第68章 使团返回

使团一行，加上了卡尤加部落酋长的侄子霍提亚斯，以及那名依旧沉默寡言但功不可没的土著嚮导，沿著数十日前来时的道路返回新京。

林间的路途似乎因归心似箭而显得短了些，又或者是因为多了一个心思活络的年轻人，气氛不再如来时那般全然紧绷。

霍提亚斯初离部落，神色间难免有些拘谨与不安，但更多的是一种压抑不住的好奇。

他的眼睛像林中的雏鹰，警惕而又贪婪地打量著这些与他族人迥然不同的来客。

他发现这些人的生活习惯与卡尤加人截然不同。最让他感到困惑的，是队伍里那两名儒生，还有为首的李愷，他们几乎每到宿营时，都会从一个小包里取出一叠平整的白色薄，然后用一根细细的黑色小棍，在上面涂涂画画。

霍提亚斯曾悄悄问过嚮导，那是在做什么。嚮导也只是含糊地说，那是在记录“重要的事情”。这让霍提亚斯对那些薄片和黑色小棍充满了敬畏，他猜想那或许是某种与神灵沟通的仪式，或者能赋予人力量的神秘符號。

那几名护卫腰间的火，更是他目光停留最久之处。敬畏与渴望在他年轻的心中交织翻腾。他永远忘不了那声震耳欲聋的巨响，以及那根碗口粗的圆木上留下的焦黑窟窿。

他曾偷偷观察过护卫如何保养那些乌黑的铁管，见他们用细布条蘸看某种油膏，一遍又一遍地细致擦拭。

队伍跋涉数日，终於又来到了来时那条大河的岸边。与逆流而上时的艰辛不同，这次顺流而下，速度快了不少。很快，河道渐渐开阔，远方水天相接处，隱约出现了一些与森林截然不同的景象。当霍提亚斯跟隨著队伍，双脚踏上大河入海口的土地。

他曾无数次在脑中勾勒过这些人的聚落的样子。或许是一个比卡尤加部落大的寨子，

有著更多的窝棚，更粗壮的柵栏，甚至可能有一堵用石头垒起来的防卫墙。但他怎么也想不到，眼前的景象，会是这般模样，完全超出了他作为部落人所能想像的极限。

在眼前这片土地上，田垄笔直整齐，像是被某种巨型工具精心梳理过。田地里种植著他从未见过的作物，生机勃勃，连空气中都带著一股陌生的、清新的草木香气，与森林中腐叶和泥土的复杂气味截然不同。

一些他叫不出名字的牲畜在田间慢悠悠地拉著一种造型奇特的铁製工具，只需一人在后轻鬆驱使，便能轻易翻开大片坚实的土地，露出底下湿润的新土。这效率，让他想起了部落里女人用石锄费力开垦小片土地的场景，简直不可同日而语。

而在河流附近，是一排排用粗大原木搭建的房屋，方方正正，墙体用泥土细致地封堵了缝隙，看上去异常坚固，远比他部落里那些用兽皮和树枝隨意搭成的简陋窝棚要牢靠得多。更让他惊奇的是，有些房屋的墙壁上，竟然镶嵌著一片片薄而透明、能映出模糊光影的东西，不知是何种东西製作而成。

“这这里就是你们你们的部落？”霍提亚斯好不容易才从喉咙里挤出几个字，通过嚮导，有些结巴地问身旁的李愷，眼中充满了难以置信的震撼，还有一丝不易察觉的慌乱。他原以为，这群人的“部落”定然不凡，却没想到竟是这般景象，这已经超出了他对“部落”这个词的全部认知。

李愷脸上依旧是那副让人安心的笑意，他示意嚮导翻译：“这里只是我们五个聚居点中的一个，是我们北上的一个歇脚之处，名为新郑州。我们要去的地方，还在南边，那里才是我们的都城。我们的首领，新王国的统治者，在那里等著我们。”

“五—五个？还只是—歇脚之处？”霍提亚斯喃喃重复著，似懂非懂地点了点头，但眼中的茫然和惊奇却更深了。他感觉自己的脑子有些不够用。如果这样的地方还仅仅是“歇脚之处”，那他们首领真正居住的地方，又该是何等难以想像的景象？难道是用黄金和宝石堆砌起来的吗？

在新郑州河口的简易码头旁边，停泊著好几艘庞然大物。这些木头造的巨物，比他见过的部落里最大的、需要十几个人合力才能拖动的独木舟，还要大上几十倍不止。

它们的结构复杂，木桿高高耸立，船身巨大得像一座漂浮的小山。霍提亚斯不由自主地走近，仰头望著那高耸的船壳，巨大的原木被巧妙地弯曲、拼接，形成平滑而坚固的弧线。

他伸出手，触摸那粗糙却异常坚固的木料，感受著那厚实的质感，心中一片茫然。他部落里最大的独木舟，与这巨物相比，恐怕连旁边溅起的一朵浪都算不上。

“这些“也都是你们的独木舟？”霍提亚斯指著那些船，声音有些发飘，满脸的不可置信。他试图用手臂比划，却发现根本无法形容这船的庞大。

嚮导上前，指著船，又指著水天相接、一片蔚蓝的远方，用土著语夹杂著夸张的手势，努力解释这些是能够在海洋上航行的工具，能够去到很远很远、连飞鸟都到不了的地方。霍提亚斯听得云里雾里，只大概明白，这些叫“船”的东西，能载著许多许多人，去到太阳也到不了的神秘远方。

他不由得摸了摸自己腰间那柄用了许久、磨得已经有些钝的骨刀，又偷偷警了一眼那些汉人护卫腰间悬掛的闪著寒光的钢刀，以及他们熟练操作的各种他看不懂的工具，一种难以言喻的滋味涌上心头。那是一种混杂著几分沮丧、几分自卑，又有几分难以抑制的、

滚烫的嚮往。

李愷一行带著霍提亚斯，登上了其中一艘海船，扬帆南下。当那巨大的、用厚实布料缝製的帆布，在数十名水手整齐划一的呼喝与绞盘沉重的吱呀声中缓缓升起，被河口的劲风瞬间鼓满，船体微微倾斜了一下，隨即平稳而迅速地破开水面向南航行时，霍提亚斯紧紧抓著冰凉的船舷，脸色有些发白，双腿也有些发软，感觉脚下的甲板在轻微晃动。

他从未想过，人竟然可以造出如此巨大的东西，安稳地行驶在浩瀚无边的水面之上。

他甚至偷偷想，这船底下是不是藏著无数双巨大的、看不见的脚在拼命划水，才能让它动起来。

与此相比，卡尤加部落那些引以为傲、由族中最巧手的匠人掏空巨木製成的独木舟，

在这样的“水上巨兽”面前，恐怕连溪流中的一片落叶都不如，一阵稍大的风浪就能轻易打翻。

他看著脚下坚实的甲板，用厚木板铺就，比他部落酋长那间最大窝棚的地面还要平整乾净。船上那些汉人水手各司其职，一切都显得忙碌不堪，却又井然有序，每个人都知道自己该做什么，配合默契。