他这一动，如同点燃了引线，他身后的人群立刻也叫看跟了上去。另一方见状，

亦毫不示弱地吶喊看迎了上去。

两股装备简陋的人流，就这么乱糟糟地瞬间碰撞在一起。石器与骨器沉闷的敲击声、

木矛折断的啪声、受伤者悽厉的惨叫声、以及双方战士狂热的呼喝声，剎那间混杂成一片，在狭窄的河谷间迴荡。

李愷与两名儒生屏息凝神，借著岩石的掩护，从石缝中小心地向外窥探。这场面，在他们这些见识过大明军阵看来，实在有些.难以形容。

这些土著的打斗，完全是一窝蜂地乱打乱砍，没有阵型，没有配合，更湟论什么战术指挥。个人勇武似乎是唯一的凭恃，谁的力气大，谁的吼声响，谁就仿佛占了上风。

武器的简陋更是放大了这种混乱。磨製的石斧砸在赤裸的皮肉上，多数情况下只是造成一片淤青或是皮开肉绽，难以形成致命伤。骨矛的穿透力也相当有限，除非直接命中要害，否则很难让中招者立刻失去战斗力。

即便是那些少数人持有的铜製武器，也因为铜质地偏软且未经良好锻打，刃口很容易捲曲或崩裂，实际杀伤效果远不如看上去那般可怖。

“这.这简直是——乡野顽童拋石掷泥，聚眾互殴啊。”隨行的张儒生看得目瞪口呆，忍不住压低声音嘀咕。

另一名王儒生则低声分析道：“器械粗劣，不成章法。只需骑兵一轮衝击，便可令此辈溃不成军，四散奔逃。”他甚至还从怀中摸出小巧的炭笔和纸张，似乎想记录些什么。

护卫队长更是毫不掩饰自己的轻视，他咂了咂嘴：“若不是大人有令，不得妄动，惊扰了他们。只需我等十人，寻个合適的时机，一人一轮火，再一个衝杀，保管叫他们哭爹喊娘，片刻间便能將他们衝散了。”

战场上的廝杀仍在继续，血腥味开始瀰漫开来。不时有人受伤倒地，发出痛苦的哀嚎，有些还能挣扎著往后爬，有些则直接被后续涌上的人踩踏而过。鲜血染红了河滩上的卵石，也染红了清澈的溪水。

战斗持续了约莫一香的功夫，其中一方因为人数上略处劣失，又接连有几人被打翻在地，渐渐支撑不住，开始有人转身逃跑。一旦有人带头，溃败便如山崩一般，剩下的人也纷纷扔下武器，哭爹喊娘地向来时的密林中逃窜。

另一方则士气大振，发出震耳欲聋的胜利豪叫，追杀了一阵，便停了下来，开始兴高采烈地打扫战场。他们將对方遗弃的伤员拖到一起，也不知是要如何处置，又將死者身上的羽毛、骨饰等物尽数剥下，连那些粗陋的武器也捡拾起来，显然是当作战利品。

“嚮导，”李愷待那些获胜的土著拖看战利品和俘虏，喧闹看向上游走远，彻底消失在林木之后，才从岩石后直起身，开口询问，“他们，为何爭斗？”

土著嚮导脸上元自带著几分惊悸，他指了指先前搏杀的河滩，又指了指周围的山林，

比划了半天，又说了几个模糊的词汇，李愷大致明白过来，似乎是为了爭夺这片河滩附近的水源、猎场以及可以採集的林地。

“领地之爭么”李愷若有所思，眼神深邃。他清楚地记得，汉王朱高煦在临行前曾反覆叮瞩，部落之间的矛盾，尤其是因生存资源而起的衝突，正是使团可以加以利用的最佳契机。这些看似愚昧野蛮的爭斗，恰恰为外部力量的介入提供了无数的缝隙与可能。

又过了数日，在確认周边安全后，李愷一行人返回了最初在湖边建立的营地。一连十余日的侦察，让每个人都疲惫不堪，但也收穫颇丰。

夜里，篝火啪作响。李愷摊开一张简易的地图，上面用炭笔標註著三个土著部落的大致位置和一些观察到的信息。

“诸位，这十数日的探查，想必大家心中都有数了。”李愷开口道，“此地共有三支较大的部落，我们姑且称之为东、中、西三部。东部部落最为强悍，人口也最多，约有几千人，青壮男子近两百，武器也相对精良些，甚至有少量铜矛。西部部落规模与东部相若，但似乎更为好斗。中部部落，便是前几日我们目睹其战败的那一支，人口约一千余，

青壮不过几百人，且新败之下，士气低落。”

他顿了顿，看向两名儒生和护卫队长：“依殿下之意，我等此行，首要便是寻找合適的部落进行交流。此部落，不能太强，免得尾大不掉；亦不能太弱，否则朝不保夕。如今，我们当如何抉择？”

张儒生首先发言：“大人，学生以为，那东部和西部部落，皆过於强盛，我等初来乍到，若贸然接触，恐为其所轻，甚至引火烧身。中部部落虽新败，实力受损，但也正因如此，或许对我等的帮助更为渴求，也更易掌控。”

王儒生补充道：“不错。殿下曾言，要扶植那些对新明有所求的部落。中部部落刚失了猎场，想必急需外力相助，以图恢復。此时若我等以『平等贸易』之姿態出现，赠予些许“奇珍”，再许以利诱，或可一拍即合。而且，其地理位置居中，日后若要联络东西两部，也更为便利。”

护卫队长也瓮声瓮气地说道：“大人，末將也觉得中间那家合適。他们刚打了败仗，

定然缺衣少食，咱们带的那些瓷器、盐巴、布匹，对他们来说应该很重要。而且，他们新败，胆气已失，我等即便只有十人，只要火一响，也足以震镊他们，不虞有诈。”

李愷听著眾人的分析，缓缓点头。这些意见，与他心中的盘算不谋而合。他想起朱高煦临行前的嘱咐：“要利用这些部落间的矛盾，扶植一两个地理位置重要、且对新明有所求的中小部落，使其成为新明在此区域的稳定支点。”

这刚刚打了败仗，又急需补充实力和物资的中部部落，不正是最合適的选择吗？送上门来的机会。

“好。”李愷下定了决心，“就选这中部部落。明日，我等便备好礼物，前去拜访。”

他看了一眼眾人，见大家脸上都露出一丝兴奋与紧张交织的神情。

“诸位，此行关乎定居点在北境开拓之大计，只许成功，不许失败。”李愷沉声道，“今夜，大家好生歇息，养足精神。明日，便让我们看看，这些大湖之畔的土人，究竟是何模样。”

夜色渐深，湖风吹过林梢，发出沙沙的声响。李愷望著跳动的篝火，心中既有对未知接触的志芯，也有一丝建功立业的期盼。