霍提亚斯张著嘴，看著这一切，心中对这个东方来客的认知，又一次被彻底顛覆。他忽然觉得，自己部落引以为傲的狩猎技巧、在密林中追踪野兽的本事，在这些能够驾驭大船、建造城镇的人面前，似乎.似乎有些不值一提了。一种前所未有的渺小感在他胸中激盪。

船队沿海岸线航行数日，终於抵达了新王国的核心之地一一新京。

天京港与新京，虽说才草创一年有余，但海岸线上的盐场，规划整齐的屋舍街道，已然昭示著此地的勃勃生机，与荒野全然两样。

李愷先將风尘僕僕的嚮导和霍提亚斯安顿在一处洁净的馆舍，仔细嘱咐了几句，便马不停蹄地赶往王府，向朱高煦復命。

朱高煦那间略显简陋的书房內，他听著李愷详尽的稟报，脸上没什么波澜。

李愷將此行深入大湖区的见闻，特別是卡尤加部落及其周边几个部落的人口、实力、

相互关係、地理位置等情报，一一细说。

“-那卡尤加部落的酋长佐拉罗，为人倒还算亮。他们部落刚吃了败仗，青壮有些折损，连吃饭的猎场都被宿敌抢去一部分，眼下正是比较困难的时候。”

李愷继续说道：“臣依照殿下的方略，在他们部落面前展示了火的威力。那佐拉罗和他手下的人，初见时嚇得魂飞魄散，等明白过来，求著咱们跟他们结盟，翻来覆去就一句话，愿意出任何代价换火器，好去跟宿敌拼命，夺回猎场。”

他略作停顿，又补了一句：“他们部落上下，对火器的渴求，十分强烈。臣看他们內部，因为新败，士气低迷。”

朱高煦沉吟片刻，这才开口，语气平缓却带著不容质疑的决断：“火器，眼下不能给他们。”

李愷点头：“臣也是这个意思。这东西威力太猛，要是轻易给了他们，万一等他们部落缓过劲来，再生出什么野心，恐怕对咱们新明不是好事。”

“不止这个。”朱高煦站起身，走到窗边，新京初具规模的街道在晨曦中向远方铺展“咱们的目的，不是在五大湖那边扶植起一个新的、好勇斗狠的强邻。咱们是要把他们，还有更多的部落，都拉进咱们新明帝国的规矩里来。生意可以做，而且要做大。用咱们的盐巴、布匹、铁器、瓷器，去换他们的皮毛、草药，换咱们需要的各种土產。但火器，暂时不能当纯粹的货卖。”

他转回身，看著李愷：“你这一趟，干得非常不错。卡尤加部落，確实是个理想的口子。他们现在弱，所以求著咱们；他们求著咱们，咱们就有机会拿捏他们。我的意思是，

咱们可以“保护”他们。”

“保护？”李愷重复了一遍，品咂著这两个字。

“对，就是保护。”朱高煦嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。

“咱们可以派一支小队，比如说十五到二十个人，带足火弹药，进驻卡尤加部落。

名义上，是帮他们防备外敌，帮他们稳住现在的地盘，甚至帮他们抢回一些失地。同时，

再派一两个脑子活络的儒生过去，不用急著跟他们讲孔夫子孟夫子，先从教化入手，教他们改良过的耕种法子，让他们学咱们怎么种地。让他们自个儿尝到甜头，明白跟著咱们，

日子能过得更好、更安稳。”

朱高煦走到那副巨大的美洲堪舆图前，手指在五大湖区域点了点：

“这么一来，咱们就能实际控制住这个部落，把它变成咱们在大湖区的一个稳固的钉子。通过他们，咱们能更清楚地摸清周边其他部落的底细，也为以后进一步接触和施加影响打下底子。至於他们跟宿敌的打打杀杀，咱们可以看情况，选择性地帮一把。但必须让他们明白，这份『保护』和『援助”，不是白给的。他们得用忠心和咱们需要的资源来换。”

李愷听得连连点头，钦佩之情溢於言表：“殿下此计，一环扣一环，既不用担心养虎为患，又能把那个卡尤加部落牢牢抓在手里，慢慢渗透，化为己用。臣，佩服！”

“那个跟你回来的土著小子，霍提亚斯，”朱高煦话锋一转，“你觉得这小子怎么样？”

“回殿下，”李愷斟酌著词句，“这小子年纪不大，也就二十上下，瞅人的劲头挺锐利，行动间有股子猎人的利索和狠劲。一路上，他话不多，但对看到听到的东西，都用心记著，特別是对船、铁器、城防工事这些，兴趣很大。卡尤加酋长说他是部落年轻一辈里最勇敢、最机灵的猎手，臣觉得，这话不假。只是，毕竟是林子里长大的，见识有限，对新京的这一切，还处在一种又敬畏又迷糊的状態。”

“很好。”朱高煦微微頜首。

“这几天，你先把他安顿好。让他吃好住好，也让他在新京城里城外多转转，多看看。让他明白，咱们拥有的，是他们整个部落做梦都想不到的力量和文明。等过几天，他看得差不多了，我亲自见他。有些话，我要当面跟他说清楚。”

他略作停顿，语气沉了几分：

“你要让他看清楚，卡尤加部落的勇士，要是真心归顺，真心融入咱们，新王国不仅能护著他们，还能让他们学会用更厉害的傢伙，过上更舒坦安稳的日子，甚至他们的子弟也有机会学咱们的字，学咱们的本事。但这一切的前提只有一个一一”朱高煦加重了语气，“他们，还有他们的部落，从上到下，都得听新王国的，守新王国的规矩，接受咱们的安排！”

“臣，明白了。”李愷躬身应道。