子，这是新明手工业建立的重要一环，是提升国力、增强影响力的又一张王牌。

“王工匠他们，是新明的大功臣。”朱高煦沉声道，“待本王处理完手头事务，定要亲自去新杭州看看，要重赏这些有功之臣！”

新杭州官员听到朱高煦这番话，提到嗓子眼的心终於彻底放回了肚子里，脸上也绽放出由衷的喜色。他带来的这些粗陋之物，在殿下眼中，竟是如此珍贵。能得到殿下这般肯定，王工匠他们的心血，总算没有白费。

新杭州的官员带著殿下的嘉许心满意足地走了。没过几日，北边的新郑州府尹也差人送来一份奏疏。

朱高煦展开那份奏疏，目光逐行扫过。

奏疏上说，新郑州派出的斥候小队，一路向西北方向探索，意外撞见一个浩渺无垠的湖泊。当地土人含混不清的发音，被斥候勉强记作“安大略湖”。湖泊周边，星罗棋布著许多土著部落，彼此间似乎积怨颇深，斥候亲眼目睹了数次规模不等的衝突。

“安大略湖西北部落攻伐”朱高煦的手指在粗糙的木桌上轻轻叩击，视线投向墙上那副简易北美地图。新郑州，便是后世唤作纽约的那个港口。由此向西北而去，那片广阔水域——他的脑海中，另一个时空的地图瞬间浮现。

五大湖区，错不了。而活跃在那片区域，以凶悍善战、部落联盟闻名的，除了易洛魁人，还能有谁？周边那些阿冈昆语系的部落，怕也不是省油的灯。

他抬眼，看向堂下那位风尘僕僕的新郑州信使，一个面色黑、眼神却依旧锐利的年轻军官。

“这个“安大略湖”，斥候估算过它的大小吗？”

军官躬身回话：“殿下，斥候回报，立於湖畔，放眼望去，水天相接，与大海无异。

他们沿著湖岸向西走了数日，仍不见其边际，目前也只探查了湖东南一隅的大致情形。”

“湖边的部落，可曾问明他们的名號？兵器如何？生活习性如何？”朱高煦继续问道，语气平静，心中却已掀起波澜。

“具体名號尚未查清，土人言语古怪，极难沟通，斥候们不敢贸然抵近。只远远观察到，他们多用弓箭、石斧、木棒，似乎也擅长操舟，村寨中偶见一些铜器。各部落的衣著服饰、图腾標记皆有不同，从他们村寨的规模看，人口当不在少数。”

朱高煦微微点头，心中已然有了计较。易洛魁联盟，那可是歷史上的一块硬骨头，法国人拉拢过，英国人也利用过，对周边的其他部落而言，他们更是挥之不去的噩梦。他们的强大，一部分得益於其內部相对稳固的“长屋联盟”政治结构，另一部分，则是对皮毛贸易通道的牢牢掌控。

“看来，这片『安大略湖”周边，往后很长一段时间都太平不了了。”朱高煦的嘴角，几不可察地向上牵动了一下。部落间的廝杀，意味著会有失败者，会有俘虏。而眼下的新明帝国，最缺的是什么？除了那些懂得格物致知、能工巧匠的技术人才，便是数量庞大的劳动力。

阿巴拉契亚山脚下新发现的煤矿，正等著人手去开採；新京周边新开垦的田地，也需要更多农夫去耕种；未来一旦冶铁炉子建成，那更是个吞噬劳动力的无底洞，没日没夜地需要燃料与矿石，更需要足够的人去伺候。

仅靠从大明获得移民，还有本土那些陆续归化、正在学习汉话的原住民，这人手增长的速度，还是太慢。

若是能从这些部落衝突中，获得一批又一批稳定的战俘，將其转化为新明的劳动力朱高煦的眼神闪烁了一下，这无疑能极大缓解眼下的燃眉之急。

当然，手段不能过於粗暴。直接派兵去抢掠人口，只会激化矛盾，四面树敌，將所有部落推到新明的对立面，这不符合新明长远发展的利益，也非他所愿。

但若是通过贸易，用他们急需的铁器、布匹，甚至是新奇的玻璃珠子、朗姆酒，去换取他们手中的战俘，这就显得“公平合理”，也更容易被接受。毕竟，那些俘虏在他们手中，要么被杀，要么被奴役，换些实用的东西，何乐而不为？

“传令新郑州，”朱高煦沉吟片刻，心中已有了通盘的考量，“挑选精明干练、最好粗通一些土语的军土，再次前往大湖区。

首要任务，是进一步探明湖区地理，尤其是各条主要河流的走向，绘製更详尽的舆图。其次，务必弄清楚湖区各主要部落的名称、大致实力、他们之间的恩怨情仇，特別是哪些部落是世仇，哪些部落之间又有联合的可能。”

他略作停顿，又补充道：“可携带少量食盐、布、小铁器等货物，尝试与其中一些看起来不那么凶悍、態度相对友善的部落进行小规模接触。向他们表明，我新明之人並无恶意，只是想与他们和平共处，互通有无。若有机会，可以旁敲侧击，暗示我们愿意用货物换取他们手中那些『多余的人口』。”

“但要切记，务必谨慎行事，安全第一。在彻底摸清当地情况之前，绝不可轻易介入他们的部落纷爭，更不能主动挑起任何事端。一旦遭遇危险，立刻撤回，不必恋战。”朱高煦加重了语气，確保命令被准確理解，

“卑职明白！”那年轻军官挺直了腰杆，眼中闪著兴奋的光芒，大声领命。

待军官退下，朱高煦再次將目光投向那份简陋的地图，视线在五大湖区域久久停留。

易洛魁人，以及他们与周边部落的复杂关係，就像一盘早已摆好的棋局，如今却可以为新明所用。分而治之，拉拢一批，打压一批，徐徐图之，吸纳其人口，获取其皮毛资源，最终將这片广的土地和水域，都纳入新明帝国的版图，成为帝国独特文明不可或缺的一部分。

这盘棋，真是越来越有意思了。继煤炭、高岭土之后，又一个潜在的“人力资源宝库”浮出了水面。虽然获取方式可能要费些周折，但前景著实诱人。

朱高煦甚至已经开始盘算，如何利用这些部落间的矛盾，巧妙地在五大湖区打下第一颗钉子，为日后建立他构想中的“五大湖冶铁带”提前做好布局。那里不仅有铁矿，还有无尽的森林与水力。

他拿起一支炭笔，在地图上新郑州西北方向那片代表湖区的空白处，重重地画上了一个圈，又在旁边用小字清晰地標註了几个字：“大湖区，易洛魁，待开发之人力、皮毛產地，未来冶铁基地。”笔锋落下，带著一丝不容置疑的决断。